Si tiene diabetes de tipo 2, incluso un pequeño corte o raspadura puede convertirse en un problema grave. La razón: si sus niveles de azúcar en sangre son demasiado elevados, sus arterias pueden volverse rígidas y sus vasos sanguíneos pueden estrecharse. Eso, a su vez, dificulta el flujo sanguíneo y corta parte del oxígeno y los nutrientes cruciales que se necesitan para ayudar a que la herida sane, dice la doctora Deena Adimoolam, profesora adjunta de diabetes, endocrinología y enfermedades óseas en la Escuela de Medicina Icahn del Monte Sinaí en la ciudad de Nueva York.
Las pequeñas heridas también pueden infectarse por las bacterias del zapato o del entorno – y si lo hacen, un nivel crónicamente alto de azúcar en sangre puede perjudicar la función de las células inmunitarias que luchan contra la infección. Un entorno con alto nivel de azúcar también ayuda a que prosperen las bacterias, los hongos y otros organismos causantes de infecciones, añade el Dr. Adimoolam.
Además, una infección local puede extenderse a otros tejidos blandos o a los huesos e incluso a la sangre, lo que puede provocar una sepsis, un nivel de infección peligroso y potencialmente mortal, dice Jacqueline Sutera, DPM, podóloga del Grupo Médico de la Universidad de Hackensack en Emerson, Nueva Jersey, y portavoz de la Asociación Médica Americana de Podología.
La neuropatía diabética -una afección que daña los nervios de las piernas y los pies, provocando una pérdida de sensibilidad- complica aún más el problema. «Cuando las personas con diabetes pierden la sensibilidad en los pies, es bastante difícil caminar, y acaban ejerciendo una mayor presión sólo en ciertas partes de los pies que pueden sentir el suelo», dice Adimoolam. La presión constante sobre ciertas zonas de los pies puede provocar la rotura de la piel y la aparición de úlceras.
El daño nervioso también puede impedir las señales de dolor que, de otro modo, le ayudarían a saber cuándo tiene un problema menor en los pies, como una astilla, una uña encarnada o incluso cuando su zapato roza de forma incorrecta, dice el Dr. Sutera.
Alrededor del 15 por ciento de las personas con diabetes desarrollarán una herida a lo largo de la enfermedad, según la Asociación Americana de Diabetes. Sin embargo, si toma medidas preventivas y recibe el tratamiento adecuado, puede evitar una infección grave.
Cómo tratar las heridas en los pies
Tener diabetes tipo 2 no significa que esté destinado a desarrollar una herida grave en el pie. Siga estos pasos para ayudar a prevenir las heridas y ayudar a que se curen más rápido.
Mantenga bajos sus niveles de azúcar en la sangre. La mala circulación, la neuropatía y el debilitamiento del sistema inmunitario pueden mejorar con un buen control de la diabetes, dice Adimoolam. Su educador en diabetes y su médico pueden ayudarle a desarrollar un plan individualizado para mantener su nivel de azúcar en sangre estable.
Deje de fumar. Es un factor de riesgo para la mala circulación, lo que aumenta la susceptibilidad a las heridas y a la mala cicatrización, explica Adimoolam.
Usa zapatos que te queden bien. Una de las mejores maneras de evitar una lesión en el pie es llevar un calzado protector que se ajuste bien. Evite los zapatos demasiado finos, planos o altos, y utilice plantillas a medida para reducir la presión. Si tiene neuropatía, es mejor evitar caminar descalzo, incluso en su casa, dice Sutera.
Mantenga los pies limpios y las uñas cortadas. Lávate los pies con agua y jabón todos los días y aplícate loción en todo el pie para evitar que la piel se agriete, dice Adimoolam. Recortar las uñas puede ayudar a prevenir una uña encarnada, pero los pacientes con neuropatía deben acudir a un podólogo para que les recorte las uñas.
Revise sus pies a diario. Inspeccione la piel de sus pies, incluida la zona entre los dedos. Si no puede ver todo el pie, utilice un espejo o tome fotos en varios ángulos con su teléfono móvil. Los problemas graves pueden ocurrir tan rápidamente como de la noche a la mañana, dice Sutera, así que no demore la visita a su médico si nota una herida.
Aprenda a detectar las señales de advertencia. Los callos suelen ser la primera señal de que se ejerce presión en determinadas zonas de los pies, lo que puede provocar una úlcera, dice Adimoolam. Fíjate en los callos y acude al médico si se enrojecen y duelen. Busca también cortes, sangre, sensibilidad, una secreción maloliente, hinchazón o piel negra o azul. Si observa alguno de estos cambios, acuda al médico de inmediato. Además, si no puede caminar por el dolor o la sensibilidad, es una señal de que puede tener una herida que está empeorando, dice.
Trate una herida inmediatamente. Si encuentra una herida, límpiela con agua y jabón suave, aplique una pomada antibiótica y cúbrala con un vendaje, dice Sutera. Repite este proceso dos veces al día y mantenla cubierta en el baño o la ducha. Si hay hinchazón, pus o secreción, o tiene mal aspecto, tacto u olor, haz que te revisen. Por lo general, las heridas superficiales se curan en un plazo de 5 a 7 días, pero si no es así, asegúrate de acudir al médico.