Hace más de 100 años que las sufragistas lucharon y hicieron campaña por el voto femenino en Gran Bretaña: su lema «Hechos, no palabras» dio lugar a violentas protestas y manifestaciones, que culminaron con estancias en prisión, huelgas de hambre y humillantes alimentaciones forzadas.
Pero aunque muchos han oído hablar de Emmeline Pankhurst, nuestro conocimiento del movimiento sufragista puede ser, en el mejor de los casos, confuso: mujeres marchando con fajas y grandes sombreros, la tragedia del Derby de Epsom, y, en el peor, inexistente: el tema no se enseña en las escuelas y la película Suffragette es la primera que se hizo sobre el tema.
Protagonizada por Carey Mulligan, Romala Garai y Anne-Marie Duff, en lugar de centrarse en las líderes del movimiento como Pankhurst (interpretada por una entusiasta Meryl Streep), Sufragista concentra su atención en las mujeres de clase trabajadora que sacrificaron mucho, incluso la vida con sus hijos, por la causa.
Un movimiento de esta envergadura e importancia no puede reducirse a una lista rápida de «¿Lo sabías?», pero al menos es un punto de partida.
1. Emmeline Goulden (nombre de soltera de Panhurst) nació en Moss Side, Manchester, el 15 de julio de 1858, según los registros públicos, pero ella afirmaba que había nacido el 14 de julio, día de la Bastilla en Francia, que marca el inicio de la revolución francesa.
2. La Women’s Social and Political Union (Unión Social y Política de Mujeres) fue fundada por Pankhurst (en la foto, saliendo de la cárcel con su hija y compañera de militancia Christabel) en 1903. Adoptando el lema «Hechos, no palabras», la WSPU utilizó protestas y tácticas más violentas, incluidos ataques incendiarios, para exigir que se concediera el voto a las mujeres.
3. Antes de la WSPU, la Unión Nacional de Sociedades por el Sufragio Femenino, fundada en 1897, hizo campaña por el voto femenino basándose en protestas pacíficas, peticiones y campañas por el cambio legislativo.
4. Para protegerse en las protestas violentas, las sufragistas fueron entrenadas en Jiu Jitsu. La idea del entrenamiento era que los guardaespaldas designados rodearan a líderes como Pankhurst y las defendieran de la policía.
La sufragista Edith Garrud dirigía la enseñanza y una imagen de caricatura de Edith en un número de Punch de 1910 muestra a la experta en Jiu Jitsu luchando sin ayuda contra seis policías.
5. Marion Wallace-Dunlop fue la primera sufragista en hacer una huelga de hambre en 1909, protestaba por no recibir el estatus de presa política en la cárcel.
6. La WSPU suspendió sus actividades durante la Primera Guerra Mundial. Las sufragistas encarceladas fueron liberadas y el grupo se concentró en involucrar a las mujeres en el esfuerzo bélico, realizando trabajos que antes se percibían como funciones exclusivas de los hombres.
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7. No todas las mujeres apoyaron el voto femenino. Algunas, como la escritora Mary Ward, incluso hicieron una campaña activa en contra como parte de la Liga Nacional de Oposición al Sufragio Femenino.
8. Los diputados Keir Hardie y George Lansbury apoyaron la obtención del voto por parte de las mujeres; Hardie asistió a los actos de la WSPU y Lansbury fue encarcelado en 1913 tras pronunciar un discurso en un mitin de la WSPU en apoyo del uso de los ataques incendiarios por parte del grupo.
9. El marido de Pankhurst, Frederick Pethick-Lawrence, fue editor conjunto de «Votes for Women» con su esposa. También fue encarcelado y se puso en huelga de hambre.
10. La activista Emily Wilding Davison se convirtió en una mártir de la causa cuando murió a causa de las heridas sufridas tras ponerse delante del caballo del Rey en el Derby de Epsom en junio de 1913. Pero antes de este acto, pasó la noche en un armario de la Cámara de los Comunes la noche del censo de 1911 para poder poner «House of Commons» como dirección en su declaración del censo.
11. Leído en el parlamento en 1910, el proyecto de ley de conciliación se redactó para ampliar el derecho de voto a las mujeres, pero nunca se convirtió en ley.
12. La Ley de Representación del Pueblo de 1918 concedió el voto a las mujeres mayores de 30 años, pero debían ser propietarias o estar casadas con un propietario. Sin embargo, estas restricciones de propiedad sobre el voto se levantaron para los hombres, que también eran libres de votar a partir de los 21 años.
13. No fue hasta 1928, con la Ley de Igualdad de Derechos, que las mujeres obtuvieron los mismos derechos que los hombres, pudiendo votar todas las mayores de 21 años.
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