La pérdida de apetito es un síntoma demasiado común del envejecimiento. Se estima que entre el 15 y el 30% de las personas mayores lo experimentan, según una estadística de los Institutos Nacionales de Salud (NIH). Pero saber lo común que es no hace que sea menos difícil de afrontar cuando un padre o un ser querido mayor se ve afectado.
Aprenda más con estos siete consejos que los profesionales de la salud han compartido para conseguir que un mayor con pérdida de apetito coma.
7 consejos para ayudar a un ser querido mayor con pérdida de apetito
Ver cómo un mayor al que cuida empieza a perder peso y a saltarse las comidas da miedo. Así que hemos recopilado los consejos de varios profesionales de la salud sobre las mejores formas de manejar la pérdida de apetito en los ancianos.
Aquí están sus siete principales consejos:
Considere la terapia.
A veces los problemas de salud física están detrás de la pérdida de apetito, pero otras veces, se debe a problemas emocionales. El psicoterapeuta Jacob Brown señala que la pérdida de apetito suele estar causada por cuestiones como la depresión, la pérdida de sentido de la vida y el reconocimiento de que el final de la vida está cerca.
«A medida que envejecemos, experimentamos una cascada de pérdidas», explica. «El dolor por su pérdida puede desencadenar a menudo una profunda tristeza y una crisis de sentido. Esta crisis puede manifestarse como una desvinculación de la vida, una pérdida de interés en la vida y una pérdida de apetito».
Si cree que la pérdida de apetito podría estar ligada a la depresión o a otras luchas emocionales, considere la posibilidad de buscar un terapeuta para su ser querido.
Come fuera de los platos rojos.
Es cierto que esto suena un poco fuera de lugar. Pero según MaryAnn Ciambriello, de CT Help at Home, funciona.
«El rojo aumenta el apetito en un 25%», explica. «Al servir la comida en platos blancos, no resulta tan atractiva para una persona mayor… Se necesita un contraste de color».
Ciambriello no está sola en esta observación, se han realizado estudios sobre cómo el color afecta al apetito que respaldan su afirmación de que el rojo es una buena opción (aparentemente el amarillo también funciona). Considere la posibilidad de introducir algo de color en la forma de servir la comida a su ser querido para ver si marca la diferencia.
Averigüe qué quiere comer su ser querido.
Esta es una sugerencia bastante simple, pero que podría ser fácil de pasar por alto en el estrés de tratar de preparar comidas saludables. Cuando llegas al punto en que te preocupa que no estén comiendo lo suficiente, está bien dar prioridad a darles lo que quieren, al menos con moderación.
Vivian Young, de Good Night’s Rest, utilizó esta táctica con sus seres queridos. «Las patatas fritas y las papas fritas se pedían con frecuencia. Definitivamente, ¡no es lo que sus médicos ordenaron!», dice.
«Pero sentí que pequeñas cantidades de sus antojos podrían estimular su apetito. Conté algunas patatas fritas y papas fritas, haciéndoles prometer que se comerían los otros elementos más saludables de su plato. Funcionó»
Haga que sea fácil comer.
Una parte frustrante del envejecimiento es cómo muchas pequeñas cosas se vuelven más difíciles de hacer, o peor, comienzan a causar un dolor menor. Algo tan básico como masticar o levantar bocados de comida puede resultar incómodo, y su ser querido puede sentirse avergonzado de admitir que ése es el verdadero problema. Por lo tanto, busque la manera de hacer que comer por sí mismo sea lo más fácil posible.
«Sirva alimentos para comer con los dedos. Corte el sándwich en cuatro trozos, en lugar de dos. Sirve un melocotón cortado en trozos más pequeños». sugiere Ciambriello. Piense en tipos de alimentos que requieran muy poco trabajo o energía para comerlos y téngalos a mano para que su ser querido tenga siempre un acceso fácil.
Otra posibilidad es hacer que las comidas sean bebibles. «Los batidos y las sopas ricos en nutrientes pueden ayudar mucho a nutrir a un anciano sin que tenga que hacer mucho esfuerzo para comer», dice la profesional de atención familiar Adina Mahalli.
Hable con un médico.
A veces la pérdida de apetito es un síntoma de un problema de salud que debe conocer. «Las enfermedades no tratadas son un problema muy común en las personas mayores. Por eso es importante someterse a revisiones y exámenes médicos frecuentes en la tercera edad», dice Sandy Griffin, del Hospice of South Louisiana.
También señala que la pérdida de apetito es a veces el efecto secundario de los medicamentos. Si su médico puede identificar la causa, «podría ser posible que su dosis se reduzca o incluso que el médico cambie la prescripción por completo», explica.
Si la pérdida de apetito persiste durante cualquier cantidad de tiempo, una visita al médico es definitivamente necesaria para ver si puede identificar la causa subyacente.
Piense más allá de las comidas.
Estamos acostumbrados a pensar en tres comidas al día como la forma saludable de comer, pero para las personas mayores con pérdida de apetito, puede ser beneficioso tirar ese pensamiento por la ventana y animarles a comer en cualquier momento a lo largo del día.
«Trate de ayudar a la persona a tomar al menos un bocado o sorbo de cualquier cosa, una vez cada hora o una vez cada 90 minutos», sugiere Suzanne Dixon, una dietista registrada (RD) con el Centro de Mesotelioma.
«Los alimentos como el yogur, la fruta en rodajas y las galletas integrales son ideales y ricos en nutrientes para tenerlos a mano y ayudar a las personas mayores a mantener sus calorías», sugiere Mahalli.
Pruebe la acupuntura.
Aunque la acupuntura no es un tratamiento tradicional en la atención sanitaria de EE.UU., está creciendo en popularidad a medida que más pacientes empiezan a ver resultados.
El Dr. Liem Quang Le, doctor en acupuntura de Moffitt Cancer Center, dice: «La acupuntura es una opción no farmacológica y no invasiva para ayudar a estimular el apetito.»
Aunque las investigaciones sobre el uso de la acupuntura para la pérdida de apetito son limitadas, en al menos un estudio de pacientes con cáncer gastrointestinal ayudó a mejorar el apetito.
Cuidar es un trabajo duro, y cuando su ser querido no responde, es fácil frustrarse. Pero independientemente de las tácticas que utilices para intentar que coman, haz todo lo posible para mantener a raya esa frustración.
«Lo último que quieres hacer es crear más estrés y tensión en torno a una situación que ya es estresante», dice Dixon, RD.
Trata de llegar a la raíz de lo que está causando que coman menos, para que puedas encontrar una solución que no añada ninguna molestia adicional a su vida.