En un sorpresivo anuncio el martes 10 de diciembre, el ex grande de los Orioles de Baltimore, Adam Jones, anunció que dejaría la MLB en favor de un contrato con la Organización de Béisbol Profesional de Nippon (NPB) en Japón. El contrato con los Búfalos de Orix es por los próximos dos años garantizados y también incluye una opción del club para 2022.
Este movimiento, con toda probabilidad, pone fin a la carrera de Adam Jones en la MLB después de 14 temporadas. Si bien es probable que hubiera habido algunos equipos dispuestos a tomar un vuelo en Jones en 2020, la firma en Japón tiene sentido para el veterano de 34 años desde un punto de vista financiero.
Adam Jones ganará más dinero y tiempo de juego en Japón
El acuerdo de Adam Jones con Orix, por fuentes: Dos años, 8 millones de dólares, con opción del club para el 22. Posibilidad de ganar 2 millones de dólares adicionales en incentivos. La cifra máxima es de 15,5 millones de dólares si Orix ejerce la opción y Jones alcanza todos sus incentivos. Jones, de 34 años, no firmó con los #DBacks hasta el 11 de marzo de la temporada pasada. https://t.co/DRxYtUdAV3
– Ken Rosenthal (@Ken_Rosenthal) 11 de diciembre de 2019
Adam Jones tuvo que esperar la mayor parte del período de la agencia libre la temporada pasada antes de que finalmente se le ofreciera un acuerdo de un año y 3 millones de dólares por los Diamondbacks de Arizona. Jones jugó 137 partidos con los Diamondbacks y consiguió 66 carreras, 16 jonrones y 67 carreras impulsadas mientras bateaba .260. Fue una temporada bastante promedio para el veterano, y una que probablemente habría llevado a otra larga temporada baja en busca de un trabajo, seguida de otro contrato de un año con un salario modesto.
Con Orix, Jones ganará 8 millones de dólares garantizados durante los próximos dos años, según Ken Rosenthal. Tendrá la oportunidad de ganar hasta 15,5 millones de dólares durante la vida de su contrato de tres años si el equipo recoge la opción para un tercer año en 2022 y es capaz de golpear los incentivos basados en el rendimiento en su contrato.
En un post de Instagram anunciando el movimiento a principios de esta noche, Jones escribió sobre cómo estaba emocionado por esta nueva oportunidad. «Hay un equipo en Japón (Orix Buffalos) que me ve como una pieza valiosa para ayudar a encarrilar su organización, ¡y estoy preparado para el reto!».
Dado el lanzamiento que recibió Adam Jones y la duración del contrato y el sueldo que le ofreció el Orix, está claro que Jones será un jugador cotidiano en Japón. La oportunidad de jugar y ser la estrella de un equipo claramente llama a Jones más que un papel potencial saliendo de la banca para un equipo de la MLB.
Jones fue una vez la estrella de los Orioles de Baltimore
En 11 temporadas con los Orioles de Baltimore, Adam Jones bateó .279 y acumuló 875 carreras, 263 jonrones, 866 carreras impulsadas y 90 bases robadas. Fue cinco veces All-Star de la MLB en su tiempo en Baltimore, incluyendo un tramo de tres años desde 2012 hasta 2014 en el que promedió 97 carreras, 31,3 jonrones, 95,3 RBI, 12,3 bases robadas y un promedio de bateo de .284.
Jones ganó el Guante de Oro en el jardín central en cada una de esas tres temporadas y ayudó a llevar a los Orioles a los playoffs dos veces en 2012 y 2014. Esa aparición de 2012 puso fin a una sequía de 14 años de postemporada en Baltimore.
La MLB está cambiando para las estrellas que envejecen
Bueno, es ese momento en mi carrera y en mi vida, mi familia y yo tuvimos que tomar una decisión ENORME, ¡¡¡y eso es lo que hemos hecho!!!
MLB ha sido increíble para mí y mi familia. Tuvimos una carrera increíble desde el día en que… https://t.co/RVPRY8AovA– 10 (@SimplyAJ10) 11 de diciembre de 2019
Hubo una vez, no hace mucho tiempo en la historia de la MLB, que un veterano experimentado y líder del club como Adam Jones habría tenido equipos haciendo cola para lanzar muchos en él a pesar de haber pasado su mejor momento. Sólo tiene dos años después de una campaña de 2017 en la que bateó .285 y conectó 26 jonrones; algún equipo habría pagado de más por el nombre y el potencial de un año de recuperación.
Pero hoy en día, debido a la influencia de Moneyball, prácticamente todos los equipos de la liga están tratando de controlar los costos y buscar la forma más barata y eficiente de construir un ganador. Aparte de las grandes superestrellas, los veteranos que no han cumplido los 30 años son considerados como opciones a corto plazo que pueden ser contratados a precios reducidos, en lugar de ser las grandes estrellas que eran antes.
Jones vio esto de primera mano la temporada pasada durante la agencia libre. Y en lugar de hacerlo todo de nuevo, decidió aprovechar una oportunidad para ganar más dinero y obtener más tiempo de juego en un entorno que lo apreciaría mejor. Japón ha sido durante mucho tiempo un destino para los jugadores que ya han pasado por su mejor momento, pero si este fichaje es una indicación, el grupo de edad que los equipos de la MLB consideran que ha pasado por su mejor momento es cada vez más joven.