42 Datos poco conocidos sobre Johnny Cash

«No hay nada demasiado raro para mí. La gente me llama salvaje. Pero en realidad no lo soy. Supongo que nunca he sido normal, no es lo que se llama establecimiento. Soy country»-Johnny Cash

Si hay un nombre en la música country que todo el mundo conoce, incluso los que apenas saben nada de música country, es Johnny Cash. Su voz profunda y conmovedora le hizo ganar millones de fans en todo el mundo, a lo largo de varias décadas. Incluso hoy, mucho tiempo después de la publicación de su primera canción y más de una década después de su fallecimiento, su música sigue siendo muy apreciada. Su popularidad no disminuyó ni siquiera cuando cayó en una espiral de drogas. Llevó una vida increíble, desde la pobreza y las granjas de algodón hasta agotar conciertos y ganar premios. Puede que el Hombre de Negro se haya ido en persona, pero su espíritu sigue vivo a través de sus canciones. Siga leyendo para saber más sobre su vida de montaña rusa.

Gran reputación

Cash tenía una de las reputaciones más duras de la música country, por decir algo. Era conocido por destrozar sus habitaciones de hotel, tener encontronazos con la policía y conducir bajo los efectos de las pastillas. En una ocasión, se rompió la nariz y perdió algunos dientes tras estrellar su coche contra un poste de la red eléctrica.

Destrozos en el hotel

Cuando decimos que causó destrozos en los hoteles, lo decimos en serio. Durante una estancia en un hotel en la década de 1950, él y sus compañeros de banda soltaron 100 pollitos en cada planta del hotel en el que se alojaban, es decir, ¡500 pollitos graznando! En otra ocasión, destruyeron el sistema de tuberías de otro hotel tirando bombas de cereza por los inodoros. Tampoco le gustaba el cuadro que colgaba en otro hotel, una reproducción de la Mona Lisa, y decidió apuñalarlo.

Pájaros de una pluma

Cash sentía una gran fascinación por los pájaros. Decidió grabar un álbum no muy bueno en 1984 porque sentía que su compañía discográfica no le prestaba la atención que merecía. Lo tituló «Chicken in Black», y una de las canciones se refería a él y a una gallina que se intercambiaban los cerebros.

That’s One Angry Bird

En otros hechos relacionados con las aves, Cash tuvo una vez un avestruz en su granja. Pues bien, ese avestruz acabó atacándole un día, dándole una patada y dejándole con una hemorragia interna y varias costillas rotas.

Las serpientes voladoras debían de ser aterradoras

Sólo porque tuviera una imagen de rudo y aguerrido no significaba que no tuviera ningún miedo. No, en realidad tenía miedo a las serpientes y a volar.

Encontrarse a sí mismo

Después de todas las travesuras en las que se metió, finalmente se calmó y vivió una vida bastante normal. La historia que rodea su cambio de vida es que Cash, drogado, se arrastró hasta una cueva en Tennessee para morir. En la cueva tuvo un despertar espiritual y siguió sobrio. En una versión aún más romántica, sale de la cueva y encuentra a June Carter esperándole. En cualquier caso, se casó con Carter en 1968 y acabó siendo muy amigo del reverendo Billy Graham. Incluso se licenció en teología y se convirtió en ministro. Presidió la boda de su propia hija, aunque nunca llegó a dirigir un servicio religioso.

Un Cash de versiones

En sus últimos años, Cash hizo un buen número de versiones, como «One» de U2, «Bridge Over Troubled Water» de Simon & Garfunkel y «I Won’t Back Down» de Tom Petty. También grabó su propia versión de «Hurt», originalmente de Nine Inch Nails. Originalmente, Trent Reznor no estaba muy contento con la versión, diciendo que la canción había salido de un lugar muy personal. Después de escuchar la versión de Cash y ver el vídeo, su opinión cambió por completo.

El hombre de negro

Originalmente, Cash empezó a vestir de negro porque él y los Tennessee Two, sus músicos de acompañamiento, querían ir a juego mientras estaban en el escenario. Lo único que tenían todos parecido era una camiseta negra. Claro que llevaba mucha ropa negra, sobre todo en los años 70, pero no siempre se le veía con ella. A menudo se le veía con ropa de colores más claros, a veces incluso con un traje completamente blanco.

La evolución de su nombre

Rápido: ¿es Johnny Cash su verdadero nombre? Estarías en lo cierto si respondieras que no. ¡Y lo curioso es que Cash es la parte real! El apellido se remonta tanto a Escocia que deriva de Fife, un antiguo reino. Así que aquí nos quedamos con Johnny. Nació como J.R. Cash: sus padres no se ponían de acuerdo sobre el nombre para él. A su madre le gustaba Rivers, ya que era su nombre de soltera, y a su padre le gustaba Ray, por su propio padre. Se decidieron por J.R. Cash, que es el nombre que aparecía en su diploma del instituto. Se cambió el nombre cuando quiso alistarse en las Fuerzas Aéreas en 1950. El reclutador le obligó a cambiarlo por las iniciales, así que se convirtió en John R. Cash.

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Errores tempranos y sinsabores

Carter no fue la primera esposa de Cash. Se casó con Vivian Liberto en 1954, justo un mes después de ser dado de baja con honores del servicio militar. Su matrimonio no fue del todo bueno, aunque tuvieron cuatro hijas juntos. Cuando Liberto solicitó el divorcio en 1966, citó como motivos el consumo de drogas y alcohol por parte de Cash, su larga agenda de giras y sus aventuras. Incluso la cercanía de Cash con Carter entró en escena durante su divorcio.

Seeing the Light

Cash se metió de lleno en la religión en la década de 1970, asociándose con una serie de evangelistas. Incluso cambió el tono de sus conciertos, ya que empezó a predicar a sus fans para que aceptaran a Jesucristo en sus vidas y condenaran la sexualidad y la violencia. Unas décadas más tarde, acabó diciendo que se arrepentía de ese periodo de su vida, y que había aprendido a aceptar a las personas tal y como son.

Amigos en las altas esferas

El cantante nunca se afilió -al menos públicamente- a ninguno de los dos partidos políticos de Estados Unidos, pero sí tuvo grandes amistades con varios presidentes. Comenzó con Richard Nixon y continuó hasta Bill Clinton y George W. Bush. También mantuvo una sana desconfianza hacia cada uno de ellos, pero su salud tampoco era tan buena durante sus presidencias. Su relación más estrecha fue con Jimmy Carter, que además era pariente lejano de su esposa, June Carter.

Lucha por sus derechos

A partir de finales de los años 50, Cash se convirtió en un defensor de los derechos de los nativos americanos. Escribió una canción titulada «Old Apache Squaw» que pretendía incluir en su siguiente álbum, pero su compañía discográfica, Columbia, no lo consideró oportuno, por considerar que era demasiado radical y que iba en contra de la corriente principal. Más tarde, en 1966, el Clan Tortuga de la Nación Séneca adoptó a Cash por su activismo.

Belly Achin’

De niño, Cash trabajó en los campos de algodón. Solía comer capullos de algodón mientras estaba allí, a pesar de que su madre le advertía de que le harían daño al estómago. Su familia tenía 20 acres de tierra para el cultivo de algodón, entre otros cultivos.

La familia que canta junta

La música estaba en la sangre de la familia Cash. Su hermano mayor, Roy, estaba en una banda llamada Dixie Rhythm Ramblers, y tocaba por todo Arkansas. La familia Cash solía cantar junta, ya fuera alrededor de la mesa en casa de sus abuelos o simplemente en su propia casa. Cash no sólo cantaba para su familia, también lo hacía en su iglesia y en la escuela, e incluso ganó una vez un concurso de talentos. Recibió cinco dólares como premio.

Familia de clase trabajadora

Su familia no era especialmente acomodada cuando él era un niño. Sus padres tuvieron siete hijos en total y a menudo pasaron apuros, especialmente durante la Gran Depresión. Al menos dos veces, la granja de la familia se inundó, lo que le dio la inspiración para su canción «Five Feet High and Rising». De hecho, gran parte de su modesta educación influyó en la composición de sus canciones.

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Una voz propia

Sólo tomó un puñado de clases de canto en su vida. El profesor procedió a decirle a Cash que nunca dejara que nadie le dijera que tenía que cambiar su forma de cantar. «Después de unas tres clases, el profesor de canto me dijo: ‘No tomes clases de canto. Hazlo a tu manera'», dijo Cash sobre la experiencia.

Tomando la Fuerza Aérea con la guitarra

No sería hasta que Cash fuera mayor cuando empezó a tomarse en serio el canto. Hasta que no estuvo en las Fuerzas Aéreas no se compró su primera guitarra, y la composición de canciones no tardó en llegar. Incluso formó parte de los Landsberg Barbarians, una banda formada por otros hombres que servían en las Fuerzas Aéreas.

Aquí, traduce esto

¿Algo más que aprendió en las Fuerzas Aéreas? Cómo traducir el código Morse ruso.

¿Te apetece una estufa nueva?

Si por casualidad vivías en Memphis a mediados de los años 50, existe la posibilidad de que Cash te vendiera uno de tus electrodomésticos. Sin embargo, las ventas no son para todo el mundo, y Cash sabía una cosa con seguridad: no era para él. «Era el peor vendedor del mundo», dijo una vez.

Spiderman

El cantante fue agraciado -¿se puede llamar agraciado?- con una especie de tarántula que lleva su nombre. La tarántula, que es de color negro y se encuentra en Folsom, California, se llama acertadamente «Aphonopelma johnnycashi».

Dejar todo en el papel

Poner la pluma en el papel era algo natural para Cash. Escribió canciones, historias, poemas, cartas… ¡todo! Incluso escribió a mano dos autobiografías, con décadas de diferencia, a mano. Man in Black fue escrita en 1975, mientras que Cash: The Autobiography fue escrita en 1997. En 1986 se publicó una novela llamada Man in White, que Cash consideraba uno de sus mejores logros.

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Carrera en cifras

Un hecho innegable es que Cash tuvo una carrera increíble. Publicó la friolera de 96 álbumes y 170 singles a lo largo de una carrera que se extendió desde 1954 hasta 2003. 20 de esos sencillos tuvieron la suerte de contar con su propio vídeo musical, y 13 de sus sencillos llegaron al número uno de las listas, entre ellos «Walk the Line», «Ring of Fire» y «Folsom Prison Blues».

¿Pero alguna vez se prestaron azúcar el uno al otro?

El cantante tuvo un vecino bastante famoso en Tennessee durante un par de décadas: el cantante Roy Orbison. Debido a su proximidad, a menudo trabajaban juntos en diferentes temas.

¿Era Ozzy comprensible entonces?

Cash conoció y se hizo amigo de otro famoso cantante, Ozzy Osborne, mientras estaba en un lugar poco probable: la clínica Betty Ford. Cash se había convertido en un adicto a los analgésicos y se había internado para ayudar a dejar el hábito. En ese momento, hacía tiempo que había abandonado sus anteriores hábitos de consumo de drogas y alcohol.

Cuatro hombres y una banda

En 1985, Cash se asoció con artistas de la talla de Kristofferson, Willie Nelson y Waylon Jennings para formar un supergrupo country llamado The Highwaymen. Grabaron tres álbumes y actuaron juntos periódicamente durante la segunda mitad de los 80 y los 90.

Honores póstumos

El grupo Coldplay tenía todo preparado para grabar una canción con Cash para su álbum X&Y titulada «Til Kingdom Comes». Lamentablemente, Cash murió antes de que pudieran hacerlo. Aun así, Coldplay decidió grabar la canción, incluyéndola como tema oculto en el álbum y dedicándola al fallecido cantante.

Un diagnóstico grave

Cash sufría algo llamado Síndrome de Shy-Drager. Se trata de una enfermedad nerviosa degenerativa que no sólo provoca desmayos y temblores, sino también rigidez muscular y predisposición a la neumonía. Tanto en 1998 como en 1999, Cash tuvo que ser hospitalizado a causa de una neumonía.

No sólo un hábil cantante

El cantante también tuvo una pequeña carrera en la pantalla. Protagonizó algunos programas de televisión y películas, aunque no tuvo mucho éxito hasta que apareció en la película de 1971 Un tiroteo, coprotagonizada por Kirk Douglas. También tuvo un programa de variedades de corta duración, llamado The Johnny Cash Show, que se emitió de 1969 a 1971.

Taking the Music to the Cons

Cash publicó no sólo uno, sino dos álbumes en directo que había grabado mientras actuaba en las cárceles. Johnny Cash at Folsom Prison se publicó en 1968 y Johnny Cash at San Quentin se publicó un año después. Estos dos álbumes fueron los más populares y los más vendidos de su carrera.

Los más altos honores

Sólo hay dos personas que han entrado en el Salón de la Fama de los Compositores, el Salón de la Fama del Rock and Roll y el Salón de la Fama de la Música Country: Hank Williams y Johnny Cash.

Una medida de peso

Dependiendo de la época en la que mires las fotos o los vídeos de Cash, te habrás dado cuenta de que su peso fluctuaba mucho. Ya era un tipo grande, que medía un par de centímetros más de 1,80 metros. Cuando era más joven, llegó a pesar más de 200 libras, pero durante sus días de consumo de drogas en los años 60 perdió mucho peso, llegando a pesar 140 libras. Una vez que abandonó las drogas, llegó a pesar cerca de 250 libras.

No le llames Caracortada

A Cash le tuvieron que extirpar un quiste de la cara mientras estaba en las Fuerzas Aéreas. Se cuenta que el médico estaba borracho durante la intervención y que, de alguna manera, metió la pata, dejando a Cash con una cicatriz permanente.

Empezó joven

El cantante sólo tenía 12 años cuando empezó a fumar. Aunque, si en ese momento ya había pasado por la pubertad y tenía su característica voz grave, sería difícil decir que aún no era un adolescente.

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Caught at the Crossing

Cash fue arrestado siete veces en su vida. Sin embargo, sólo pasó algunas noches en la cárcel, nada demasiado loco. Una de estas detenciones se produjo en El Paso, Texas, en 1965. Cruzó la frontera para comprar anfetaminas a bajo precio, algo a lo que se había vuelto adicto. Los informes de la época dicen que llevaba 668 Dexadrine y 475 Equanil en el momento de su detención.

Pararse a oler las flores

Otra de sus detenciones fue por el terrible delito de… recoger flores. Sí, ¡no estamos bromeando! A las dos de la mañana, mientras estaba en Starkville, Mississippi, decidió echar un vistazo a la ciudad y se encontró con unas flores en el césped de alguien. La policía lo detuvo y lo metió en la cárcel, aunque Cash no se fue tranquilo. Pateó la puerta de la celda hasta el punto de romperse un dedo del pie.

No intentéis esto en casa, niños

Mientras estaba en una de sus juergas de metanfetamina en la caravana que había bautizado como Jesse James, provocó un incendio forestal. Hubo una fuga de aceite en su caravana y casi todos los cóndores en peligro de extinción del Refugio Nacional de Vida Silvestre de Los Padres murieron como resultado. Se dice que Cash dijo entonces: «Me importan un bledo tus buitres amarillos». También se dice que fue la primera persona en ser demandada por el Gobierno estadounidense por provocar un incendio forestal. Supongo que si un estereotipo del rock and roll es destrozar habitaciones de hotel, esto tiene sentido como estereotipo de estrella del country. En cualquier caso, no lo hagas.

Heavy Burden to Bear

Cuando Cash tenía 12 años perdió a su hermano en un terrible accidente cortando madera. Jack, de 14 años, fue arrastrado por una sierra de mesa y, aunque sobrevivió inicialmente, acabó falleciendo una semana después. Su hermana Joanne contaba que Johnny se levantó temprano el día del funeral y ayudó a cavar la tumba de Jack. Cash nunca volvió a ser el mismo después de aquello, volviéndose más introvertido y decidiendo escribir y dibujar en lugar de participar en otras actividades. Cuando no sabía qué hacer en una situación, se preguntaba «¿qué haría Jack?»

Con este anillo

June tardó mucho tiempo en aceptar casarse con Cash. Él le propuso matrimonio 30 veces antes de que ella cediera, y su matrimonio duró desde 1968 hasta su fallecimiento en 2003.

No hay cura para un corazón roto

El fallecimiento de Carter fue repentino y le pasó factura a Cash. Se había sometido a una operación de corazón y murió por complicaciones relacionadas con la cirugía. Uno de sus amigos íntimos, Kris Kristofferson, dijo que Cash luchó tras su fallecimiento y que «su hija me dijo que lloraba todas las noches». Sólo cuatro meses después, Cash también fallecería. Había sido ingresado en el hospital poco antes de su muerte debido a complicaciones derivadas de la diabetes.

Miki

Admirador secreto

Quizás la razón por la que Carter tardó tanto en decir sí a Cash fue por otro ardiente pretendiente musical: Elvis Presley. Cash encontró cartas de amor de Presley a Carter en el desván en la década de 1980 y enseguida las quemó.

Poniéndolo todo

Uno de los mayores éxitos de Cash, «Ring of Fire», no era original suyo. June Carter escribió inicialmente la canción como «(Love) Ring of Fire» para su hermana, Anita. Sin embargo, la canción fue escrita en realidad para Cash. Tanto Cash como Carter estaban casados con otras personas en ese momento, pero la canción era su forma de expresar sus sentimientos por Cash. La versión de Anita no tuvo éxito, pero cuando Cash la escuchó, la modificó para hacerla suya y se convirtió en un éxito inmediato, no sólo en las listas de éxitos del country, sino también en las del pop.