La luz viaja con urgencia. Sin embargo, todavía tarda algún tiempo en cruzar el enorme espacio entre las galaxias. Para medir estas distancias extremas, los científicos utilizan un año-luz como unidad de longitud. Se trata de la distancia que recorre la luz en un año.
Algunas cifras que hay que calcular:
- La luz viaja a 670.616.629 mph
- 1 año-luz = 5,88 billones de millas
El telescopio espacial Hubble capta brillantes fotos de galaxias, planetas y otros objetos del espacio. Teniendo en cuenta las cifras anteriores, es fácil comprender la monumental tarea que tiene entre manos. Sin embargo, cuando miramos las fotos en detalle, hay números aún más impresionantes que considerar.
Lo que hay que saber: El Hubble capturó una vista increíble de la Galaxia de Andrómeda y el detalle es asombroso. Cuando miramos esa foto a 100 millones de años luz, estamos mirando al pasado. Esa imagen muestra cómo era la galaxia hace 100 millones de años. Es una luz muy envejecida.
Agujero negro Sol
Casi todas las galaxias que hemos observado tienen su propio agujero negro en el centro. Tenemos varias teorías y explicaciones sobre su origen, funcionamiento y ocurrencia.
¿Pero fotos? Eso ha sido algo más que un reto. Debido al hecho de que consumen luz, son un poco tímidos frente a nuestros telescopios. Hasta hace poco.
El primer agujero negro fue fotografiado por primera vez en 2019. Aunque eso es un poco engañoso. Los científicos utilizaron una técnica de radioastronomía para captar la silueta del agujero negro.
Pequeña toma humana: Ese agujero negro en el centro de la galaxia M87 tiene una masa de 6.500 millones de veces la de nuestro sol. Por si eso no fuera suficiente para derretirte el cerebro, tiene 3 millones de veces el tamaño de la Tierra. Eso sí que es pesado.
Supervolcán marciano
El planeta rojo. El cuarto planeta desde el sol y llamado cariñosamente como el dios romano de la guerra. Marte se ha convertido en un foco de atención pública en los últimos tiempos, debido a los diversos viajes previstos a su superficie. Además, Matt Damon cultivó patatas allí.
De lo que nadie más que los científicos habla es del Olympus Mons. También conocido como el enorme volcán de Marte. Con sólo un grado del 5 por ciento, su forma de volcán-escudo no parecería ser tan intimidante como estoy proponiendo.
Si miramos un poco más de cerca la hoja de especificaciones, los verdaderos números alucinantes salen a la luz.
Pequeño punto de vista humano: El Monte Olimpo tiene 16 millas en su cima y 370 millas de ancho. Es decir, más o menos el estado de Arizona. También es tres veces más alto que el Monte Everest. O cien veces el volumen del volcán más alto de la Tierra, el Mauna Loa de Hawai.
El viaje por carretera del Voyager 1
¿Hemos llegado ya? Es una pregunta difícil de hacer cuando tu destino es «más allá».
La Voyager 1 se lanzó en 1977 con una misión muy grande. Explorar los confines de nuestro sistema solar y más allá. Durante los 43 años que lleva en el camino intergaláctico, ha enviado más de 19.000 fotos de nuestro sistema solar.
En 1990, la Voyager 1 devolvió su cámara a casa y sacó una foto. Desde 3.790 millones de kilómetros, la Tierra era un destello en la inmensidad del espacio. Esta célebre foto fue bautizada con el acertado nombre de «El punto azul pálido».
«Desde este lejano punto de vista, la Tierra podría no parecer de especial interés. Pero para nosotros es diferente. Considera de nuevo ese punto. Eso es aquí. Ese es el hogar. Eso somos nosotros».
– Carl Sagan
Tiny-Human Takeaway: El 20 de marzo de 2013 la Voyager 1 se convirtió en el primer objeto fabricado por el ser humano en abandonar nuestro sistema solar. Mientras escribo esto, la Voyager 1 está a 13.800 millones de millas de la Tierra. Incluso puedes seguirla en tiempo real aquí.
En el caso de que la Voyager 1 o la 2 sean recibidas alguna vez por vida inteligente, ambas tienen un regalo especial a bordo. El Disco de Oro. Es una colección de imágenes, sonidos y saludos de la Tierra.
Polvo de estrellas
Todos estamos familiarizados con el concepto de que nuestros cuerpos son 60% agua. Y dependiendo de la temporada deportiva que prefieras, a veces un 50% de alas calientes. Pero lo interesante son los tipos de átomos que se juntan para formarlo todo.
¿Esas estrellas, agujeros negros, materia oscura y desechos espaciales varios? Tenemos más en común de lo que crees.
Un reciente estudio ha adoptado un interesante enfoque para la observación de las estrellas. A través del proceso de espectroscopia. Esto, por supuesto, es el proceso de medir la profundidad de la luz emitida por esas estrellas. Los astrónomos pueden ahora determinar su descomposición elemental. Yay.
Pequeña toma humana: Carbono, hidrógeno, nitrógeno, oxígeno, fósforo y azufre. Estos componentes básicos de la vida en la Tierra son también la mayor parte de la composición de las estrellas. ¿Lo más divertido? Los seres humanos compartimos el 97% del mismo tipo de átomos que el resto de nuestra galaxia.
En resumen, ciencia superno específica: todos estamos hechos de polvo de estrellas.