Seleccionados por el Dr. Oliver Tearle
Ayer ofrecimos diez poemas sobre la feminidad y la mujer, escritos tanto por hombres como por mujeres. Pero, ¿cómo han abordado los poetas la hombría, la masculinidad y lo que supone ser un hombre? ¿O cómo han escrito las poetisas sobre los hombres? He aquí diez de los mejores poemas sobre los hombres, la hombría, la masculinidad y otros temas relacionados.
1. Alfred, Lord Tennyson, ‘Ulysses’.
‘No es demasiado tarde para buscar un mundo más nuevo.
Empuja, y sentándote bien en orden golpea
Los surcos sonoros; porque mi propósito es
Navegar más allá de la puesta de sol, y los baños
De todas las estrellas occidentales, hasta que muera.
Puede ser que los golfos nos arrastren:
Puede ser que toquemos las Islas Felices,
Y veamos al gran Aquiles, a quien conocimos.
Aunque mucho se lleve, mucho queda; y aunque no seamos ahora la fuerza que antaño
movía la tierra y el cielo, lo que somos, lo somos;
Un mismo temple de corazones heroicos,
debilitados por el tiempo y el destino, pero fuertes en la voluntad
de luchar, de buscar, de encontrar, y de no ceder…
Escrito cuando Tennyson era un joven de poco más de veinte años, «Ulises» es un monólogo dramático pronunciado por el envejecido guerrero Ulises (el nombre romano de Odiseo). Tras regresar de la guerra de Troya, Ulises anhela volver a ponerse la armadura y cabalgar en busca de batalla, gloria y aventura. Algunos admiran el poema por su mensaje de esperanza y triunfo, buscando «navegar más allá de la puesta de sol» y aprovechar al máximo sus días en la Tierra, mientras que otros ven a Ulises como una figura ligeramente patética que es incapaz de aceptar que ya no es tan joven como antes. Pero las conmovedoras palabras finales se citan a menudo por su optimismo y su sentido de la camaradería, ya que Ulises espolea a sus compañeros para que se unan a él en una última aventura.
2. William Ernest Henley, ‘Invictus’.
Más allá de este lugar de ira y lágrimas
Sólo queda el horror de la sombra,
Y sin embargo la amenaza de los años
Me encuentra y me encontrará sin miedo.
No importa cuán estrecha sea la puerta,
Cuán cargado de castigos esté el pergamino,
Soy el dueño de mi destino,
Soy el capitán de mi alma…
La película de 2009 de Clint Eastwood sobre el Mundial de Rugby de 1995 en Sudáfrica se llama Invictus por este poema, y por una buena razón: Nelson Mandela recitó el poema a sus compañeros de prisión mientras estaba encarcelado en Robben Island. Invictus» se inspiró en parte en las propias luchas de Henley como inválido (perdió una pierna cuando era joven) y en su determinación de permanecer «ensangrentado pero no doblegado». El poema introdujo un par de frases célebres en el lenguaje: «sangriento, pero incólume», y los dos versos finales: «Soy el dueño de mi destino: / Soy el capitán de mi alma». Al igual que el poema de Kipling que aparece a continuación, «Invictus» ofrece una visión de la determinación masculina que ha resultado popular durante más de un siglo desde que se publicó el poema por primera vez.
3. Ella Wheeler Wilcox, «To Men».
Señores, cuando se compadecen de nosotros, digo
que desperdician su compasión. Dejad que se quede,
bien tapada y almacenada en vuestros estantes,
hasta que la necesitéis para vosotros.
Apreciamos el pensamiento de Dios
al formaros, antes de traernos
a la vida. Su arte fue burdo,
pero oh, tan viril en su ruda
fuerza elemental: y entonces
Aprendió su oficio de hacer hombres;
Aprendió a mezclar y moldear la arcilla
Y a modelar de una manera más fina…
Wilcox (1850-1919) ha sido a menudo ridiculizada por sus malos versos, pero era capaz de escribir poemas que se elevaban por encima del nivel de la «chufla», y en «A los hombres» argumenta, sin tapujos, que los hombres no deberían compadecerse de las mujeres, porque los sexos deberían verse como iguales: «Señores, cuando se compadecen de nosotras, digo / que desperdician su compasión. Dejad que se quede, / bien encorchada y almacenada en vuestros estantes, / hasta que la necesitéis para vosotros mismos…’
4. A. E. Housman, ‘Ludlow Fair’.
Los muchachos de Ludlow vienen por cientos a la feria,
Hay hombres del granero y la fragua y el molino y el redil,
Los muchachos por las chicas y los muchachos por el licor están allí,
Y allí con el resto están los muchachos que nunca serán viejos.
Hay muchachos de la ciudad y del campo y de la labranza y de la carreta,
Y muchos para contar son los incondicionales, y muchos los valientes,
Y muchos los guapos de cara y los guapos de corazón,
Y pocos los que se llevarán su aspecto o su verdad a la tumba …
En este poema, de su colección de 1896 A Shropshire Lad, Housman ofrece una visión idílica de un mundo ahora en gran parte desaparecido: jóvenes que llegan a la ciudad de Ludlow, en Shropshire, procedentes de los pueblos y granjas de los alrededores, algunos de los cuales, señala Housman ominosamente, «nunca serán viejos» porque «morirán en su gloria». A Shropshire Lad está impregnado de una admiración por la masculinidad robusta y estoica, y Housman admira a los hombres, entre otras cosas, porque romantiza la idea de que muchos de ellos, a causa de la muerte (ya sea por guerra o por suicidio), morirán en la flor de la vida en lugar de vivir para envejecer y debilitarse.
5. Rudyard Kipling, ‘If-‘.
Si puedes hablar con las multitudes y mantener tu virtud,
O caminar con los reyes-o perder el toque común,
Si ni los enemigos ni los amigos amorosos pueden herirte,
Si todos los hombres cuentan contigo, pero ninguno demasiado;
Si puedes llenar el implacable minuto
Con sesenta segundos de distancia recorrida,
Tuya es la Tierra y todo lo que hay en ella,
Y -lo que es más- ¡serás un Hombre, hijo mío!
Así concluye este poema, que fue publicado por primera vez en el volumen de cuentos y poemas de Kipling, Rewards and Fairies, en 1910, se ha convertido en uno de los poemas más conocidos de Kipling, e incluso fue votado como el poema favorito del Reino Unido de todos los tiempos en una encuesta de 1995. 
En el poema de Kipling se aprecia un cierto estoicismo masculino, es decir, el reconocimiento de que, aunque no siempre puedes evitar que te ocurran cosas malas, puedes afrontarlas de buena manera. Si lo haces, entonces, dice Kipling dirigiéndose a su lector masculino implícito, «serás un hombre, hijo mío» (o, como lo parafraseó Alan Partridge, «Si haces X, Y y Z, Bob es tu tío»).
6. T. S. Eliot, «The Hollow Men».
Publicado en 1925, «The Hollow Men» capta un estado de ánimo de mediados de la década de 1920 diferente al que se desprende de El Gran Gatsby y otras obras escritas al otro lado del Atlántico, durante la «Era del Jazz». Aunque nació en EE.UU., Eliot vivía en Gran Bretaña en 1925, y «Los hombres huecos», en cierto modo, describe a un pueblo en la inmovilidad y el limbo, hombres (y específicamente hombres) que han perdido el rumbo. Tal vez sea en parte una respuesta a la Primera Guerra Mundial y a los diversos relatos sobre el trastorno de estrés postraumático que la siguieron, así como a la reciente crisis nerviosa del propio Eliot, «The Hollow Men» es un poema sobre la masculinidad en crisis.
7. Dorothy Parker, «Men».
Este poema ofrece de nuevo una visión diferente de los hombres. Parker (1893-1967) es conocida por sus ingeniosas frases, pero también fue una poeta que escribió versos memorables, como aquí, en su poema «Men», en el que Parker lamenta el hecho de que una vez que los hombres han «conquistado» a la chica, quieren cambiar a las mujeres y «educarlas»…
8. Ogden Nash, ‘Old Men’.
Al igual que Parker, Ogden Nash es conocido por sus poemas cortos y concisos, y ‘Old Men’ ofrece una actitud muy diferente hacia el hombre que envejece de la visión que obtuvimos en ‘Ulysses’ de Tennyson. Pero, excepcionalmente en la obra de Nash, «Old Men» es conmovedor y emotivo, pues afirma que la gente espera que los ancianos mueran y, por tanto, no los llora, pero «el anciano sabe cuándo muere un anciano».
9. Maya Angelou, ‘Men’.
En este poema, Angelou (1928-2014) recuerda cómo veía pasar a los hombres por delante de su casa cuando era una niña, y cómo, a los quince años, las chicas están ‘hambrientas de’ hombres al llegar a la pubertad y quieren saber lo que es estar con un hombre. Esa primera experiencia lo cambia todo. Este poema ofrece otra perspectiva sobre los hombres: cómo las jóvenes se sienten vulnerables cuando ven a hombres mayores y cómo su primer encuentro sexual tiene un impacto real en sus vidas, y en sus actitudes hacia los hombres.
10. Wendy Cope, ‘Bloody Men’.
En este poema de la maestra del verso cómico contemporáneo, Wendy Cope lamenta el hecho de que «Los hombres sangrientos son como los autobuses sangrientos» porque, al igual que la vieja sabiduría sobre la espera del autobús, esperas mucho tiempo a que llegue un hombre y luego llegan otros dos o tres al mismo tiempo.
El autor de este artículo, el doctor Oliver Tearle, es crítico literario y profesor de inglés en la Universidad de Loughborough. Es autor, entre otros, de The Secret Library: A Book-Lovers’ Journey Through Curiosities of History