Ecología de los gusanos redondos
Los gusanos redondos pueden ser de vida libre o parasitarios. Los gusanos de vida libre se encuentran principalmente en hábitats de agua dulce. Algunos viven en el suelo. Generalmente se alimentan de bacterias, hongos, protozoos o materia orgánica en descomposición. Al descomponer la materia orgánica, desempeñan un papel importante en el ciclo del carbono.
Las lombrices parasitarias pueden tener huéspedes vegetales, vertebrados o invertebrados. Varias especies tienen huéspedes humanos. Por ejemplo, los anquilostomas, como el de la figura siguiente, son parásitos humanos. Infectan el intestino humano. Se llaman así por los ganchos que utilizan para agarrarse a los tejidos del huésped. Las larvas del anquilostoma entran en el huésped a través de la piel. Migran al intestino, donde maduran hasta convertirse en adultos. Los adultos ponen huevos, que salen del huésped en las heces. Luego el ciclo se repite.
Anquilostoma parásito. Los anquilostomas como éste son parásitos humanos comunes.
Los minúsculos oxiuros son los parásitos de lombriz redonda más comunes de las personas en los EE.UU. En algunas áreas, hasta uno de cada tres niños están infectados. Los seres humanos se infectan cuando ingieren los huevos casi microscópicos de los oxiuros. Los huevos eclosionan y se convierten en adultos en el tracto digestivo del huésped. Los adultos ponen huevos que salen del cuerpo del huésped para continuar el ciclo. Los oxiuros tienen un ciclo vital bastante sencillo con un solo huésped.