Se supone que el sueño es esa parte dichosa de nuestro día en la que permitimos que nuestros cuerpos y mentes se relajen para que puedan repararse a sí mismos dejándonos con energía y listos para afrontar el día siguiente. Sin embargo, a algunas personas con ciertos trastornos del sueño poco frecuentes les ocurren cosas extrañas durante el sueño. Cosas tan extrañas que pueden ser, en el mejor de los casos, aterradoras para la persona que las padece y, en el peor, mortales.
Aquí tiene un vistazo a 6 aterradores y extraños trastornos del sueño:
Síndrome de Kleine-Levin (KLS)
Muchos de nosotros esperamos esos días mágicos en los que podemos disfrutar de unas horas extra de sueño. A menudo es porque necesitamos un poco de sueño extra para recuperar el tiempo perdido durante la semana, y a veces es simplemente porque queremos dormir un poco más. Por la razón que sea, unas horas extra de sueño es justo lo que parece ser necesario. Pero, ¿te imaginas dormir hasta 23 horas en un día? ¿Qué tal 23 horas al día durante 3 semanas seguidas? Dormir tanto no suena muy mágico, pero eso es exactamente lo que experimentan los afectados por el síndrome de Kleine-Levin.
Aunque recibe el apodo de «síndrome de la bella durmiente», el trastorno afecta principalmente a jóvenes varones de alrededor de 15 años y los síntomas persisten durante unos 8 años (más tiempo en las mujeres). Durante los episodios del trastorno, los afectados duermen casi todo el día durante varios días o semanas. Durante los períodos de sueño es muy difícil despertarlos. Y cuando se despiertan suelen mostrar comportamientos inusuales y excesivos como: atracones, comportamientos compulsivos, aumento del deseo sexual, confusión, apatía, alucinaciones y, a veces, comportamientos infantiles.
Los periodos de tiempo entre los ataques del trastorno pueden durar de 6 meses a un año en los que la persona que lo padece tiene patrones de sueño y comportamientos perfectamente normales.
Se sabe poco sobre las causas del trastorno, aunque según un estudio publicado en Brain ha habido alguna relación con que esté precedido por una infección en más de 2/3 de los pacientes. La única medicación que ha demostrado ser beneficiosa es el estabilizador del estado de ánimo litio.
Parálisis del sueño
Durante el sueño, el cuerpo realiza ciclos entre las etapas de sueño de movimientos oculares rápidos (REM) y de movimientos oculares no rápidos (NREM). Durante el sueño REM, la actividad cerebral aumenta significativamente (de forma similar a la actividad cerebral durante los periodos de vigilia), lo que hace que se tengan sueños. Como respuesta para evitar que el cuerpo lleve a cabo esos sueños, su cuerpo entra en un estado de parálisis mientras está en el sueño REM, apagando todos los músculos voluntarios.
Aquí es donde las cosas se vuelven aterradoras: algunas personas se despiertan durante el sueño REM mientras su cuerpo sigue paralizado. Durante este tiempo son conscientes de su entorno pero no pueden moverse ni hablar.
Como si estar paralizado no fuera lo suficientemente aterrador, muchas personas que experimentan la parálisis del sueño dicen tener alucinaciones visuales y a veces auditivas, así como intensas sensaciones de miedo, pánico y falta de aliento. Muchos enfermos dicen sentir una presencia en la habitación o incluso encima de ellos aplastando el viento de sus pulmones.
Las visiones de figuras sombrías presentes en la habitación están tan extendidas que muchas culturas de todo el mundo tienen nombres o asociaciones para las figuras, incluyendo «íncubo», «la vieja bruja» o «el hombre de las sombras». También se cree que la parálisis del sueño es una explicación para las historias de visitas nocturnas de extraterrestres y abducciones en los Estados Unidos.
La parálisis del sueño es bastante común. Se calcula que aproximadamente el 50% de las personas experimentan al menos un episodio de parálisis del sueño a lo largo de su vida, pero sólo un 4% de las personas han tenido más de 5 episodios.
Aunque la parálisis del sueño es aterradora para quien la sufre, es prácticamente inofensiva y la mayoría de las personas son capaces de recuperar el movimiento de sus extremidades después de unos pocos momentos o minutos. Sin embargo, ser capaz de volver a dormir después de una experiencia tan aterradora probablemente llevará mucho más tiempo.
Trastorno del comportamiento del sueño REM
En el otro extremo del espectro de la parálisis del sueño está el trastorno conocido como trastorno del comportamiento del sueño REM. Este trastorno se produce cuando el cuerpo no se paraliza durante el sueño, lo que permite a los durmientes representar sus sueños. Este trastorno puede resultar muy aterrador, especialmente cuando los sueños que se representan son de naturaleza violenta. Dichos actos pueden incluir gritos, puñetazos, patadas, golpes, saltos de la cama e incluso carreras. El trastorno del comportamiento del sueño REM puede provocar lesiones tanto a la persona que lo padece como a sus compañeros de cama.
Aún más aterradora es la relación entre el trastorno del comportamiento REM y otros trastornos neurológicos. Según el artículo Acting Out Our Dreams May Lead to Injury, «el trastorno del comportamiento REM se asocia con frecuencia a otros trastornos neurológicos, y el 50% de los pacientes tendrá otro trastorno como la enfermedad de Parkinson, la demencia con cuerpos de Lewy y la atrofia multisistémica», y quienes padecen el trastorno del comportamiento REM también tienen un 65% más de probabilidades de desarrollar esos otros trastornos años o incluso décadas después de la aparición de los síntomas.
Síndrome de la cabeza explosiva (EHS)
El síndrome de la cabeza explosiva puede parecer una condición fabricada por Hollywood para una película de ciencia ficción, pero es un trastorno real. Sin embargo, a diferencia de otros trastornos de esta lista, la afección no es exactamente lo que parece: a nadie le explota literalmente la cabeza.
Los afectados por el EHS experimentan alucinaciones auditivas hipnagógicas. Esto significa que cuando empiezan a dormirse, o poco después de entrar en el sueño, se despiertan sobresaltados por ruidos extremadamente fuertes. La mayoría de los afectados afirman que los sonidos son similares a explosiones, disparos, una puerta que se cierra de golpe, gritos fuertes o platillos que chocan entre sí. A veces, los sonidos van acompañados de alucinaciones visuales de destellos brillantes de luz.
A pesar de lo aterrador que puede ser despertarse con un comienzo tan abrupto, no hay dolor ni cefaleas residuales como resultado del violento sonido, pero la mayoría de los que lo padecen dicen sentir pánico o ansiedad antes de despertarse y (obviamente) después de hacerlo.
Aunque el síndrome de la cabeza explosiva no es un trastorno perjudicial en sí mismo, quienes tienen síntomas recurrentes y persistentes pueden desarrollar un miedo a dormir que puede llevar a desarrollar otro trastorno del sueño: el insomnio por falta de sueño.
Insomnio familiar fatal (FFI)
Si alguna vez te has preguntado ¿puedes morir por falta de sueño? La respuesta es sí, sí se puede… más o menos.
El insomnio familiar fatal es una enfermedad que comienza con la dificultad para conciliar el sueño una noche y aumenta de forma constante hasta que en pocos meses la persona que lo padece ya no puede dormir. La falta de sueño en sí no es lo que resulta mortal para los enfermos, sino otros síntomas que comienzan a manifestarse poco después de que empiecen a perder la capacidad de conciliar el sueño. El cuerpo comienza a tener funciones anormales del sistema nervioso autónomo que llevan a que el cuerpo tenga dificultades para controlar la presión sanguínea, el ritmo cardíaco y la temperatura corporal.
Los síntomas del FFI incluyen: insomnio, presión sanguínea alta, ritmo cardíaco acelerado, sudoración excesiva, dificultad para caminar, espasmos musculares, alucinaciones, pérdida de peso, demencia y, finalmente, la muerte.
El Insomnio Familiar Fatal no tiene tratamiento actualmente (aunque algunos de los síntomas pueden tratarse) y es un trastorno muy agresivo. Puede durar de 6 meses a 3 años con una progresión casi inevitable hacia el coma y la muerte con una media de supervivencia de 18 meses.
Si cree que puede tener uno de estos raros trastornos del sueño, o está experimentando alguna dificultad para conciliar el sueño, permanecer dormido, mantenerse despierto durante el día, o tiene cualquier otra pregunta relacionada con el sueño. No dude en ponerse en contacto con la Clínica del Sueño de Alaska haciendo clic en el siguiente enlace. Como la clínica del sueño de confianza número uno en el estado de Alaska, ayudamos a tratar a miles de pacientes cada año por trastornos del sueño tanto comunes como raros.