Más de mil personas murieron cuando el RMS Lusitania fue torpedeado frente al Old Head of Kinsale en Co. Cork el 7 de mayo de 1915.
El transatlántico británico, que fue en su día el barco de pasajeros más grande del mundo, fue hundido por un submarino alemán cuando se acercaba al final de su viaje de Nueva York a Liverpool durante la Primera Guerra Mundial.
Más de un centenar de irlandeses murieron en la tragedia, que hizo que la opinión pública de todo el mundo se volviera contra Alemania y provocó una oleada de reclutas irlandeses que se alistaron para luchar en el ejército británico.
Aquí tienes 13 datos interesantes sobre la tragedia irlandesa que fue el desastre del Lusitania:
- El Lusitania era el barco más grande del mundo
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- El barco fue repintado en camuflaje
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- El mar alrededor de Irlanda era una zona de guerra
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- Los alemanes advirtieron a los pasajeros que no subieran a bordo
- Aviso
- El buque partió de todos modos
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- El desastre del Titanic era historia reciente
- El Lusitania se hundió en 18 minutos
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- Fue una tragedia para Irlanda
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- Los pescadores irlandeses corrieron al rescate
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- Alemania dijo que estaba justificado
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- Britania explotó rápidamente la tragedia
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- El pecio se encuentra en mal estado
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- Aún hoy se recuerda en Irlanda
El Lusitania era el barco más grande del mundo
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El RMS Lusitania en 1907. Imagen: Wikipedia CommonsEn el momento de su finalización, en 1906, el Lusitania era el barco de pasajeros más grande de la Tierra, con 240 metros de longitud.
Mantuvo ese récord hasta la llegada de su compañero de viaje, el RMS Mauretania, en noviembre de ese año, que era sólo un metro más largo. A modo de comparación, el infame RMS Titanic medía casi 270 metros de delante a atrás.
El Lusitania transportaba principalmente pasajeros a través del Océano Atlántico entre Gran Bretaña y Estados Unidos, pero cuando comenzó la Primera Guerra Mundial en 1914, empezó a transportar municiones también.
El barco fue repintado en camuflaje
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El RMS Lusitania. Imagen: Print Collector/GettyAl estallar la guerra en 1914, el Lusitania fue repintado con un esquema de color gris en un intento de hacerlo más difícil de detectar por los submarinos alemanes.
A pesar de la amenaza de los submarinos, el barco continuó transportando a miles de pasajeros de ida y vuelta a través del Atlántico mientras la demanda seguía siendo alta.
Antes de que el Lusitania fuera torpedeado, los ataques de los submarinos habían sido relativamente raros, por lo que se abandonó el camuflaje del barco y se repintó con los colores civiles.
El mar alrededor de Irlanda era una zona de guerra
El área que Alemania declaró «zona de guerra» en febrero de 1915. Imagen: Wikipedia CommonsPublicidad
Alemania introdujo la guerra submarina sin restricciones en febrero de 1915, apenas tres meses antes del desastre.
Al hacerlo, los alemanes declararon los mares que rodean a Gran Bretaña e Irlanda como zona de guerra y dijeron que atacarían cualquier barco aliado que entrara en la región
Esto fue en represalia por un bloqueo naval británico que había bloqueado el acceso de los barcos alemanes al Canal de la Mancha y al Mar del Norte.
Los alemanes advirtieron a los pasajeros que no subieran a bordo
La advertencia de la embajada alemana a los pasajeros. Imagen: Wikipedia CommonsLa embajada alemana en Washington imprimió una ominosa advertencia a los viajeros en 50 periódicos estadounidenses el 22 de abril de 1915 – nueve días antes de que el Lusitania partiera.
Aviso
El mensaje decía: «¡AVISO! Se recuerda a los VIAJEROS que tengan intención de embarcarse en el viaje al Atlántico que existe un estado de guerra entre Alemania y sus aliados y Gran Bretaña y sus aliados; que la zona de guerra incluye las aguas adyacentes a las Islas Británicas.
«De acuerdo con la notificación formal dada por el Gobierno Imperial Alemán, los buques que enarbolan la bandera de Gran Bretaña, o de cualquiera de sus aliados, son susceptibles de ser destruidos en esas aguas y que los viajeros que navegan en la zona de guerra en los buques de Gran Bretaña o de sus aliados lo hacen bajo su propio riesgo».
El buque partió de todos modos
Los pasajeros del salón disfrutan de una partida de tejo en el Lusitania. Imagen: Topical Press Agency/GettyA pesar de la advertencia alemana, el Lusitania partió de Nueva York el 1 de mayo de 1915 rumbo a Liverpool.
Parece que mucha gente no creía realmente que los alemanes fueran a atacar un crucero de lujo con 1.959 personas a bordo – especialmente con 159 pasajeros estadounidenses neutrales a bordo.
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El tiempo medio de travesía era de poco más de una semana. En la mañana del 7 de mayo de 1915, el transatlántico se encontraba a sólo 11 millas de la costa de Co. Cork en su aproximación final hacia Liverpool.
El desastre del Titanic era historia reciente
El tercer aniversario del infame hundimiento del Titanic, en el que murieron 1.517 personas, había transcurrido apenas quince días antes, el 14 de abril.
Al igual que en el hundimiento del Titanic, la mayoría de las víctimas del desastre del Lusitania fueron por ahogamiento o hipotermia, y no por la explosión causada por el torpedo alemán.
Los restos del Lusitania se encuentran a una profundidad de sólo 93 metros, en comparación con la profundidad de descanso del Titanic de más de 3.700 metros en el medio del Atlántico.
El Lusitania se hundió en 18 minutos
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El Sr. J McGowan, superviviente del Lusitania, en mayo de 1915. Imagen: Topical Press Agency/GettyEl 7 de mayo de 1915 el Lusitania se acercaba a la costa de Cork. La travesía estaba a punto de terminar, pero había llegado a su punto más peligroso debido a los submarinos alemanes.
Rápidamente fue avistado por el submarino alemán U-20 que impactó directamente en el costado del barco, provocando una gran explosión.
El barco comenzó a hundirse inmediatamente. El capitán William Turner ordenó que el barco se dirigiera a la costa irlandesa, pero era demasiado tarde. De las 1.959 personas que iban a bordo, sólo 761 sobrevivieron y 1.198 murieron.
Fue una tragedia para Irlanda
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El conocedor de arte irlandés Sir Hugh Lane murió en el desastre. Imagen: Dominio públicoDecenas de irlandeses que volvían a casa vía Liverpool estaban entre los muertos.
Según el periodista irlandés Senan Malony, que escribió Lusitania: An Irish Tragedy, 140 irlandeses murieron cuando el barco se hundió, 70 de ellos pasajeros y 70 tripulantes.
Entre ellos estaban James McDermott, el cirujano del barco, de Co. Cork, su asistente, el Dr. Joseph Garry, de Co. Clare, el compositor Thomas O’Brien Butler y el renombrado marchante de arte irlandés Hugh Lane.
Los pescadores irlandeses corrieron al rescate
Los pescadores irlandeses corren al rescate en este boceto de periódico. Imagen: Dominio públicoPublicidad
Tras la explosión, los pescadores locales de Cobh, Kinsale y Courtmacsherry iniciaron un enorme esfuerzo de rescate.
Sin los esfuerzos de los lugareños -que arriesgaron sus propias vidas- la cifra oficial de 1.198 muertos podría haber sido mucho peor.
Decenas de muertos fueron llevados a la costa de Cork, donde fueron colocados en ataúdes abiertos para su identificación. Muchos de los que perecieron en la catástrofe nunca fueron identificados ya que sus familiares más cercanos también se ahogaron.
Alemania dijo que estaba justificado
que murieran 159 pasajeros estadounidenses. Imagen: Getty ImagesLos alemanes afirmaron que el hundimiento del Lusitania estaba justificado en una zona de guerra porque su cargamento incluía municiones y casquillos que serían utilizados por los británicos en la Gran Guerra.
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La Cunard Line, que operaba el Lusitania, negó la acusación en The New York Times el 10 de mayo de 1915:
«Las autoridades de los Estados Unidos no nos permitirían llevar municiones, clasificadas como tales por las autoridades militares, en un transatlántico de pasajeros», dijeron.
Britania explotó rápidamente la tragedia
Cartel del ejército británico tras el desastre. Imagen: Wikipedia CommonsEl Gobierno británico se apresuró a explotar la tragedia para el esfuerzo bélico, utilizando la muerte de los pasajeros como reclamo.
Este fue el caso especialmente en Irlanda, donde el reclutamiento era lento.
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Un cartel que apelaba a los jóvenes irlandeses en Dublín decía: «¡Irlandeses, vengad al Lusitania!»
El pecio se encuentra en mal estado
102 años después del hundimiento del Lusitania, sus restos frente a la costa del sur de Irlanda corren el riesgo de hundirse por completo.
El pecio yace sobre su costado de estribor a 11 millas al sur del faro de Kinsale, a 91 metros bajo las olas.
Las expediciones al barco han demostrado que éste se ha deteriorado mucho más rápido que el Titanic.
El Lusitania aparece en un estado mucho más deteriorado debido a la presencia de redes de pesca tendidas sobre los restos, a la voladura del pecio con cargas de profundidad y a las múltiples operaciones de salvamento.
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Aún hoy se recuerda en Irlanda
El centenario del hundimiento en 2015 se conmemoró en toda Irlanda, y An Post emitió sellos especiales para recordar a las víctimas.
En 2017, se inauguró en Cork un jardín conmemorativo con una escultura de bronce de 20 metros de largo para honrar a las víctimas del desastre.
La escultura de bronce titulada «The Wave», obra de los artistas irlandeses Liam Lavery y Eithne Ring, explica la trágica historia del gran transatlántico en su fatídico último viaje.