10 maneras inteligentes de cultivar el jardín de forma barata

Cultivar a partir de semillas, no de inicios

Un paquete de seis plántulas de lechuga cuesta entre 3 y 6 dólares, mientras que un paquete de 500 semillas de lechuga no cuesta más de 3 dólares. No hay razón para sentirse intimidado: es un poco más trabajoso sembrar las semillas en pisos en el interior, lo que te da una ventaja en la temporada de crecimiento, pero sembrar las semillas directamente en la cama del jardín no lleva más tiempo que plantar las plántulas.

Acude a un intercambio de semillas

Comprar semillas es divertido, y puedes encontrar algunas verdaderas gangas si eres lo suficientemente escrupuloso. Pero ir a un intercambio de semillas -una fiesta en la que todo el mundo se presenta dispuesto a intercambiar las semillas que ha guardado del año anterior- es posiblemente aún más divertido y también te hará ahorrar dinero. Lo que nos lleva a otro punto: ¡guarda tus semillas en otoño! Mientras no estén patentadas, guardar semillas no cuesta nada.

Toma esquejes

Probablemente estés pensando: guardar semillas está bien para las verduras, pero ¿quién cultiva realmente arándanos o cornejos a partir de semillas? Es cierto. Muchas cosas son difíciles de cultivar a partir de semillas, o no crecen «de verdad» a partir de ellas porque se propagan asexualmente (es decir, son clones genéticos). La buena noticia es que prácticamente todas las plantas perennes, la mayoría de los arbustos y vides, y muchos árboles se propagan fácilmente por esquejes. Busque a un vecino o a un amigo que tenga la planta deseada, corte unos cuantos palos del tamaño de un lápiz, colóquelos en una maceta con perlita húmeda y, en unas pocas semanas o meses, dependiendo de la planta, debería empezar a ver cómo surgen las raíces y las hojas.

Repurpose and Upcycle

Las plantas ya son bastante costosas, pero las jardineras, los adoquines, las pérgolas y otros materiales de jardinería entran rápidamente en el rango de las cuatro cifras. Pero el montón de basura de un hombre es la mina de oro de otro, ¿verdad? Las jardineras se pueden hacer con cualquier cosa, desde una vieja bañera hasta palés de madera usados. He visto pérgolas hechas con una antena parabólica reutilizada montada en un poste y espalderas construidas con antiguos muelles de cama. En lugar de la costosa losa, prueba con el hormigón roto -algunos lo llaman cariñosamente urbanita y tiñen la superficie para darle un acabado más atractivo-. Pero sé moderado: Si te pasas de la raya, el upcycling puede hacerte sentir como si tuvieras el jardín lleno de trastos.

Almacenamiento para tus suministros de jardinería

La naturaleza también ofrece materiales gratuitos para ayudarte a sacar el máximo partido a tu dinero en jardinería. Las varas de bambú en un centro de jardinería, que se utilizan para todo, desde estacas para tomates hasta la construcción de hermosas vallas y pérgolas orientales, cuestan entre 1 y 10 dólares (o más) la pieza, dependiendo del tamaño. Pero mucha gente tiene un patio lleno de bambú y estará encantada de que le quites parte de él. Hay muchos otros ejemplos como éste – cada vez que pienses, oh, me gustaría tener el dinero para comprar eso para el jardín, estrújate el cerebro en busca de una alternativa gratuita y cosechable localmente.

Diseña tú mismo

El diseño profesional del jardín puede costar varios miles de dólares, incluso para un patio pequeño. Hay razones para ello (es decir, años de formación y experiencia), pero con un poco de esfuerzo paciente se sorprenderá de lo que puede llegar a hacer. Empieza por la biblioteca, donde hay volúmenes y volúmenes de libros de diseño de jardines y referencias que te dirán exactamente qué condiciones prefieren todas las plantas del universo conocido y cómo construir patios, vallas, parterres elevados, cenadores, cascadas y cualquier otra cosa que se te ocurra. A continuación, dibuja tu jardín en un papel, con la mayor precisión posible, y empieza a apuntar ideas. Tómate un año entero para elaborar un diseño, observando detenidamente las estaciones del año y dedicando tiempo a visualizar tus ideas en detalle antes de empezar a construir.

Haga sus propias enmiendas para el suelo

Comprar bolsas de abono y fertilizantes totalmente naturales puede suponer un gran desembolso, pero si piensa en lo que realmente contienen esos productos -en su mayoría subproductos animales (como guano de murciélago, harina de plumas y harina de huesos) y diversas formas de materia orgánica (corteza triturada, cáscaras de coco, etc.)- parece una pena pagar. Si no tienes tus propias gallinas u otro ganado como fuente de estiércol, seguro que puedes encontrar un amigo o un granjero local que te deje limpiar su establo. Mezcla el estiércol con virutas de madera, recortes de hierba, hojas -cualquier forma de materia orgánica que tengas a mano servirá- y luego apílalo y déjalo cocer durante unos meses hasta conseguir un rico abono negro. Para obtener nutrientes adicionales, guarde las cáscaras de huevo y tritúrelas en el compost (añade calcio y fósforo) y, si vive cerca de la playa, recoja algunas algas marinas para aumentar los micronutrientes; sólo asegúrese de enjuagar bien las algas en agua dulce para eliminar la sal.

Aproveche el compost y el mantillo gratuitos

Las empresas que cortan árboles suelen tener grandes pilas de mantillo a mano que regalan. Y muchos municipios convierten los residuos verdes de sus ciudadanos en compost y mantillo, que luego regalan en el vertedero o venden por un coste nominal. Estos regalos no siempre son de la mejor calidad -pueden contener basura triturada o semillas de especies invasoras, por ejemplo-, así que utilícelos bajo su propia responsabilidad.

Conviértase en un especialista en «listas gratuitas»

Craigslist tiene una sección de «Cosas gratuitas» que a menudo es una mina de oro para todo, desde plantas vivas hasta macetas y montones de compost, y muchos otros servicios de anuncios tienen sus propias «listas gratuitas» o secciones de trueque. Muchas comunidades tienen un grupo local de Facebook de «No compres nada», o una «venta de garaje virtual» centrada en el vecindario donde la mayoría de los artículos tienen un precio de venta. Más allá de los regalos totales, buscar en los mercados de pulgas y ventas de garaje es una gran manera de encontrar herramientas de jardinería poco usadas a una fracción del costo de comprarlas nuevas.

Cultivar orgánico

Seguir con métodos totalmente naturales tiene sus beneficios financieros. Los pesticidas químicos siempre cuestan dinero, por ejemplo, pero atraer insectos beneficiosos al jardín (bichos buenos que se comen a los malos) es sorprendentemente fácil y totalmente gratuito. Lo mismo ocurre con los herbicidas: Puedes eliminar manualmente las hierbas molestas, asfixiarlas hasta la muerte bajo plástico negro o capas de cartón y virutas de madera, o incluso pedir prestadas un par de cabras para que se coman la vegetación más abundante (les encanta comer cosas como el kudzu, la hiedra venenosa y las zarzas espinosas). Además del compostaje, puedes utilizar plantas vivas, llamadas cultivos de cobertura, para devolver los nutrientes a tu suelo de forma totalmente natural y barata.