El eucalipto (Corymbia) citrodora (eucalipto con olor a limón, eucalipto con manchas azules, eucalipto limón) es un árbol alto con un tronco recto que alcanza los dos tercios de su altura y que se caracteriza por una corteza generalmente blanca que a veces está ligeramente manchada. La copa es relativamente escasa y se ensancha hacia arriba. Se utiliza en la forestación para la producción de madera para la fabricación de postes, para la madera de construcción y para las herramientas de mano. Sus flores son excelentes como alimento para las abejas y sus hojas se utilizan para la extracción de aceite con fines médicos y de otro tipo.
Como es un árbol hermoso y alto, se utiliza como árbol ornamental en parques y bulevares. Alcanza una altura de más de 40 m y su diámetro puede superar los 2 m. La corteza es lisa y algo pulverulenta, de color blanco a rosado o cobrizo, y a veces con manchas grises.
La madera del eucalipto de olor a limón es de color amarillento a marrón, y aunque es dura, se presta fácilmente a la elaboración y fabricación de muebles. Esto hace que este eucalipto sea el árbol preferido para las plantaciones de producción de madera en Australia.
Las hojas juveniles son pilosas, alternas. Son redondas a lanceoladas. Las hojas maduras son alternas, estrechas y largas. Las hojas contienen grupos de glándulas que secretan un aceite esencial que contiene hasta un 98% de citronelal. La concentración de este compuesto es alta en las hojas jóvenes y disminuye con la edad. Esta sustancia tiene una fuerte fragancia a limón, que se dispersa al romper las hojas, y que da nombre a esta especie. El nombre de la especie en latín significa «canto de los cítricos». El citronelal, que se utiliza en medicina, en la industria de los perfumes y para los repelentes de insectos, se extrae de las hojas de la goma con olor a limón y de las hojas de otras plantas, incluidas otras dos especies de eucalipto.
La goma con olor a limón, como toda la familia, tiene flores bisexuales. La inflorescencia, que es un racimo, tiene de 3 a 15 flores. El receptáculo de la flor es semiovalado y el opérculo tiene forma de cono aplanado, con un pequeño saliente en su centro, y su base no llega a la punta del receptáculo. Los estambres, que dan a la flor su color, son blancos. El opérculo se desprende cuando los estambres se enderezan y lo empujan hacia el exterior, momento en el que se revela la flor típica, que carece de pétalos. El opérculo es la parte característica y da nombre al género Eucalyptus. El origen del nombre en griego es eu-kaluptos, que significa «bien cubierto».
El árbol florece en invierno, en Australia en junio-julio y en Israel en noviembre-diciembre.
Los frutos tienen forma de bola truncada cuyos extremos miran hacia arriba y le dan forma de jarrón o jarra. Su longitud es de 0,8-1,5 cm y su anchura de 0,7-1,2 cm. Las semillas son pequeñas (118 por gramo).
Tras recientes estudios genéticos y químicos, el nombre científico del árbol se cambió a Corymbia, que en latín significa «racimo», aparentemente debido a la forma de su racimo. El chicle con olor a limón es endémico del estado de Queensland, en el noreste de Australia. La principal concentración de árboles se encuentra a más de 300 km de la costa, en la región de una meseta relativamente seca. En su hábitat natural el clima es subtropical, con lluvias en verano. Las precipitaciones anuales son de 625-1.250 mm. El invierno, seco y frío, dura entre 5 y 7 meses. El suelo en el que crece el árbol es drenado y ligeramente ácido. En su hábitat septentrional puede encontrarse hasta una altitud de 800 m.
El hábitat y el clima en el que crece naturalmente el chicle con olor a limón son completamente diferentes de los que existen en Israel, de modo que su cultivo en este país exige el riego. Esto explica su falta de éxito en los bosques, a diferencia de los árboles hermosos y altos que se encuentran en las ciudades y pueblos, especialmente en las regiones de Sharon y el Centro. Un árbol único en cuanto a tamaño y aspecto atractivo es el que se plantó en la calle Shapira de Petach Tiqua, que según su medición en 2004 alcanzó una altura de 35 m y una circunferencia de tronco de 6,4 m. También se encuentran árboles de chicle con olor a limón altos y atractivos en la calle Herzl de Rehovot, frente a la Facultad de Agricultura, que al parecer son restos de una parcela de aclimatación que se plantó allí. Otros seis árboles de chicle con olor a limón que alcanzan entre 20 y 33 m de altura fueron contados en un estudio de árboles maduros realizado por Israel Galon.
El chicle con olor a limón pertenece a la familia Myrtaceae, que incluye 5.650 especies de plantas leñosas de hoja perenne en 130-150 géneros diferentes, donde los más conocidos son el mirto, la guayaba, la feijoa y el callistemon. El género Eucalyptus incluye unas 700 especies y hoy en día es el género más plantado para la producción de madera en las plantaciones comerciales de todo el mundo.
Escrito por Zvi Avni
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