16 cosas que probablemente no sabías sobre HBO

Con unos 130 millones de abonados en todo el mundo y una presencia en un tercio de los hogares estadounidenses, Home Box Office (HBO) ha recorrido un largo camino desde los 365 hogares del área de Pensilvania que contrató originalmente durante su debut en 1972. La reputación del canal por su programación innovadora (Juego de Tronos, Los Soprano, Oz, etc.) ha contribuido a aumentar las expectativas de contenidos de calidad. Mientras la era de Juego de Tronos llega a su fin y el canal se prepara para una programación para 2020 que incluye Sus Materiales Oscuros y más Barry, ponte al día con algunos datos sobre uno de los principales actores de la pequeña pantalla.

HBO se llamaba originalmente el Canal Verde.

Charles Dolan, un defensor de la televisión por cable en una época en la que ésta era poco conocida, pensó que podría haber un mercado para una emisora premium que ofreciera películas y eventos deportivos. Tras conseguir una inversión de Time, Inc, Dolan y su equipo cambiaron el nombre de su proyecto por el de Home Box Office para resaltar mejor su programación de Hollywood y de eventos.

La primera emisión de películas de HBO ha caído en el olvido.

Antes de que HBO emitiera su primer evento deportivo en directo en 1972 -un partido de hockey entre los Rangers de Nueva York y los Canucks de Vancouver- el canal proyectó su primera película: Sometimes a Great Notion, un drama poco visto de 1971 sobre los sindicatos madereros protagonizado por Paul Newman y Henry Fonda. (Newman dirigió la película tras despedir a Richard Colla a las pocas semanas de rodaje.)

HBO utilizó microondas para emitir su señal.

Como la tecnología de los satélites era poco fiable a principios de los años 70, HBO distribuyó inicialmente su señal a través de microondas. Pero el satélite ofrecía un alcance mucho mayor y menos costoso, y cuando el canal alcanzó un techo de suscriptores, empezó a utilizar esta tecnología por necesidad. En 1977, el servicio contaba con más de 600.000 hogares suscritos.

HBO estuvo inicialmente en antena sólo nueve horas seguidas.

Durante la primera década de su existencia, HBO ofrecía una programación de aproximadamente nueve horas al día. No fue hasta que su competidor Showtime ofreció un horario de 24 horas en 1981 que el canal decidió igualarlo.

El primer canal derivado de HBO fracasó.

Intentando complementar su programación, HBO lanzó un canal más orientado a la familia apodado Take 2 en 1979. El público no quedó muy impresionado y desapareció al cabo del año. En 1980, HBO decidió ofrecer un hermano de marca más fuerte y estrenó Cinemax, que mezclaba películas nuevas y clásicas y prometía a los cinéfilos funciones ininterrumpidas. (La programación original de HBO también incluía comedias y deportes.)

La primera película original de HBO fue en realidad la segunda en emitirse.

Deseosa de separarse de otros canales premium, HBO se adentró pronto en las películas originales, con resultados dispares. Right of Way, de 1983, protagonizada por Jimmy Stewart y Bette Davis en el papel de un matrimonio que planea un doble suicidio, fue la primera película producida pero la segunda en emitirse. Los ejecutivos consideraron que estaban en mejores condiciones con La historia de Terry Fox, una película biográfica sobre un corredor que perdió una pierna a causa del cáncer.

HBO hizo un poco de trampa para conseguir La guerra de las galaxias.

Cuando la Fox vendió los derechos televisivos premium de La guerra de las galaxias en 1983, éstos no eran exclusivos: todas las cadenas debían estrenarla no antes de las 6 de la mañana del 1 de febrero. Pero algunos espectadores afortunados se dieron cuenta de que HBO había conseguido emitir la película a medianoche ese mismo día. Habían pagado a la Fox por el permiso para emitir seis horas antes que la competencia. Sin publicitar su golpe para atraer a una audiencia que no fuera la de los noctámbulos, fue esencialmente por el derecho a presumir.

La primera programación de eventos de HBO fue la polca.

Sin contar los deportes, el primer evento en directo de la HBO fue la cobertura del Festival de Polka de Pensilvania de 1973, una prueba de resistencia de tres horas de duración que demuestra la admiración por el género. Coincidencia o no, el número de suscriptores bajó de 14.000 ese año a 8.000.

HBO asustó a los estudios de cine.

Con 12 millones de suscriptores en 1983, el servicio de pago se estaba convirtiendo cada vez más en un destino para los cinéfilos. Ante el temor de que HBO pudiera tener demasiado poder, tres grandes estudios -Paramount, Warner y MCA- se asociaron con Viacom para lanzar dos servicios de televisión de pago competidores, Showtime y The Movie Channel. Su estrategia consistía en obligar a HBO a pagar más por los derechos de sus películas o hacerlas exclusivas de sus propios canales. Resulta que ninguno de los dos rivales perdió realmente. En 1987, HBO consiguió una biblioteca de títulos de Paramount para sus espectadores y pagó al estudio medio billón de dólares por el privilegio.

10. La HBO puede haber pagado 40 millones de dólares por Los Cazafantasmas.

Tener películas de gran éxito era una prioridad en la década de los 80, una época en la que el VHS ganaba poco a poco cuota de mercado para ver películas en casa. En aquella época, los servicios de pago obtenían los derechos de las películas en función de su estreno: cuanto mayor era el éxito, más les costaba. Cuando los Cazafantasmas de 1984 se convirtieron en un éxito, HBO tenía un acuerdo exclusivo con Columbia Pictures. Sin un tope, el ex empleado de HBO Bill Mesce alega que pagaron al estudio la asombrosa cifra de 40 millones de dólares por los derechos de emisión.

HBO hizo historia en los Emmy con Los Soprano.

Antes del estreno en 1999 de la serie más notable de HBO, ningún drama por cable había sido nominado al Emmy a la mejor serie dramática. Eso cambió con la primera temporada de la serie de la mafia: acumuló 16 nominaciones en total. A lo largo de toda su trayectoria hasta 2007, fue nominada 112 veces y ganó 21.

HBO fue pirateada.

Cuando HBO comenzó a codificar su señal por satélite en 1986, los propietarios de antenas parabólicas descontentos -que consideraban que la compra de un equipo caro y de gran tamaño les daba derecho a una programación gratuita- se enfadaron. Un vendedor de parabólicas llamado John MacDougall se agitó lo suficiente como para interrumpir la presentación de HBO de El halcón y el muñeco de nieve y poner un mensaje: «¿12,95 dólares al mes? De ninguna manera». El FBI investigó y MacDougall recibió libertad condicional y una multa de 5.000 dólares.

Oz no fue el primer drama carcelario de la HBO.

Aunque Oz, de 1997, se considera tanto el primer drama narrativo guionizado de una hora de duración de la cadena como su primera serie sobre una prisión, es más bien una cuestión semántica. Máxima Seguridad, rodada en una cárcel del centro de Los Ángeles, se emitió por primera vez en 1984. Aunque su duración de seis episodios hizo que algunos asumieran que se trataba de una miniserie, el productor Ron Howard declaró a The New York Times en 1985 que se sentía frustrado por la falta de compromiso de la HBO con la posibilidad de ampliarla.

La HBO desechó el piloto original de Juego de Tronos.

Después de ver las imágenes de un piloto de 2009 adaptado de la saga fantástica de George R.R. Martin, los ejecutivos no estaban contentos con el resultado. Antes de estar a punto de desechar la serie por completo, decidieron volver a rodar el episodio, incluyendo un nuevo reparto parcial. (Emilia Clarke, que interpreta a Daenerys, estaba entre los que se presentaron para el piloto revisado.)

HBO rechazó Mad Men.

Más o menos. Mientras consideraba el piloto de Matthew Weiner, la cadena quería que el creador de Los Soprano, David Chase, produjera la serie (Weiner había sido guionista de esa serie). Cuando Chase indicó que quería alejarse de la televisión, la HBO pasó por alto la serie.

El suscriptor medio de la HBO aguanta unos 18 meses.

Apuntarse a la HBO y darse de baja después de haber inhalado Juego de Tronos o cualquiera de sus otras series es algo habitual, pero no todo el mundo se da de baja tras una o dos semanas de atracones. Según la NBC y la empresa de investigación Parks Associates, los suscriptores de su servicio de streaming HBO Now suelen mantener la suscripción durante unos 18 meses.