Por: Mason Komay
Actualizado el 15 de julio de 2020
Revisado médicamente por: Aaron Horn
¿Alguna vez has tenido esos momentos en los que pareces olvidar algo importante o trivial? Cuando los momentos que olvida superan a los que recuerda, puede haber motivos de preocupación. Hay varias razones por las que puede estar experimentando una pérdida de memoria a corto plazo. Para entender mejor si tiene un problema y qué hacer al respecto, se recomienda que se eduque lo más posible antes de acudir a un profesional en busca de ayuda.
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Entendiendo la memoria
Su memoria puede dividirse en dos categorías principales, a corto y a largo plazo. La memoria a corto plazo es la que almacena la información temporalmente, mientras que la memoria a largo plazo almacena la información durante periodos de tiempo mucho más largos. Sin embargo, para que la memoria a largo plazo se forme, la memoria a corto plazo debe funcionar correctamente. Los sentidos captan la información, la transmiten a la memoria a corto plazo y, a continuación, si la consideran importante, la transmiten a la memoria a largo plazo.
La memoria a corto plazo incluye cosas como recordar un número de teléfono para marcarlo, recordar por qué entró en una habitación o recordar lo que acaba de decir en una conversación. Muchas personas que sufren pérdida de memoria a corto plazo tienen muchos problemas, específicamente dentro de estas áreas.
Memoria a corto plazo frente a memoria de trabajo
Es importante entender la diferencia entre la memoria a corto plazo y la memoria de trabajo. La memoria de trabajo sólo dura entre 15 y 20 segundos. Si se considera importante y la memoria a corto plazo funciona correctamente, la información se transmite a la memoria a corto plazo. La memoria de trabajo se descarta constantemente, se retransmite y se sustituye. Si tiene problemas para recordar algo apenas unos segundos después de que le hayan dicho o visto la información, puede ser un indicio de que la memoria a corto plazo no se está formando.
Estructuras cerebrales y memoria a corto plazo
La corteza prefrontal, concretamente la parte ejecutiva central de esta zona del cerebro, es la principal responsable de la memoria a corto plazo. Esta parte del cerebro permite recordar tanto la memoria a corto como a largo plazo. Sin embargo, esta parte del cerebro es también donde se almacenan temporalmente la memoria a corto plazo y la memoria de trabajo.
La capacidad de la memoria a corto plazo
Su memoria a corto plazo tiene una capacidad limitada. Ciertos estudios realizados por el célebre George Miller en la década de 1950 suelen servir de pauta para determinar cuánta capacidad tiene la memoria a corto plazo. Se estima que la memoria de trabajo puede contener de cinco a nueve elementos a la vez. Sin embargo, estudios más recientes han demostrado que, en diferentes grupos de edad, la cifra es mucho menor, en torno a cuatro o cinco elementos.
El tipo y las características de la información también influyen en la cantidad que puede almacenarse en la memoria a corto plazo. También se han realizado estudios que han demostrado que la capacidad de la memoria a corto plazo y el tiempo que la información permanece en la memoria a corto plazo pueden aumentar si la información se dice en voz alta.
¿Qué es la pérdida de memoria a corto plazo?
La pérdida de memoria a corto plazo puede presentarse de muchas maneras. Muchas personas tienen problemas ocasionales para recordar algo a corto plazo, pero para algunas personas, esto puede ser debilitante. Si sólo tiene problemas para recordar cosas de vez en cuando, es posible que no sea motivo de preocupación. Si alguno de los siguientes parece ocurrir de forma regular, es posible que desee buscar ayuda para una prueba de memoria y un posible diagnóstico.
- Entrar en una habitación y olvidar por qué ha ido allí
- Repetirse en las conversaciones porque no se acuerda de lo que ha dicho
- Olvidar lo que otros han dicho poco después de haberlo dicho (incapaz de seguir las conversaciones)
- Tomar la medicación dos veces o no tomarla porque olvida si la ha tomado o no tomarla
- Comer dos veces o no hacerlo porque no recuerda si ha comido o no
- Colgar el teléfono y olvidar con quién acaba de hablar
- Marcar un teléfono y olvidar a quién iba a llamar o por qué
- Escribir una lista o un número de teléfono e inmediatamente olvidarlo por completo
Cuando estos tipos de problemas de memoria a cortoproblemas de memoria a corto plazo se producen con frecuencia a lo largo del día, puede ser una señal de que algo inusual está a la mano. Cuando la pérdida de memoria a corto plazo afecta a su vida y actividades cotidianas, es el momento de buscar ayuda y romper el ciclo.
Causas de la pérdida de memoria a corto plazo
Hay muchas causas posibles de la pérdida de memoria a corto plazo, algunas de las cuales son sólo temporales y pueden remediarse. Sin embargo, muchas de las condiciones médicas que causan la pérdida de memoria a corto plazo son permanentes y eventualmente conducirán a la pérdida de memoria a largo plazo también. La pérdida de memoria a corto plazo suele ser el primer signo de muchas afecciones.
Un aneurisma cerebral
Un aneurisma cerebral es un punto débil o abultado en las paredes de las arterias del cerebro. Estos aneurismas no siempre se rompen, pero cuando lo hacen, provocan un charco de sangre alrededor del cerebro que puede coagularse y causar deficiencias mentales y matar células cerebrales. Esto puede provocar una pérdida de memoria a corto plazo y potencialmente a largo plazo. Aproximadamente el 30% de los pacientes con un aneurisma cerebral roto recuperan su memoria a corto plazo, aunque pueden tardar varias semanas en hacerlo. Aun así, entra dentro de lo posible.
Fuente: Institutos Nacionales de Salud Pública
Tumor cerebral
Un tumor cerebral que afecta a la corteza prefrontal también puede afectar a la memoria a corto plazo. Si el tumor ejerce presión sobre la corteza prefrontal, o si está deteniendo las vías neuronales en esa zona del cerebro, es posible que no pueda recordar cosas a corto plazo. También puede tener dificultades para recordar información de la memoria a largo plazo. A veces, la extirpación del tumor puede restaurar la memoria, lo que significa que al menos tiene una oportunidad de luchar.
Amnesia
La amnesia es una pérdida de memoria y con frecuencia puede ser permanente. Las personas con amnesia tienen poca memoria a corto plazo y tienen dificultades para crear nuevos recuerdos. La amnesia puede estar causada por algunas enfermedades o lesiones, como un traumatismo cerebral, una sobredosis de drogas, un accidente cerebrovascular, el Alzheimer, una infección cerebral o un choque emocional grave.
Alzheimer y demencia
La enfermedad de Alzheimer es un deterioro de las capacidades cognitivas que suele comenzar con la pérdida de memoria a corto plazo. Otros signos de la enfermedad de Alzheimer son los cambios de comportamiento, como el aumento de la agresividad, los cambios de humor, el habla desordenada, la pérdida de apetito y la incapacidad de combinar los movimientos musculares. La demencia es el término oficial que designa la pérdida de memoria y la confusión resultantes de la enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, la demencia también puede producirse en otros pacientes, como los que sufren múltiples accidentes cerebrovasculares u otras afecciones médicas.
Apnea del sueño
La apnea del sueño es un trastorno médico en el que se deja de respirar mientras se duerme. Ha habido casos en los que las personas experimentaron síntomas de pérdida de memoria a corto plazo y demencia como resultado de este trastorno. A algunas personas se les diagnostica erróneamente la enfermedad de Alzheimer de inicio temprano debido a los síntomas que puede causar la apnea del sueño. Esencialmente, el trastorno provoca la privación del sueño, lo que lleva a la pérdida de memoria a corto plazo. Normalmente, si el paciente corrige su sueño con un CPAP o un equipo similar, su memoria puede volver con el tiempo.
Accidente cerebrovascular silencioso
Los accidentes cerebrovasculares silenciosos son pequeños accidentes cerebrovasculares que pueden ocurrir sin ser detectados. A veces, las personas sufren pequeños accidentes cerebrovasculares mientras duermen o incluso mientras están despiertas, que son tan leves que no muestran ningún síntoma de accidente cerebrovascular en ese momento. Sin embargo, la obstrucción temporal de los vasos sanguíneos del cerebro puede causar algún daño cerebral, incluida la pérdida de memoria a corto plazo. Los accidentes cerebrovasculares silenciosos múltiples pueden exacerbar estos síntomas. Normalmente, el daño producido es irreversible, aunque ha habido casos en los que se producen mejoras.
Medicamentos
Muchos medicamentos pueden afectar a la memoria a corto plazo. Es posible que si toma alguno de estos medicamentos durante un período prolongado, pueda experimentar una pérdida de memoria a corto plazo. Esta pérdida de memoria suele ser temporal, y la función de la memoria se recupera después de dejar de tomar los medicamentos. Algunos ejemplos de medicamentos que causan pérdida de memoria a corto plazo, según la FDA, son:
- Pastillas para dormir
- Antihistamínicos
- Antidepresivos
- Medicamentos contra la ansiedad
- Analgésicos recetados, particularmente opioides
- Medicamentos para la diabetes
- Medicamentos para el colesterol, particularmente las estatinas
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Si nota que ha desarrollado una pérdida de memoria a corto plazo con el tiempo, asegúrese de anotar una lista de sus medicamentos y el tiempo que lleva tomándolos. Si se determina que la medicación es la culpable, puede ser necesario considerar otros tratamientos en su lugar.
Deficiencia nutricional
Ciertas deficiencias nutricionales pueden causar pérdida de memoria a corto plazo. Las deficiencias graves de vitamina B12 se han relacionado con la pérdida de memoria a corto plazo, la confusión e incluso con la demencia. Por lo general, si se corrige la deficiencia y se consigue la cantidad adecuada de B12 en el organismo, se debería poder recuperar la memoria a corto plazo. Si ninguna de las otras causas de esta lista parece plausible, intente añadir una vitamina B12 o del complejo B a su régimen diario y vea si su memoria mejora.
Estrés, ansiedad y depresión
Cantidades significativas de estrés, ansiedad y depresión severa pueden conducir a la pérdida de memoria a corto plazo. Para colmo de males, muchas personas con estos síntomas no duermen bien, lo que añade la privación del sueño como causa de la pérdida de memoria a corto plazo. Aunque la culpa puede ser de un trastorno del estado de ánimo, puede ser beneficioso simplemente controlar el estrés y la ansiedad mediante terapia y otros métodos. Los medicamentos deben ser el último recurso si tiene problemas de memoria, ya que éstos también pueden causar pérdida de memoria a corto plazo y pueden no remediar el problema de fondo.
Abuso de alcohol
Los estudios han descubierto que la pérdida de memoria a corto plazo es un síntoma común del abuso de alcohol.
La mayoría de los alcohólicos tienen dificultades para recordar lo que sucedió mientras estaban intoxicados. Sin embargo, las resacas y otros síntomas de esta adicción también pueden contribuir a la pérdida diaria de la memoria a corto plazo.
Típicamente, el daño asociado al alcoholismo puede revertirse con la sobriedad a largo plazo.
Envejecimiento
Los estudios han demostrado que la memoria a corto plazo empieza a fallar a medida que envejecemos y que la recuperación de información en personas mayores sanas es mucho más lenta o imposible que en personas más jóvenes.
Puede que no haya nada malo en usted en cuanto a condiciones médicas, pero aún así podría tener problemas de pérdida de memoria a corto plazo.
Puede ser que sus problemas de memoria a corto plazo sean simplemente el resultado del envejecimiento natural, en cuyo caso, hay poco que se pueda hacer. Sin embargo, esto es simplemente una parte natural de la vida. Lo mejor que puede hacer en esta circunstancia es intentar hacer las paces con el hecho de que simplemente se está haciendo mayor.
Qué hacer con la pérdida de memoria a corto plazo
Si la pérdida de memoria a corto plazo está dificultando su funcionamiento diario o el de un ser querido, puede ser el momento de buscar ayuda.
El primer paso es acudir a un terapeuta o psicólogo autorizado. El profesional de la salud mental puede administrar una prueba de memoria para calibrar la gravedad del problema. Además, pueden administrar otras pruebas o remitirle a pruebas adicionales para determinar cuál puede ser la causa de la pérdida de memoria.
Más adelante en este artículo hablaremos de cómo puede reunirse con un experto en salud mental licenciado y profesional desde la comodidad y la conveniencia de su hogar a un precio más asequible que el que puede ver estos proveedores en persona. Sin embargo, primero abordaremos algunas cosas que puede probar por su cuenta antes de llamar a los expertos.
Sobriedad
El abuso de alcohol y medicamentos puede desempeñar un papel importante en su pérdida de memoria a corto plazo. Aunque puede ser más fácil decirlo que hacerlo, la sobriedad es un primer paso importante para ver alguna mejora.
Tenga en cuenta que esto es «sobriedad» no «abstinencia». No necesitas dejar de beber por completo si eres capaz de beber responsablemente. Una o dos copas después del trabajo o con la cena no deberían ser suficientes para causar problemas. Sin embargo, ten en cuenta que incluso cantidades responsables de alcohol pueden alterar tu sueño si lo bebes muy cerca de la hora de acostarte. Intente tomar su última copa al menos una o dos horas antes de acostarse.
Ejercicio
Como se ha mencionado anteriormente, el estrés, la ansiedad y la depresión severa pueden provocar una pérdida de memoria a corto plazo. Como solución, intente hacer un poco de ejercicio cada día.
No sólo le ayudará a mejorar su memoria, sino que también será extremadamente beneficioso para su bienestar físico y mental en general.
Cambie su dieta
Si tiene una deficiencia de vitamina B12, puede provocar una pérdida de memoria a corto plazo. En este caso, intente consumir alimentos más saludables y densos en vitamina B12, como el pescado, las aves de corral, los huevos y la leche. Si tiene restricciones dietéticas que hacen que esto sea difícil, hable con su proveedor de atención médica sobre las vitaminas y los suplementos.
Buscar ayuda
Si está listo para buscar ayuda y programar una cita con un terapeuta, considere BetterHelp.com. Proporcionamos asesoramiento discreto en línea con terapeutas seleccionados que realmente se preocupan por usted.
Nuestro equipo de profesionales licenciados está entrenado y equipado para ayudarle a lidiar con algo tan severo y complejo como la pérdida de memoria. Usted merece ser feliz – permítanos ayudarle.
Abajo hay algunas reseñas de los consejeros de BetterHelp, de personas que están experimentando problemas similares.
Reseñas de consejeros
«He tenido mis altibajos en el proceso, pero cuando miro hacia atrás, hay muchas áreas de mejora. Con la ayuda de Tracy, ahora cuido mejor de mí mismo. Tengo verdaderas habilidades y hábitos que me ayudan a mantener la compostura en la vida. He mejorado mi rendimiento en el trabajo porque tengo la mente más clara y soy más capaz de manejar mi rendimiento laboral.»
«Michael me ha ayudado a ir a una comprensión más profunda de mí mismo y de mis patrones de pensamiento. Me ha ayudado a tener más confianza y a reducir mi ansiedad. Es una persona agradable y directa»
Preguntas frecuentes (FAQs)
¿Qué causa la pérdida de memoria y el olvido?
Un cierto grado de pérdida de memoria y olvido es normal. Nadie recuerda todos los aspectos de la vida cotidiana. Y eso está bien. Hay una serie de razones por las que esto ocurre, y varias de ellas tienen que ver con las formas en que su cerebro ahorra energía.
Por ejemplo, ¿hay una tarea que hace muy a menudo, o un lugar al que va todos los días? ¿Alguna vez has empezado esa tarea y de repente se ha completado? O ¿alguna vez te has subido al coche y parece que llegas a tu destino de forma instantánea? Esto ocurre cuando su cerebro «automatiza» tareas que se han convertido en un hábito para usted.
Sin embargo, los casos más problemáticos de pérdida de memoria pueden ser causados por otras circunstancias como las que se comentan en el cuerpo principal del artículo. Si le preocupa su «niebla cerebral» o la pérdida de memoria, su médico puede ayudarle a determinar si es normal y natural o problemática y poco saludable.
¿Cómo puedo mejorar mi memoria a corto plazo?
Como cualquier otra cosa, la mejor manera de mejorar la memoria a corto plazo es utilizarla. Cuando pienses que tu cerebro puede estar en «piloto automático», intenta mantenerte en el momento tratando activamente de recordar cosas, aunque parezcan triviales.
También hay una serie de aplicaciones y juegos de memoria que puedes explorar como una forma de convertir la mejora de tu memoria a corto plazo en un juego divertido. Algunos expertos incluso creen que realizar actividades de este tipo puede ayudar a prevenir la pérdida de memoria a medida que se envejece, pero el jurado aún no lo sabe.
¿Cuál es el mejor suplemento para la pérdida de memoria a corto plazo?
Las píldoras de aceite de pescado son un suplemento clásico no sólo para la memoria a corto plazo sino para la salud general del cerebro. Esto se debe a que el pescado tiene un alto contenido en vitaminas del grupo B.
Si realmente no puede digerir el pescado u otros alimentos en los que las vitaminas del grupo B están presentes de forma natural, puede hablar con su médico sobre las marcas de suplementos más fiables. Sin embargo, muchos dietistas creen que es mejor obtener las vitaminas de la dieta que de las pastillas.
¿Cuáles son los síntomas de la pérdida de memoria?
No me acuerdo.
Eso era una broma; pero, en serio, ¿cómo sabes que has olvidado algo? Es una pregunta complicada.
En cierto modo, esto es algo bueno porque evita que estemos constantemente preocupados por todas las cosas que normal y naturalmente olvidamos. Si no se da cuenta de que su pérdida de memoria a corto plazo le está causando problemas, probablemente sea porque no lo está haciendo.
Sin embargo, el grado de pérdida de memoria depende de la causa, al igual que su capacidad para reconocer que está ocurriendo. A veces, no nos damos cuenta de los síntomas de la pérdida de memoria, sino que nos los señala alguien cercano. Este es especialmente el caso de las personas mayores que experimentan una pérdida de memoria a corto plazo como síntoma de enfermedades como la demencia.
Esta es una de las muchas razones por las que mantener relaciones personales estrechas es tan importante para su salud mental.
¿Existe alguna medicación para la pérdida de memoria a corto plazo?
Más o menos.
Un tema a lo largo de este artículo ha sido que hay muchas causas potenciales diferentes de la pérdida de memoria. No hay ninguna píldora para restaurar la memoria, y una vez que los recuerdos a corto plazo se han ido, se han ido – incluso si su memoria a corto plazo se recupera.
Sin embargo, dependiendo de la causa de su pérdida de memoria a corto plazo, algunos medicamentos pueden hacerla más fuerte o evitar que empeore. Desafortunadamente, este no es el caso de la pérdida de memoria a corto plazo resultante de cosas como las lesiones en la cabeza.
Hay algunas vitaminas y suplementos que son prometedores. Sin embargo, siempre debe hablar con su médico antes de comenzar regímenes de vitaminas y suplementos. Ellos pueden proporcionarle las mejores opciones de los proveedores más fiables. Además, algunas vitaminas y suplementos están lo suficientemente concentrados como para interferir con otros medicamentos que pueda estar tomando.
¿Cuál es la mejor vitamina para la pérdida de memoria?
La vitamina B, específicamente la B12, está específicamente asociada con la pérdida de memoria y no tener suficiente en su dieta puede causar o exacerbar el problema.
Si cree que una escasez de vitamina B podría estar causando o exacerbando su pérdida de memoria a corto plazo, hable con su proveedor de atención primaria. Él puede indicarle en qué marcas de vitaminas debe confiar o ayudarle a incorporar más alimentos ricos en vitamina B a su dieta.
¿Se puede curar la pérdida de memoria a corto plazo?
La pérdida de memoria a corto plazo no se puede «curar» porque es un síntoma más que una enfermedad. «El tratamiento de la pérdida de memoria» suele adoptar la forma de un tratamiento para la afección subyacente.
Si le preocupa la pérdida de memoria, preséntela a su proveedor de atención primaria. Es posible que le ofrezca un diagnóstico o un tratamiento para la afección subyacente, lo que, con suerte, tendrá como resultado la «curación» de su memoria a corto plazo.
¿Por qué estoy perdiendo mi memoria a corto plazo?
Hay una serie de afecciones que pueden causar la pérdida de la memoria a corto plazo, e incluso es de esperar que se produzca algún grado de pérdida de la memoria a corto plazo en personas sanas.
Para obtener asesoramiento médico, un diagnóstico y un posible tratamiento de la pérdida de memoria, consulte a su médico, sobre todo si la pérdida de memoria a corto plazo interfiere en su vida diaria.
¿Puede la ansiedad provocar una pérdida de memoria a corto plazo?
La ansiedad, así como la depresión u otros traumas emocionales, pueden provocar una pérdida de memoria a corto plazo. Esto es especialmente cierto cuando estas condiciones afectan a la calidad del sueño o si se «automedica» con alcohol y otras sustancias.
Si cree que la ansiedad u otro problema de salud mental y emocional está causando su memoria a corto plazo, hable con su proveedor de atención primaria y/o busque ayuda de un experto en salud mental. Incluso si no le dan un diagnóstico y una medicación, pueden ayudarle a encontrar formas de gestionar sus emociones para maximizar su calidad de vida.
¿La pérdida de memoria a corto plazo es permanente?
De nuevo, una vez que se pierde algo de la memoria a corto plazo, se ha ido para siempre. En cuanto a la pérdida de memoria continuada, que sea permanente depende de la causa.
La pérdida de memoria a corto plazo causada por un daño cerebral puede ser permanente. La pérdida de memoria a corto plazo causada por otras complicaciones puede durar muy poco. Por ejemplo, si la pérdida de memoria a corto plazo es un efecto secundario de una medicación que está tomando, su memoria a corto plazo normalmente volverá si deja esa medicación o si se ajusta la dosis.
Nunca deje o ajuste la dosis de los medicamentos usted mismo. Si cree que su pérdida de memoria a corto plazo puede deberse a un medicamento que está tomando, hable con el médico que se lo recetó para que pueda hacer los ajustes necesarios.
¿Cuánto dura la pérdida de memoria a corto plazo?
Eso depende de la causa. Como se ha comentado anteriormente, la pérdida de memoria a corto plazo como efecto secundario de la medicación puede desaparecer casi tan pronto como el médico que la prescribe termina o ajusta la dosis.
La pérdida de memoria a corto plazo por complicaciones de salud que han afectado al flujo sanguíneo al cerebro, como un accidente cerebrovascular, puede volver a la normalidad -o casi- aunque puede tardar meses o años.
Desgraciadamente, si el tejido cerebral ha muerto a causa de un ictus que ha pasado demasiado tiempo sin tratamiento o por una lesión cerebral traumática suele ser permanente.
¿La memoria a corto plazo empeora con la edad?
Desgraciadamente, sí. La buena noticia es que las personas sanas «sobreviven» a su memoria.
Si su pérdida de memoria a corto plazo es ocasionalmente frustrante o molesta, podría ser simplemente parte del envejecimiento. Sin embargo, si su memoria a corto plazo le impide llevar una vida feliz y saludable, podría ser el resultado de una enfermedad como la demencia.
Aunque todavía no hay cura para la demencia, trabajar con profesionales de la salud puede ralentizar la progresión de estas enfermedades para darle más tiempo y ayudarle a disfrutar más de ese tiempo.
Conclusión
No tiene por qué estar atrapado viviendo una vida en la que parece que no puede recordar nada.
Hay varios pasos pequeños pero significativos que pueden ayudarle a empezar a ver alguna mejora, como la sobriedad, el ejercicio y el cambio de dieta. Si nada más parece funcionar, la atención profesional está a la vuelta de la esquina. Puede dar el primer paso hoy mismo.