En un mundo incierto, los sofocos son una de las pocas cosas con las que se puede contar: Una gran mayoría de las mujeres los tienen durante la menopausia.
La menopausia comienza a los 40 o 50 años, a los 51, por término medio. Es un proceso natural durante el cual los ovarios dejan lentamente de producir óvulos y de liberarlos en el útero cada mes. Este cambio altera los cambios hormonales que normalmente acompañan al ciclo menstrual. En particular, las fluctuaciones de los niveles de estrógeno pueden ser más extremas, lo que afecta a la forma en que su cuerpo regula el calor.
Justo antes, durante y después de la menopausia, sus vasos sanguíneos a veces se contraen y luego se expanden rápidamente. Estos espasmos vasomotores, como se denominan, inician la cadena de acontecimientos que conducen al enrojecimiento de la piel y a los cambios de temperatura conocidos como sofocos.
Los sofocos no son peligrosos, y no es necesario tratarlos si no le molestan mucho. Con el tiempo, dejarán de producirse por sí solos: Aunque algunas mujeres experimentan sofocos hasta los 60 años, los síntomas suelen desaparecer al cabo de una media de siete años.
Pero mientras tanto, pueden ser muy incómodos y pueden impedirle dormir bien por la noche. Es una suerte, pues, que exista un alivio. El Dr. Murali Vinta, ginecólogo-obstetra de Rush, recomienda cinco formas de encontrarlo:
- Terapia de reemplazo hormonal
- Medicamentos
- Mantener la calma
- Para muchas mujeres, la terapia de sustitución hormonal, o THS, es el tratamiento más eficaz para los sofocos. Esto sorprende a algunas personas. Existe una idea arraigada en nuestra cultura de que es mala o peligrosa.
- Explorando opciones alternativas
- Conseguir un chequeo
Terapia de reemplazo hormonal
Para muchas mujeres, la terapia de reemplazo hormonal, o TRH, es el tratamiento más eficaz para los sofocos. «Esto sorprende a algunas personas», dice Vinta. «Hay una idea arraigada en nuestra cultura de que es malo para ti o que es peligroso».
En realidad, hay muy poco riesgo en tomar hormonas en dosis bajas durante sólo unos años. Normalmente se trata de tomar una combinación de progesterona, que ayuda a proteger el útero, y estrógenos. Si se ha sometido a una histerectomía, sólo necesita una terapia de estrógenos.
Puede tomar estas hormonas a través de píldoras, parches o cremas que se aplican sobre la piel, o un anillo que se inserta en la vagina. Independientemente del medio de administración, las hormonas reducen significativamente la frecuencia de los sofocos en la mayoría de las mujeres que las toman.
Por supuesto, con el tiempo, los sofocos se vuelven menos frecuentes por sí solos. Y a largo plazo, la terapia hormonal sustitutiva puede aumentar el riesgo de padecer enfermedades cardíacas, derrames cerebrales, cáncer de mama y cáncer de endometrio.
Por ello, Vinta trabaja estrechamente con sus pacientes, recomendándoles revisiones cada seis meses o un año para poder asegurarse de que están tomando la dosis más pequeña durante el menor tiempo necesario para controlar sus síntomas.
Medicamentos
Para una minoría de mujeres, la terapia hormonal sustitutiva no funciona. Para otras, un historial personal de ataque al corazón, derrame cerebral o cáncer de mama hace que el tratamiento sea demasiado arriesgado al aumentar la probabilidad de efectos secundarios peligrosos.
En estos casos, Vinta suele recetar inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS). Utilizados habitualmente como antidepresivos, los ISRS también han demostrado reducir los sofocos. Uno de ellos, el Paxil, está aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. para ese fin. Y Vinta dice que otras marcas de ISRS parecen funcionar igualmente bien.
Además, las investigaciones preliminares sugieren que los medicamentos anticonvulsivos, como la gabapentina y el clonazepam, pueden ayudar a algunas mujeres con sofocos.
Mantener la calma
Ningún tratamiento es perfecto. «Si una mujer se despierta 10 veces por la noche con sofocos, el tratamiento puede hacer que se reduzca a tres», explica Vinta. «Eso supone una gran diferencia en la calidad de vida. Pero no elimina el síntoma por completo».
Así que, independientemente de que tome medidas para prevenir los sofocos, es probable que necesite algunas tácticas para responder a ellos cuando se produzcan.
Vinta tiene algunas recomendaciones:
- Mantas frías
- Paquetes de hielo
- Máscaras de ojos congeladas
- Una toallita fría sostenida contra su cuello
- Encender el aire acondicionado, si puede
- Vestirse en capas, para poder ajustar su ropa si siente que se acerca un sofoco
«Una vez que comienza un sofoco», dice Vinta, «sólo el enfriamiento va a detenerlo.»
La otra cara de esta ecuación es que el calor puede empeorar las cosas. Los ambientes calurosos, las comidas picantes y el humo de los cigarrillos pueden desencadenar los sofocos, por lo que puede ser útil evitar estas cosas.
Para muchas mujeres, la terapia de sustitución hormonal, o THS, es el tratamiento más eficaz para los sofocos. Esto sorprende a algunas personas. Existe una idea arraigada en nuestra cultura de que es mala o peligrosa.
Explorando opciones alternativas
Más allá de mantenerse literalmente frescas, no hay opciones de estilo de vida ni remedios caseros que hayan demostrado aliviar o prevenir los sofocos. Pero los investigadores están estudiando opciones que algunas mujeres han encontrado útiles.
Por ejemplo, la respiración de relajación -inhalar y exhalar profundamente durante varios minutos seguidos- puede ayudar a reducir los sofocos. Puede hacerlo en cualquier momento: cuando se sienta estresada, por ejemplo, o cuando sienta que se acerca un sofoco. Otras actividades para aliviar el estrés, como el yoga, el qi gong, la meditación y los ejercicios de atención plena, también pueden ayudar.
Además, un estudio reciente descubrió que las mujeres que se sometieron a tratamientos de acupuntura dos veces a la semana durante cinco semanas, más cinco tratamientos adicionales, tuvieron una disminución de los sofocos que duró 12 semanas después del tratamiento.
Aunque todavía se necesita más investigación para determinar si estos son tratamientos eficaces para los sofocos, ninguno de ellos es peligroso – y muchos de ellos tienen beneficios más allá de la reducción de los sofocos. Así que está bien probarlos y ver si funcionan para usted.
Lo mismo no siempre es cierto de los suplementos dietéticos comercializados como tratamientos para la menopausia, algunos de los cuales pueden tener efectos secundarios perjudiciales.
Conseguir un chequeo
Si los sofocos le están causando un malestar significativo o la mantienen despierta por la noche, hable con su médico de atención primaria o ginecólogo.
Además de ayudarle a encontrar un tratamiento que funcione para usted, su médico puede determinar si los sofocos se deben a la menopausia, como ocurre en la mayoría de los casos, o a una de las afecciones médicas (como el hipotiroidismo) que pueden interferir en la regulación de la temperatura de su cuerpo.