Sólo los buceadores podrían calificar las grandes oportunidades de avistamiento de babosas como un ingrediente esencial de sus vacaciones. El nudibranquio, esencialmente una babosa submarina, es un enigma para el buceo y no puede dejar de notar la emoción que causan estos pequeños. Lo que, en consecuencia, está fuera de lugar para su diminuta estatura. Entonces, ¿qué es tan especial?
Su colorida ornamentación y su lento pero decidido progreso rítmico es entrañable e hipnótico. Se pueden esperar colores vivos y llamativos, así como adornos de diseño apropiados para un extravagante desfile de la semana de la moda. Los buzos parecen conferirles un carácter propio. Hemos oído decir que se parecen a cualquier cosa, desde fantasmas hasta la oveja Shaun, y todo lo demás.
Hay más de 3.000 especies para deleitar a los entusiastas y, dentro de las especies, también puede haber una cantidad significativa de variación. Regularmente se descubren nuevas especies. La variedad que esto ofrece y el potencial de descubrimiento es parte de la emoción y la razón por la que muchos buceadores nadan con sus narices hacia el coral para encontrar un espécimen único, tan único que puede que nunca vean otro. Para los fotógrafos submarinos, son un sueño. Su ritmo lento y su naturaleza extravagante facilitan la captura de bellos sujetos.
Aunque habitan en los océanos de todo el mundo, encontrará el mayor número en aguas tropicales cálidas que, felizmente, es donde a la mayoría de nosotros nos gusta tomar nuestras vacaciones de buceo. Si usted es un adicto, y sólo la mayor dosis será suficiente entonces, las Filipinas es donde usted debe ir. Hay muchos lugares para bucear y arrecifes vibrantes esparcidos por toda esta nación insular, cada uno de los cuales muestra su caché que satisfaría la mayoría de los antojos. Sin embargo, el mayor éxito está en Anilao. Los buceadores han declarado haber visto más de 90 especies diferentes en tan sólo diez días. Otros lugares son Indonesia, con Raja Ampat, el Estrecho de Lembeh y Bali, que reciben notables menciones.
Como buceadores, tendemos a utilizar el término nudibranquio en sentido amplio para abarcar todas las formas de babosas de mar, gusanos planos, gusanos de cerdas y otros similares, pero la definición real de nudibranquio es bastante particular. Traducido del latín, nudibranquio significa branquias o pulmones desnudos, lo que da más que una pista de cómo respiran estos moluscos de cuerpo blando. La protuberancia de su espalda, parecida a una pluma, es lo que hace referencia a esto. Sus antenas en la parte delantera no son ojos, sino glándulas para el olfato; la mayoría puede retirarlas cuando siente peligro. A diferencia de sus primos jardineros destructores de plantas, estos tipos son carnívoros. Comen esponjas, anémonas, percebes, otras babosas de mar y huevos. Sus colores pueden provenir de su fuente de alimentación. Utilizan esta coloración para mezclarse o para destacar y advertir a sus depredadores de su toxicidad. Algunos fingen…
Conocidos comúnmente como Û÷nudis’, su tamaño oscila entre los 4 y los 10 cm de longitud, pero hay especies más grandes que pueden llegar a medir 60 cm y pesar 1,5 kg. Las bailarinas españolas son una de las variedades más grandes que reciben su nombre por su forma de nadar, que se parece a las faldas ondulantes de una bailarina de flamenco. No todos los nudibranquios pueden nadar y, en su mayoría, se desplazan a una velocidad de 10 m por día utilizando un pie muscular y dejando un rastro de baba como sus hermanos terrestres.
Los nudibranquios son hermafroditas. Se juntan, pareciendo que se cogen de la mano, para aparearse e intercambiar semen y huevos y cada uno pone huevos. Los huevos parecen un encaje o una fina muselina adherida al arrecife en forma de volantes y se ponen principalmente en espiral. Las larvas de los nudibranquios tienen caparazón que pierden cuando se convierten en adultos al pasar por un proceso llamado torsión que hace girar su cuerpo 180 grados sobre su pie. Su esperanza de vida media es de un año, pero algunos sólo viven unas semanas.
Para mejorar sus posibilidades de ver el mayor número, dondequiera que bucee, asegúrese de contar con un excelente guía que comparta su pasión por estas criaturas. Sea cual sea el lugar en el que bucees, un buen conocimiento de la zona es esencial para sacar el máximo partido a tu inmersión. Hable con otros buceadores locales o experimentados e investigue, sepa qué especies está buscando y, sobre todo, averigüe qué les gusta comer, ya que esto le indicará dónde buscar. Nunca se sabe, tal vez descubra algo nuevo.
Todas las fotos son cortesía del fotógrafo Rick Heydel
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