6 insectos chupadores de sangre de la vida real más mortíferos que Drácula

Los insectos son una clase de invertebrados dentro del filo de los artrópodos que tienen un exoesqueleto quitinoso, un cuerpo de tres partes (cabeza, tórax y abdomen), tres pares de patas articuladas, ojos compuestos y un par de antenas. A continuación, los insectos que chupan la sangre.

Mosquito

Los mosquitos son pequeñas moscas parecidas a los jejenes. Miles de especies se alimentan de la sangre de diversos tipos de huéspedes, principalmente vertebrados y también incluyen mamíferos, aves, reptiles, anfibios e incluso algunos tipos de peces. Algunos mosquitos también atacan a invertebrados, principalmente artrópodos. La saliva del mosquito suele provocar una erupción irritante que resulta muy molesta. Sin embargo, mucho más grave es el papel de muchas especies de mosquitos como vectores de enfermedades.

Al pasar de un huésped a otro, algunos transmiten infecciones extremadamente dañinas como la malaria, la fiebre amarilla, el virus del nilo occidental, el dengue y la filariasis. Ya se han descrito más de 3.500 especies de mosquitos en diversas partes del mundo. Los mosquitos tienen diversas formas de encontrar a sus presas, como sensores químicos, visuales y térmicos. Normalmente, tanto los mosquitos machos como las hembras se alimentan de néctar y jugos de plantas, pero las hembras de la mayoría de las especies son ectoparásitos, cuyas piezas bucales tubulares perforan la piel del huésped para consumir sangre.

Chinches de cama

Los chinches de cama son insectos parásitos que se alimentan exclusivamente de sangre. Las chinches de cama son más conocidas porque prefieren alimentarse de sangre humana. El nombre de «chinche de la cama» deriva del hábitat preferido de las casas cálidas y especialmente cerca o dentro de las camas y la ropa de cama u otras áreas para dormir. Las chinches son principalmente activas por la noche, pero no son exclusivamente nocturnas.

Suelen alimentarse de sus huéspedes sin que se note. Las picaduras de chinches de la cama pueden provocar una serie de efectos adversos para la salud, como erupciones cutáneas, efectos psicológicos y síntomas alérgicos. No se sabe que transmitan ningún patógeno como vectores de enfermedades. Ciertos signos y síntomas sugieren la presencia de chinches de cama.

Sanguijuela

Las sanguijuelas son gusanos segmentados que se alimentan de sangre de animales vertebrados e invertebrados. La mayoría de las sanguijuelas viven en ambientes de agua dulce, aunque algunas especies pueden encontrarse también en ambientes terrestres y marinos. Actualmente se reconocen casi 700 especies de sanguijuelas, de las cuales unas 100 son marinas, 90 terrestres y el resto de taxones de agua dulce. Para alimentarse de sus huéspedes, las sanguijuelas utilizan sus ventosas anteriores para conectarse a los huéspedes y alimentarse.

Ciertas especies de sanguijuelas se alimentan de sangre, no todas las especies pueden morder. El 90% de ellas se alimentan únicamente de cuerpos en descomposición y heridas abiertas de anfibios, reptiles, aves acuáticas, peces y mamíferos. Una sanguijuela se adhiere cuando pica y se queda adherida hasta que se llena, momento en el que se desprende para hacer la digestión. También tienen dos ventosas, una en cada extremo. Sin embargo, las sanguijuelas se han utilizado históricamente en medicina para extraer la sangre de los pacientes.

Los piojos

Los piojos son el nombre común de los miembros de más de 3.000 especies de insectos sin alas. Son ectoparásitos obligados de todos los órdenes de aves y mamíferos, excepto los monotremas, murciélagos, ballenas, delfines, marsopas y pangolines. La mayoría de los piojos son carroñeros y se alimentan de la piel y otros restos que se encuentran en el cuerpo del huésped, pero algunas especies se alimentan de secreciones sebáceas y sangre. La mayoría sólo se encuentran en determinados tipos de animales. En los seres humanos, diferentes especies de piojos habitan en el cuero cabelludo y el vello púbico.

Los piojos generalmente no pueden sobrevivir durante mucho tiempo si se separan de su huésped. El color del piojo varía desde el beige pálido hasta el gris oscuro. Sin embargo, si se alimenta de sangre, puede volverse considerablemente más oscuro. Las hembras de los piojos suelen ser más comunes que los machos. El huevo de un piojo se llama comúnmente liendre. Muchos piojos adhieren sus huevos al cabello de su huésped con una saliva especializada. La unión entre la saliva y el pelo es muy difícil de cortar sin productos especializados.

Garrillas

Las garrapatas son pequeños arácnidos y viven de la sangre de mamíferos, aves y a veces reptiles y anfibios. Las garrapatas son vectores de una serie de enfermedades que afectan tanto a los humanos como a otros animales. Son hematófagos obligados, pues necesitan la sangre para sobrevivir y pasar de una etapa de la vida a otra. Las garrapatas que no encuentran un huésped del que alimentarse mueren. Las garrapatas extraen la sangre haciendo un agujero en la epidermis del hospedador, en el que insertan su hipostoma y evitan que la sangre se coagule.

Las garrapatas encuentran a sus hospedadores detectando el aliento de los animales y los olores corporales o percibiendo el calor corporal, la humedad y las vibraciones. Son incapaces de volar o saltar, pero muchas especies de garrapatas esperan en una posición conocida como «questing». Mientras buscan, las garrapatas se agarran a las hojas y a la hierba con su tercer y cuarto par de patas. Cuando un hospedador roza el lugar donde la garrapata está esperando, ésta se sube rápidamente al hospedador. Dependiendo de la especie y de la fase de vida, la preparación para alimentarse puede durar entre diez minutos y dos horas.

Mosca del caballo

Mosca del caballo es el nombre común inglés más utilizado para los miembros de la familia Tabanidae. Aparte del nombre común «horse-flies», los tábanos son conocidos como moscas de la brisa, cleggs, klegs o clags, moscas del ciervo, gadflies o zimbs. Los tábanos adultos se alimentan de néctar y a veces de polen. Las hembras de la mayoría de las especies necesitan una comida de sangre antes de poder reproducirse eficazmente, si es que lo hacen. Al igual que los mosquitos macho, los Tabanidae macho no son ectoparásitos y carecen de las piezas bucales que las hembras utilizan para extraer la sangre de la que se alimentan.

La mayoría de las hembras de tábanos se alimentan de sangre de mamíferos, pero se sabe que algunas especies también se alimentan de aves o reptiles y anfibios. Las picaduras de la mosca de los caballos son más inmediatamente dolorosas que las de sus homólogos los mosquitos, aunque siguen tratando de escapar antes de que su víctima responda. Las moscas son muy ágiles y expertas en volar. Sus picaduras pueden producir picor y, a veces, una gran hinchazón posterior si no se tratan rápidamente.