Estas inteligentes aves están especialmente equipadas para mantener el entorno limpio y ayudar a prevenir la propagación de enfermedades.
¿Un mundo sin buitres?
Un mundo sin buitres sería un lugar maloliente lleno de enfermedades y cadáveres en descomposición – ¡un aplauso para estos héroes medioambientales anónimos!
Dato sobre los buitres 1: Hay 23 especies de «buitres»: 16 buitres del Viejo Mundo que se encuentran en África, Asia y Europa, y siete buitres del Nuevo Mundo (incluyendo los dos cóndores) que se encuentran en América. (A continuación se ofrece una lista de especies de buitres.)
Dato sobre los buitres 2: Los buitres del Viejo Mundo y del Nuevo Mundo no están estrechamente relacionados. Sin embargo, debido a que ambos grupos desempeñan funciones altamente especializadas, han desarrollado rasgos biológicos similares.
Dato sobre los buitres 3: Los buitres del Viejo Mundo no tienen un buen sentido del olfato – dependen exclusivamente de una increíble vista para localizar la comida – un buitre que se eleva puede detectar un cadáver de un animal de 3 pies desde 4 millas de distancia.
Dato sobre los buitres 4: Varias especies de buitres del Nuevo Mundo tienen un buen sentido del olfato, poco habitual en las rapaces.
Dato sobre los buitres 5: El buitre leonado de Rueppell es el ave que vuela más alto del mundo. En 1973, uno de ellos colisionó con un avión frente a Costa de Marfil; en ese momento, el avión volaba a 37.000 pies de altura.
Dato sobre los buitres 6: Los buitres pueden comer hasta el 20 por ciento de su propio peso corporal de una sola vez.
Dato sobre los buitres 7: Los buitres están equipados con un sistema digestivo que contiene ácidos especiales que disuelven las bacterias del ántrax, el botulismo y el cólera.
Dato sobre los buitres 8: Los buitres no persiguen presas sanas, sino que atacan a animales heridos y moribundos.
Dato sobre los buitres 9: Los buitres del Nuevo Mundo tienen el inusual hábito de la urohidrosis, es decir, defecan sobre sus patas para enfriarlas por evaporación.
Dato del buitre 10: La cabeza calva, o ligeramente emplumada, está especialmente diseñada para mantenerse limpia incluso cuando se enfrenta a la sangre y los fluidos corporales presentes en los cadáveres. Los gérmenes restantes son eliminados por el sol.
Dato sobre los buitres 11: Un grupo de buitres se denomina lugar de reunión, y cuando dan vueltas en el aire, un grupo de buitres se denomina caldera.
Dato sobre los buitres 12: Al consumir los cadáveres de animales enfermos, los buitres evitan la propagación de enfermedades mortales como la rabia y el ántrax entre animales y humanos.
Dato sobre los buitres 13: La mayoría de las especies de buitres se emparejan de por vida.
Dato del buitre 14: El vómito de un buitre, seguido de la acción de salir volando, es la táctica defensiva más común contra un adversario. Si la comida está relativamente sin digerir, el depredador es recompensado con una comida gratis. Si la comida está digerida en su mayor parte, la sustancia maloliente actúa como elemento disuasorio y picará los ojos de un depredador si le cae en la cara.
Dato sobre los buitres 15: La mayoría de los buitres son sociales y a menudo se pueden ver varias especies alimentándose juntas del mismo cadáver.
Dato sobre los buitres 16: Los alimoches, uno de los pocos animales que utilizan herramientas, emplean piedras para romper los huevos de avestruz
Especies de buitres del Viejo y del Nuevo Mundo
Buitres del Viejo Mundo
- Buitre negro euroasiático o buitre monje, Aegypius monachus
- Buitre quebrantahuesos o quebrantahuesos, Gypaetus barbatus
- Buitre palmero, Gypohierax angolensi
- Buitre de garganta Gyps fulvus
- Buitre de rabadilla blanca de la India, Gyps bengalensis
- Buitre de Rueppell, Gyps rueppelli
- Buitre de pico largo o buitre de la India, Gyps indicus
- Buitre de pico largo, Gyps tenuirostris
- Buitre leonado del Himalaya, Gyps himalayensis
- Buitre de dorso blanco, Gyps africanus
- Grifo del Cabo, Gyps coprotheres
- Buitre Encapuchado, Necrosyrtes monachus
- Buitre Egipcio, Neophron percnopterus
- Buitre de cabeza roja, Sarcogyps calvus
- Buitre de cabeza blanca, Torgos tracheliotus
- Buitre de cabeza blanca, Trigonoceps occipitalis
Buitres del Nuevo Mundo
- Buitre de Turquía, Cathartes aura
- Buitre de cabeza amarilla, Cathartes melambrotus
- Buitre de cabeza amarilla menor, Cathartes burrovianus
- Buitre real, Sarcorhamphus papa
- Buitre negro americano, Coragyps atratus
Condors:
- Cóndor de California, Gymnogyps californianus
- Cóndor de los Andes, Vultur gryphus
El Día Internacional de la Concienciación sobre los Buitres se celebra el primer sábado de septiembre. Consulte vultureday.org para obtener más información.
Adaptado de 16 Cool Facts About Vultures por Rhishja Cota-Larson, publicado originalmente el 5 de septiembre de 2009 en Ecolocalizer.
Fotos: Buitre de cara de lapa flickr.com/photos/cookipedia/ / CC BY 2.0; Buitre real flickr.com/photos/jonhanson/ / CC BY-SA 2.0; Cóndor de California flickr.com/photos/rolandojones/ / CC BY-ND 2.0; Buitre leonado de Rueppell flickr.com/photos/lipkee/ / CC BY-SA 2.0; Buitre con capucha © .com
Fuentes: Discovery, BBC, avianweb.com, Wired.
Rhishja Cota
Soy la fundadora de Annamiticus, y trabajo como consultora independiente en comercio de fauna y comunicación. He estado involucrada con temas de tráfico de vida silvestre desde 2009. Soy el autor de la Guía de Identificación de Especies de Pangolín de USAID Wildlife Asia: A Rapid Assessment Tool for Field and Desk. Fui cofacilitadora y presentadora en el Taller de Cuidado del Pangolín de USAID Wildlife Asia. En el 4º Diálogo Regional sobre la Lucha contra el Tráfico de Fauna y Flora Silvestres, facilité las mesas redondas sobre especies de pangolines. He viajado a las calles de Hanoi para investigar el comercio ilegal de especies silvestres, y a las selvas tropicales de Sumatra y Java para documentar los rinocerontes más raros del mundo. Soy copresidente del Grupo de Trabajo sobre el Pangolín de la SSN. En las reuniones de la CITES, colaboro con colegas de todo el mundo para presionar a favor de la protección de las especies amenazadas. Soy consultora de comercio y tráfico de especies silvestres para el próximo documental The Price, presentadora de Behind the Schemes y autora del libro Murder, Myths & Medicine. Me gusta la jardinería en el desierto, la herpética, la lectura, el diseño y pasear con mis perros.