Ácaros que atacan a los humanos1

Los ácaros son pequeños artrópodos con dos regiones corporales, piezas bucales chupadoras, sin antenas y con cuatro pares de patas cuando son adultos. El ciclo vital de un ácaro se compone generalmente de cuatro fases activas: huevo, larva, ninfa y adulto. El ciclo vital suele requerir de una a cuatro semanas y puede dar lugar a enormes poblaciones de ácaros cuando se dan condiciones favorables. Hay más de 250 especies de ácaros que se sabe que causan problemas de salud a los seres humanos y a los animales.

Ácaros del hogar

Los ácaros se encuentran ocasionalmente en los hogares y atacan a los seres humanos en ausencia de sus huéspedes normales; aves, roedores o insectos. Las picaduras de estos ácaros pueden ser dolorosas y causar una grave irritación de la piel.

Ácaros de las aves

El ácaro de las aves del norte (Figura 1), el ácaro tropical de las aves y el ácaro del pollo son las principales especies de ácaros de las aves en Florida. El ácaro de las aves del norte es la especie de mayor importancia en el estado, y causa graves problemas a las aves, especialmente a los pollos. Sin embargo, ocasionalmente ataca a los humanos.

El ácaro de las aves adulto, hembra, pone huevos en el ave huésped. Los huevos eclosionan en uno o dos días en la fase larvaria de seis patas, que no se alimenta. Las larvas mudan al estado ninfal en unas ocho horas. Las ninfas y los adultos tienen piezas bucales punzantes y buscan comida de sangre. El ciclo vital completo, desde el huevo hasta el adulto que pone huevos, puede durar de cinco a siete días o más, dependiendo del entorno.

Los ácaros de los pájaros se encuentran en las casas normalmente cuando migran desde los nidos de pájaros en los aleros, vigas o canalones. Prefieren alimentarse de los polluelos en el nido, pero cuando las crías abandonan el nido, los ácaros migran a otras zonas en busca de una comida de sangre. Muchas veces la infestación de los edificios se produce cuando se interrumpen o destruyen los dormideros y nidos de las aves.

Ácaros de los insectos

El ácaro de la picazón de la paja (figura 2) es el parásito de insectos más frecuente que también ataca a los seres humanos. El ácaro de la picazón de la paja es casi invisible debido a su pequeño tamaño. Las infestaciones de alfalfa, heno y cebada pueden producir irritación.

Los ácaros son parásitos de las larvas de insectos como la polilla del grano Angoumois, el gusano del trigo y los escarabajos de los muebles. La hembra del ácaro retiene hasta 300 huevos en su cuerpo, y los estadios inmaduros se convierten en adultos dentro de la hembra. Al emerger buscan huéspedes a los que parasitar.

En los seres humanos, las picaduras del ácaro de la picazón de la paja se localizan casi por completo en las partes vestidas del cuerpo. La reacción a las picaduras provoca dermatitis en un plazo de 24 horas. Los seres humanos se infestan cuando entran en contacto con la paja, el grano o la madera, donde están presentes los ácaros. Las casas pueden infestarse cuando los insectos huéspedes de los ácaros están presentes.

Ácaros roedores

Los dos ácaros roedores más abundantes en los edificios son el ácaro de la rata tropical (Figura 3) y el ácaro del ratón doméstico. Los ácaros de los roedores son principalmente parásitos externos de las ratas y los ratones domésticos, pero también se alimentan de los seres humanos.

El ciclo de vida de los ácaros de los roedores es similar al de los ácaros de las aves. El ciclo de vida suele durar de 10 a 12 días.

Los ácaros de los roedores pueden causar irritación grave y dermatitis en los seres humanos. Las zonas mordidas por los ácaros pueden permanecer hinchadas durante varios días y dejar manchas rojas. El rascado de las picaduras a menudo puede dar lugar a una infección secundaria.

Control

La mejor manera de controlar los ácaros domésticos es eliminando los nidos y las zonas de descanso de las aves, controlando los roedores o controlando los insectos huéspedes. Los ácaros domésticos pueden controlarse con sprays para espacios interiores. Estos productos son eficaces para eliminar los ácaros, pero no evitan la reinfestación. Puede ser necesario repetir la aplicación en dos o tres semanas.

Los ácaros suelen invadir las estructuras desde los espacios de arrastre o los áticos. Se pueden utilizar tratamientos residuales en grietas y hendiduras para matar a los ácaros mientras se arrastran a las habitaciones.

Los ácaros a veces invaden las estructuras desde infestaciones perimetrales. Se puede evitar que estos ácaros entren en los edificios aplicando un tratamiento de barrera exterior.

Las picaduras deben tratarse con un antiséptico, y se puede aplicar un anestésico local para aliviar la irritación. Las personas con dermatitis grave causada por los ácaros deben consultar a su médico para recibir el tratamiento adecuado.

Ácaros de la sarna

Biología

El ácaro de la sarna (figura 4) o ácaro del picor humano se introduce en las capas externas de la piel de los seres humanos causando sarna o sarna humana. Las distintas variedades de ácaros de la sarna son específicas de ciertos mamíferos, como el hombre, los animales domésticos y los animales salvajes.

El ácaro hembra hace largas madrigueras en los pliegues de la piel. La hembra pone de 40 a 50 huevos en la madriguera. Las larvas y ninfas se desarrollan y excavan en la piel. El ciclo vital total dura de una a tres semanas, dependiendo del entorno.

Transmisión

Los ácaros de la sarna se transmiten de una persona a otra por contacto directo o también por dos personas que comparten la misma cama. Las personas son más propensas a infestarse cuando viven en cuartos amontonados con otras personas. La sarna de los perros suele transmitirse al hombre en condiciones ideales.

Síntomas

Las personas infestadas de sarna sufren fuertes picores. Posteriormente puede aparecer una erupción a medida que la persona se sensibiliza a los ácaros. La erupción suele aparecer alrededor de las axilas, las muñecas, la cintura y la parte posterior de las pantorrillas. Aunque sólo haya unos pocos ácaros, la erupción puede extenderse por gran parte del cuerpo.

Control

Si se sospecha de la presencia de ácaros de la sarna, debe consultarse a un médico para el diagnóstico y el tratamiento. Si se sospecha que la sarna del perro se transmite al hombre, debe consultarse a un veterinario para que trate al perro al mismo tiempo que al hombre.

Ácaros del polvo doméstico

Los ácaros del polvo doméstico, o ácaros del suelo (figura 5), están aumentando su importancia médica para los seres humanos. La importancia de los ácaros del polvo doméstico radica en que los trozos de ácaros presentes en el polvo doméstico pueden producir reacciones alérgicas y asma al ser inhalados. En la actualidad se calcula que el 4% de la población humana padece alergia al polvo doméstico.

Biología

La hembra adulta de los ácaros del polvo doméstico mide aproximadamente 1/64 pulgadas, y los machos son aún más pequeños. Debido a su pequeño tamaño, estos ácaros suelen pasar desapercibidos en una casa. La hembra adulta pone aproximadamente un huevo al día durante 30 días. Los huevos eclosionan y se convierten en adultos, en aproximadamente un mes.

Los ácaros del polvo doméstico se alimentan de la piel desprendida de los seres humanos. Se calcula que una persona media desprende aproximadamente 5 gramos de piel a la semana. Un gramo de piel alimentará a miles de ácaros durante meses.

El ácaro del polvo doméstico se encuentra comúnmente en casas y escuelas de todo Estados Unidos. El hábitat más común del ácaro es la alfombra gruesa, las cortinas pesadas, los muebles cubiertos de tela, las camas y las almohadas.

Alergia a los ácaros

Los ácaros del polvo doméstico, sus fragmentos y productos excretores o secretores, son los alérgenos más importantes que se encuentran en el polvo doméstico. Hace tiempo que se conocen los síntomas asmáticos tras la exposición al polvo doméstico. Sólo recientemente se ha demostrado que los ácaros del polvo doméstico, al igual que el polen, pueden ser productores potenciales de respuestas alérgicas cuando se inhalan.

Los pacientes asmáticos suelen sufrir un agravamiento de los síntomas cuando se acuestan debido a la mayor exposición a los ácaros del polvo doméstico. A menudo, los pacientes hospitalizados mejoran notablemente debido a una menor exposición al polvo doméstico.

Control

El cambio frecuente de la ropa de cama y el uso de ropa de cama no fibrosa reducirán las poblaciones de ácaros. La limpieza frecuente con aspiradora y la corrección de los problemas de exceso de humedad ayudarán a controlar los ácaros. Utilice aspiradoras equipadas con filtros HEPA. Los limpiadores de aire HEPA y los filtros de aire HEPA para las unidades de aire y calefacción pueden ayudar a reducir los efectos de los alérgenos.

Quite las alfombras cuando sea posible. Si no se pueden quitar las alfombras, utilice una aplicación de acaricida adecuada, siguiendo las instrucciones de la etiqueta.

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