Al menos 400.000 coyotes son asesinados cada año en los Estados Unidos. Eso es un promedio de casi 1.100 individuos al día.
¿Entonces por qué el gobierno no está haciendo algo para detenerlo? Bueno, principalmente porque han estado orquestando una discreta matanza masiva de coyotes durante casi un siglo.
La agencia de Servicios de Vida Silvestre del Departamento de Agricultura de Estados Unidos está especializada en matar coyotes. La agencia envía helicópteros con francotiradores para que sobrevuelen los hábitats de los coyotes y les disparen a la vista, con la intención de matar al mayor número posible. Un artillero aéreo pagado por el gobierno que trabaja para el USDA matará hasta 100 coyotes al día.
En otros lugares, los agentes de los Servicios de Vida Silvestre disparan a cientos de coyotes sobre el terreno, o los matan con trampas, o los hieren mortalmente en trampas de pie, o los envenenan, o los gasean, o los apalean hasta la muerte. En total, el gobierno mata al menos 80.000 coyotes al año, con un coste anual de 20 millones de dólares. Eso es dinero de los contribuyentes. Y ha estado sucediendo desde 1931.
En cuanto a las otras 320.000 muertes anuales de coyotes, la mayoría son asesinados en concursos de matanza de depredadores en los EE.UU.
Quién puede disparar al coyote más grande. Quién puede disparar la mayor cantidad. Los ganadores obtienen un premio: un par de cientos de dólares, o un nuevo rifle de asalto, y por supuesto el derecho a presumir.
Además de la posibilidad de ganar un premio, ¿qué es lo que realmente motiva a la gente a cazar coyotes con tanto entusiasmo? La mayoría de la gente no come carne de coyote. Y en 2014 las pieles sólo valían una media de 65 dólares cada una, lo que no es especialmente lucrativo.
La razón principal que dan los defensores de la caza del coyote no es la comida, ni el dinero: es la gestión de la población. Estas personas, que van voluntariamente a cazar específicamente para matar coyotes, aparentemente creen que sus motivos son intrínsecamente nobles, y reputados. Matar coyotes, según la afirmación popular, protege el ganado. Controla las poblaciones. Ayuda a los agricultores y ganaderos y al ecosistema en su conjunto. O al menos esa es la afirmación. La ciencia no está de acuerdo.
Los coyotes son una especie depredadora. Suelen comer animales pequeños, como topos y ranas. Una pareja o grupo de coyotes puede ir a por un ciervo pequeño en invierno, pero comerá frutas y bayas en verano y otoño. El ganado ni siquiera suele estar en el menú de un coyote.
Casi 100 años después de que comenzara la campaña nacional de matanza de coyotes, el perro salvaje de Norteamérica está más presente que nunca. Eso es porque los coyotes son singularmente adaptables. Matarlos no te libra de ellos. A medida que los cazadores eliminan más y más coyotes de un hábitat, las poblaciones de pequeños mamíferos que constituyen sus presas aumentan. Cuando el alimento se hace más abundante, los coyotes pueden adaptarse aumentando el tamaño de su camada.
En un estudio de siete años sobre las poblaciones de coyotes publicado en 2005, Eric Gese, del centro de investigación propio de los Servicios de Vida Silvestre del USDA, descubrió que el sacrificio de coyotes no facilita la gestión de la población de la especie. En realidad, la matanza de coyotes puede provocar el efecto contrario al deseado.
Al matar a los coyotes, los cazadores dan un punto de apoyo innecesario a las especies que se encuentran más abajo en la cadena alimentaria, y la naturaleza responde creando más coyotes para controlar esas poblaciones. Por lo tanto, la razón principal para matar coyotes es, en efecto, una gran razón para no matarlos.
Lo que nos lleva a la segunda excusa más común para matar coyotes: Es un «desafío». Es «algo que hacer» en la temporada de caza fuera de la temporada. Es «divertido». Este argumento es más cualitativo, y por lo tanto no es tan fácilmente discutible. Sin embargo, la mayoría estará de acuerdo en que el hecho de que algo sea gratificante no significa que sea correcto.
Marc Bekoff, uno de los principales investigadores de cánidos del mundo, ha observado que la reacción emocional de un coyote ante la muerte de un ser querido no es muy diferente a la de un humano. Los coyotes, al igual que los humanos y muchas otras especies, experimentan dolor y tristeza tras la pérdida de la vida.
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Aunque matar a un coyote puede ser divertido para el cazador, la muerte tiene consecuencias muy reales para la población restante. Los coyotes son mamíferos sociales, muy parecidos a los humanos, y se necesitan mutuamente para vivir una vida feliz y plena, y les duele cuando alguien les quita eso. ¿Se puede considerar algo realmente «divertido» si hace daño a otra persona?
Si hubiera una especie con tecnología superior a la nuestra, y esa especie nos cazara como cazamos los coyotes, todos lo considerarían una atrocidad atroz que hay que detener. Entonces, ¿por qué permitimos que continúe la matanza indiscriminada de coyotes?
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