Cómo funciona su tiroides
Extraído de The Harvard Medical School Guide to Overcoming Thyroid Problems (Guía de la Escuela de Medicina de Harvard para superar los problemas de la tiroides) del Dr. Jeffrey R. Garber, publicado por McGraw-Hill.
Piense en su tiroides como en el motor de un coche que marca el ritmo al que funciona su cuerpo. Un motor produce la cantidad de energía necesaria para que un coche se mueva a una determinada velocidad. De la misma manera, su glándula tiroidea fabrica suficiente hormona tiroidea para que sus células realicen una función a una velocidad determinada.
Al igual que un coche no puede producir energía sin gasolina, su tiroides necesita combustible para producir la hormona tiroidea. Este combustible es el yodo. El yodo proviene de su dieta y se encuentra en la sal de mesa yodada, el marisco, el pan y la leche. La tiroides extrae este ingrediente necesario del torrente sanguíneo y lo utiliza para producir dos tipos de hormonas tiroideas: la tiroxina, también llamada T4 porque contiene cuatro átomos de yodo, y la triyodotironina, o T3, que contiene tres átomos de yodo. La T3 se produce a partir de la T4 cuando se elimina un átomo, una conversión que se produce principalmente fuera de la tiroides en los órganos y tejidos en los que más se utiliza la T3, como el hígado, los riñones y el cerebro.
Una vez producida la T4, se almacena dentro del gran número de folículos microscópicos de la tiroides. También se produce algo de T3 y se almacena en el tiroides. Cuando el cuerpo necesita la hormona tiroidea, se segrega en el torrente sanguíneo en cantidades establecidas para satisfacer las necesidades metabólicas de las células. La hormona se desliza fácilmente hacia las células que la necesitan y se adhiere a unos receptores especiales situados en los núcleos de las células.
El motor de su coche produce energía, pero usted le indica la velocidad a la que debe ir pisando el acelerador. La tiroides también necesita una dirección, que recibe de la glándula pituitaria, situada en la base del cerebro. La hipófisis, que no es más grande que un guisante, se conoce a veces como la «glándula maestra» porque controla las funciones de la tiroides y de las demás glándulas que componen el sistema endocrino. La hipófisis envía mensajes a la glándula tiroides, indicándole la cantidad de hormona tiroidea que debe producir. Estos mensajes llegan en forma de hormona estimulante del tiroides (TSH).
Los niveles de TSH en el torrente sanguíneo aumentan o disminuyen dependiendo de si se produce suficiente hormona tiroidea para satisfacer las necesidades del organismo. Los niveles más altos de TSH hacen que el tiroides produzca más hormona tiroidea. Por el contrario, los niveles bajos de TSH indican al tiroides que reduzca la producción.
La glándula pituitaria obtiene su información de varias maneras. Es capaz de leer y responder directamente a las cantidades de T4 que circulan en la sangre, pero también responde al hipotálamo, que es una sección del cerebro que libera su propia hormona, la hormona liberadora de tirotropina (TRH). La TRH estimula la producción de TSH en la hipófisis. Esta red de comunicación entre el hipotálamo, la hipófisis y la glándula tiroides se denomina eje hipotálamo-hipófisis-tiroides (eje HPT).
Cuando las cosas van mal
El eje HPT es una red de comunicación muy eficiente. Normalmente, la tiroides distribuye la cantidad justa de hormonas para que el cuerpo funcione sin problemas. Los niveles de TSH permanecen bastante constantes, pero responden a los más mínimos cambios en los niveles de T4 y viceversa. Pero incluso las mejores redes están sujetas a interferencias.
Cuando las influencias externas, como las enfermedades, los daños a la tiroides o ciertos medicamentos, rompen la comunicación, su tiroides podría no producir suficiente hormona. Esto ralentizaría todas las funciones de su cuerpo, una condición conocida como hipotiroidismo o tiroides poco activa. Su tiroides también podría producir demasiada hormona, lo que llevaría a sus sistemas a una sobrecarga, una condición conocida como hipertiroidismo o tiroides hiperactiva. Estas dos condiciones son a menudo características de una enfermedad tiroidea subyacente.
Cuando se considera una enfermedad tiroidea, los médicos se hacen dos preguntas principales: En primer lugar, ¿la glándula tiroidea está produciendo de forma inadecuada una cantidad anormal de hormona tiroidea? Y en segundo lugar, ¿hay un cambio estructural en la tiroides, como un bulto -conocido como nódulo- o un agrandamiento -conocido como bocio-? Aunque una de estas características no implica necesariamente que la otra esté presente, muchos trastornos de la tiroides muestran ambas.
Si tiene preguntas sobre su tiroides, póngase en contacto con Allied ENT Specialty Center en el 574-232-4800 o solicite una cita en línea.