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En su libro The Antidepressant Solution, el médico de Harvard Joseph Glenmullen, MD, descubre el problema de la abstinencia de los antidepresivos que no se discute en la mayoría de las consultas médicas.
«Las investigaciones han demostrado», escribe, «que cuando los pacientes dejan de tomar antidepresivos de golpe, pueden tener altas tasas de reacciones de abstinencia, que varían según el fármaco concreto».
Por ejemplo, dice, el 66 por ciento de los pacientes que dejan de tomar Paxil (paroxetina), el 60 por ciento que dejan de tomar Zoloft (sertralina) y el 78 por ciento que dejan de tomar Effexor (venlafaxina) tienen reacciones de abstinencia, según algunos estudios. «Por desgracia, la mayoría de los médicos y pacientes no han sido informados adecuadamente sobre el problema de las reacciones de abstinencia a los antidepresivos», explica el Dr. Glenmullen. Demasiadas personas se ven atrapadas en lo que él llama el círculo vicioso de los antidepresivos: reiniciar los antidepresivos o aumentar la dosis, pensando que están tratando la depresión cuando, en realidad, se han vuelto dependientes de los fármacos para suprimir las reacciones de abstinencia.
Incluso cuando la gente deja de tomar un fármaco lentamente, he descubierto que a menudo hay problemas de abstinencia. Hace un tiempo, pedí a mis comunidades de depresión en línea, Project Beyond Blue y Group Beyond Blue, su opinión sobre la abstinencia de medicamentos. Me sorprendió que dos tercios de los miembros dijeran que, incluso con una reducción cuidadosa durante un largo periodo de tiempo, tardaban una media de tres meses en recuperar la estabilidad. Como mencioné en mi artículo en el que diferenciaba la abstinencia de la recaída, puede ser especialmente confuso cuando la abstinencia es una reacción retardada, que se produce dos meses después de tomar la última dosis, cuando todo se ha limpiado en el organismo.
Aunque los antidepresivos no son adictivos en el sentido en que lo son la cocaína y otras drogas callejeras, sí causan dependencia, lo que significa que el cerebro tiene que reorganizarse sustancialmente cuando se deja de tomarlos. El período de abstinencia puede ser brutal y francamente peligroso, provocando un comportamiento impulsivo, intensos pensamientos suicidas, insomnio, ataques de llanto, ansiedad severa, manía e incluso alucinaciones.
Dejar de tomar la medicación antidepresiva es un paso serio, y nunca debe dejar de tomar antidepresivos sin hablarlo primero con su médico.
Ahora mismo estoy en pleno proceso de abstinencia, y puedo decir que es una de las cosas más difíciles que he hecho en mi vida.Como cualquier esfuerzo desafiante, éste requiere preparación. He aquí algunas técnicas que me han ayudado en las últimas semanas y que han ayudado a otras personas que conozco y que han perseverado en la abstinencia hasta llegar al otro lado.
Ejercicio
El ejercicio aeróbico puede ser muy eficaz para aliviar algunos síntomas de la abstinencia. En primer lugar, los ejercicios cardiovasculares estimulan las sustancias químicas del cerebro que fomentan el crecimiento de las células nerviosas. En segundo lugar, el ejercicio aumenta la actividad de la serotonina y/o la norepinefrina. En tercer lugar, un ritmo cardíaco elevado libera endorfinas y una hormona conocida como ANP (hormona natriurética auricular), que reduce el dolor, induce la euforia y ayuda a controlar la respuesta del cerebro al estrés y la ansiedad. El ejercicio también mejora los patrones de sueño, que suelen verse afectados por el síndrome de abstinencia.
Yoga caliente
En una charla TEDx, la instructora de yoga Sara Curry explica cómo el yoga puede disminuir la duración y la intensidad de los síntomas de abstinencia post-agudos en los adictos, que incluyen ansiedad, irritabilidad, depresión y falta de sueño. En los últimos meses, me he beneficiado enormemente del yoga caliente. La sala de 105 grados es importante para sudar las toxinas que se almacenan en las células de grasa bajo la piel, y la combinación de posturas y descanso redistribuye el flujo sanguíneo a todos los órganos y glándulas, aumentando el suministro de oxígeno. La práctica regular también destruye y metaboliza las hormonas del estrés.
Saunas o salas de vapor
De la misma manera que el yoga caliente puede promover la desintoxicación a través de la sudoración, las saunas y salas de vapor pueden ayudar a limpiar su sistema. Según un pequeño estudio finlandés publicado en 2013 en el Journal of Human Kinetics, las saunas también pueden ayudar a crear un sistema inmunológico más fuerte mediante la producción de glóbulos blancos. Nuestro arsenal contra las infecciones y dolencias, los glóbulos blancos pueden ayudarnos a sanar más rápido.
Suplementos
El blog Mental Health Daily, escrito por alguien que ha tenido experiencia con la abstinencia, ofrece una gran lista de suplementos para la abstinencia de antidepresivos. Entre las sugerencias están los ácidos grasos omega-3 (encuentro que una proporción más alta de EPA/DHA es mejor, como ésta de OmegaBrite), glutatión, magnesio, 5-HTP o L-triptófano, complejo de vitamina B, L-tirosina o L-fenilalanina, sal del Himalaya, ácido gamma aminobutírico (GABA) y S-adenosilmetionina (SAMe). Los aminoácidos, especialmente la L-teanina, y mucha vitamina C también me han ayudado. Otros suplementos que le han quitado los nervios a amigos míos son Natural Stress Relief de LifeExtension, y Calm PRT de Neuroscience. Por último, he estado tomando un multivitamínico de Truehope, EmpowerPlus, diseñado para ayudar a la gente a reducir la medicación.
Apoyo
Vas a necesitar apoyo, porque la mayoría de la gente pensará que eres irresponsable por intentar hacer lo que estás haciendo. Necesitas al menos una persona -preferiblemente unas cuantas- que esté ahí para recordarte por qué estás intentando hacer esto, y que sea tu animadora a lo largo de este maratón infernal.
Ahora mismo tengo tres personas en mi vida que me apoyan al cien por cien. Cuando no creo que pueda soportar otra noche de insomnio seguida de un día de ataques de llanto, me dicen que soy Sísifo empujando una roca de inmenso peso por una colina, pero que mis esfuerzos pronto serán recompensados. Hay un final para este dolor, y la búsqueda de la curación vale la pena el sudor.
Baños de sales de Epsom
Mencioné los baños de sales de Epsom tanto en mi artículo sobre los ataques de pánico como en el del insomnio. Las sales de Epsom son un compuesto mineral que contiene magnesio, azufre y oxígeno. Cuando se usan en un baño caliente, permiten que el magnesio sea fácilmente absorbido por la piel, lo que promueve una sensación de calma y relajación. Según un estudio publicado en 2012 en Neuropharmacology, las deficiencias de magnesio inducen a la ansiedad, razón por la cual el mineral es conocido como la píldora original del escalofrío.
Respiración profunda
Todas las técnicas de relajación que mitigan la respuesta al estrés y detienen nuestra reacción de «lucha o huida» o de «me muero por salir de mi camino» se basan en la respiración profunda. Me parece milagroso que algo tan sencillo como la respiración abdominal lenta tenga el poder de calmar todo mi sistema nervioso. Una de las formas de hacerlo es estimulando el nervio vago -nuestro mejor amigo en medio del pánico- porque libera una serie de enzimas antiestrés y hormonas calmantes, como la acetilcolina, la prolactina, la vasopresina y la oxitocina. La respiración profunda puede ser muy eficaz para mitigar el pánico que tan a menudo forma parte del síndrome de abstinencia.
Llorar
Aunque algunas personas consideran que llorar les hace sentir peor, yo siempre me he sentido mucho más tranquilo después de una sesión de sollozos. En un artículo del New York Times, el periodista Benedict Carey se refirió a las lágrimas como «transpiración emocional». Eliminan las toxinas del cuerpo que se acumulan por el estrés, como la endorfina leucina-encefalina, y la prolactina, la hormona que provoca la agresividad. Las lágrimas emocionales -las que se forman en la angustia o el dolor- contienen en realidad más subproductos tóxicos que las lágrimas de irritación (como las de pelar cebollas). Llorar también reduce los niveles de manganeso, que desencadena la ansiedad, el nerviosismo y la agresividad. En ese sentido, las lágrimas elevan el estado de ánimo.
Cepillado de la piel en seco
Desde hace dos semanas, he empezado a cepillarme todas las noches antes de acostarme con un cepillo de piel en seco. Una amiga mía dijo que le ayudó a calmar a su padre cuando luchaba contra un tumor cerebral. El cepillado en seco puede estimular el sistema linfático, que se encarga de eliminar los productos de desecho celulares. De este modo, ayuda a liberar toxinas y a disminuir la inflamación. También aumenta la circulación sanguínea en la piel y reduce la tensión muscular, lo que nos ayuda a calmarnos y a aliviar el estrés.
Alimentos y tés calmantes
La dieta es fundamental para el estado de ánimo, por supuesto, pero es especialmente importante prestar atención a lo que se come y se bebe cuando se atraviesa el síndrome de abstinencia. Algunos ingredientes, como la harina blanca y el azúcar, pueden agravar tus síntomas, mientras que los alimentos ansiolíticos pueden ayudarte a calmarte. Entre ellos están la raíz de maca, las almendras, el chocolate negro, las semillas de calabaza, las algas, los arándanos, el kéfir, el pavo, los aguacates y los tés que contienen manzanilla, rooibos, melisa, pasiflora, ashwagandha, valeriana, menta y kava.
Masajes
Los masajes pueden ser caros, pero si te lo puedes permitir, esta terapia manual puede ayudarte a relajarte -preparando tu sistema parasimpático- y puede facilitar la eliminación de toxinas. Según un estudio publicado en el International Journal of Neuroscience, las mujeres con cáncer de mama que recibían terapia de masaje tres veces por semana decían estar menos deprimidas y enfadadas. Otros estudios han descubierto que los masajes mejoran la calidad del sueño en las mujeres con cáncer de mama.
Incentivos y buena información
Cuando decidí estar sobrio, escribí páginas y páginas de mis «fondos»: recuerdos de aquellas veces que me despertaba en un lugar extraño y no sabía qué había pasado, las cosas que había perdido por culpa de la bebida y las razones que tenía para dejarla. Del mismo modo, consulto mis diarios sobre el estado de ánimo de los últimos 10 años para recordar la relación riesgo-beneficio y el historial de muchos de los fármacos que tomaba: cómo, en los últimos seis años, no mejoraron los dolorosos síntomas depresivos mientras contribuían de forma cada vez más significativa a las condiciones de salud. Vuelvo a revisar los incentivos que tengo para intentar un camino más holístico hacia la curación, aunque implique abrirme camino a través de un bosque encantado para llegar allí. También es útil leer la investigación de Glenmullen y otros que no tienen miedo de exponer los efectos secundarios y los riesgos significativos de los antidepresivos, al tiempo que comparten las historias de éxito de las personas que han encontrado otros caminos para la recuperación.
Únase al Proyecto Beyond Blue, mi comunidad de depresión.
Este artículo apareció originalmente en EverydayHealth.com: 12 formas de calmar los síntomas de abstinencia de los antidepresivos
Por Therese Borchard, columnista de Everyday Health
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