¿Qué es un relé?
Los relés son interruptores que abren y cierran circuitos de forma mecánica o electrónica. Los relés son los principales dispositivos de protección y conmutación en la mayoría de los procesos o equipos de control. Todos los relés responden a una o más magnitudes eléctricas, como la tensión o la corriente, de modo que abren o cierran los contactos o los circuitos.
Los relés pueden clasificarse en diferentes tipos según la función que deban realizar. Algunas de las categorías incluyen relés de protección, de reconexión, de regulación, auxiliares y de control.
- Los relés de protección supervisan la tensión, la corriente y la potencia y, en caso de que alguna de ellas supere los límites establecidos, generan una alarma o aíslan el circuito.
- Los relés de supervisión supervisan el estado del sistema, como la dirección de la energía, y generan la alarma correspondiente.
- Los relés auxiliares se utilizan en los disyuntores y otros equipos de protección para la multiplicación de contactos.
- Los relés de reenganche se utilizan para conectar varios componentes y dispositivos dentro de una red de sistemas, como el proceso de sincronización.
¿Qué es un contactor?
Un contactor es un interruptor controlado electromecánicamente que se utiliza para conmutar un circuito de energía eléctrica. Un contactor suele estar controlado por un circuito que tiene un nivel de potencia mucho más bajo que el circuito conmutado, como un electroimán de bobina de 24 voltios que controla un interruptor de motor de 230 voltios.
Los contactores suelen tener varios contactos y esos contactos suelen estar (aunque no siempre) normalmente abiertos, de modo que la alimentación de la carga se corta cuando la bobina se desenergiza. Los grandes motores eléctricos industriales suelen estar protegidos contra daños por sobrecorriente mediante el uso de calentadores de sobrecarga y contactos de sobrecarga. Si los calentadores conectados en serie se calientan demasiado por el exceso de corriente, el contacto de sobrecarga normalmente cerrado se abrirá, desenergizando el contactor que envía energía al motor.
El dispositivo
La principal diferencia entre el contactor y el relé es que, el contactor es un dispositivo de alta potencia, mientras que el relé es un dispositivo de baja potencia.
Capacidad de carga
Los contactores se utilizan en circuitos de control con una capacidad de amperios baja y alta que está entre 15A y 12500A. El relé, por otro lado, se utiliza en circuitos de control con baja capacidad de amperios, es decir, entre 10A y 15A.
Diseño
Los contactores están diseñados principalmente para aplicaciones trifásicas, mientras que los relés están diseñados principalmente para aplicaciones monofásicas.
Componentes de seguridad
Los contactores suelen estar diseñados para aplicaciones de alta tensión y, por ello, tienen algunas características de seguridad, como los contactos cargados por resorte. El contacto cargado por resorte es una aplicación que se utiliza para evitar el cortocircuito interno del contactor cuando está muy cargado con corriente de alto voltaje. Otra característica de seguridad presente en los contactores es la supresión del arco magnético. La supresión de ARC es la reducción de las chispas que se forman cuando los contactos portadores de corriente se separan.
Los relés, por otro lado, no están equipados con características de seguridad como los contactos de resorte y el sistema de supresión de ARC.
Velocidad de conmutación
La velocidad de conmutación de los relés es mucho más rápida en comparación con la velocidad de conmutación de los contactores. En este sentido, los relés pueden funcionar con señales electrónicas, mientras que los contactores no pueden funcionar con señales electrónicas.
Consumo de energía
Los relés tienen electroimanes pequeños en comparación con los electroimanes relativamente grandes de los contactores y, en este sentido, los contactores consumen más energía que los relés.
Coste
Los contactores son dispositivos comparativamente de alto coste en comparación con los relés. Por otro lado, los relés son dispositivos de bajo coste en comparación con los contactores.
Tamaño
Los contactores son relativamente más grandes y pesados en comparación con los relés que son relativamente pequeños y más ligeros.
Contacto abierto/cerrado
Los contactores están diseñados exclusivamente para funcionar con contactos normalmente abiertos mientras que los relés se abren o cierran normalmente dependiendo de la función deseada. Esto significa que, cuando el contactor no tiene potencia no hay conexión mientras que cuando no hay potencia el relé seguiría conectado.
Conexión
Un contactor une dos polos, sin un circuito común entre ellos, mientras que un relé tiene un contacto común que se conecta a una posición neutra.
Calificación
Los contactores tienen una capacidad nominal de hasta 1000V, mientras que los relés tienen una capacidad nominal de hasta 250V.
Conexión a sobrecargas
Los relés no suelen estar conectados a sobrecargas, mientras que los contactores suelen estar conectados a sobrecargas que interrumpen el circuito si la potencia supera el límite establecido durante un periodo de tiempo determinado, normalmente de 20 a 30 segundos. Esto suele ser muy útil, ya que ayuda a proteger el equipo en el otro lado del contactor de los daños debidos a un gran suministro de corriente.
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La diferencia entre relé y contactor en forma de tabla
| BASE DE COMPARACIÓN | RELÉ | CONTACTOR |
| Tipo de dispositivo | El contactor es un dispositivo de alta potencia. | Relé es un dispositivo de baja potencia. |
| Capacidad de carga | El relé, por su parte, se utiliza en circuitos de control con baja capacidad de amperios, es decir, entre 10A y 15A. | Los contactores se utilizan en circuitos de control con baja y alta capacidad de amperios, es decir, entre 15A y 12500A. |
| Diseño | Los contactores están diseñados principalmente para aplicaciones trifásicas. | Los relés están diseñados principalmente para aplicaciones monofásicas. |
| Componentes de seguridad | Los relés no están equipados con características de seguridad como contactos de resorte y sistema de supresión de ARC. | Los contactores suelen estar diseñados para aplicaciones de alta tensión y, por ello, cuentan con algunas características de seguridad como contactos de resorte. |
| Velocidad de conmutación | La velocidad de conmutación de los relés es mucho más rápida en comparación con la de los contactores. | La velocidad de conmutación del contactor es muy inferior cuando se compara con la velocidad de conmutación del relé. |
| Consumo de energía | Los relés tienen electroimanes pequeños en comparación con los electroimanes relativamente grandes de los contactores y, en este sentido, los contactores consumen más energía que los relés. | Los relés tienen electroimanes grandes en comparación con los electroimanes relativamente pequeños de los relés y, a este respecto, los relés consumen menos energía que los contactores. |
| Coste | Los relés son dispositivos de bajo coste en comparación con los contactores. | Los contactores son dispositivos de coste comparativamente alto cuando se comparan con los relés. |
| Tamaño | Los relés son relativamente más pequeños en tamaño y más pesados en comparación con los contactores. | Los contactores son relativamente más grandes en tamaño y más pesados en comparación con los relés. |
| Contacto abierto/cerrado | Los relés se abren o cierran normalmente dependiendo de la función deseada. | Los contactores están diseñados exclusivamente para funcionar con contactos normalmente abiertos. |
| Conexión | Un relé tiene un contacto común que se conecta a una posición neutra. | Un contactor une dos polos, sin un circuito común entre ellos. |
| Calificación | Los contactores están clasificados para hasta 1000V. | Los relés tienen una capacidad nominal de hasta 250V. |
| Conexión a sobrecargas | Los relés no suelen conectarse a sobrecargas. | Los contactores suelen estar conectados a sobrecargas que interrumpen el circuito si la potencia supera el límite establecido durante un periodo de tiempo determinado, normalmente de 20 a 30 segundos. |
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