«Cuando Alejandro III de Macedonia murió en Babilonia con sólo 32 años, gobernaba un territorio que abarcaba tres continentes y cubría casi 2 millones de millas cuadradas (5 millones de kilómetros cuadrados). No sólo era el rey de su Macedonia natal, sino que también era el gobernante de los griegos, el rey de Persia e incluso un faraón egipcio.
Entonces, ¿merecía el título de Alejandro Magno? Absolutamente.
«Es difícil imaginar otro ser humano cuyas decisiones personales hayan tenido un impacto en la vida de más personas durante muchos siglos que Alejandro», dice la historiadora Elizabeth Carney, estudiosa de Alejandro de la Universidad de Clemson, en Carolina del Sur.
«Debido a las decisiones que tomó Alejandro, murieron cientos de miles de personas, un gran número de entidades políticas desaparecieron o fueron reemplazadas. Y quizás lo más importante es que ayudó a lanzar esta vasta empresa cultural que combinaba aspectos del mundo griego y macedonio con aspectos de los diversos mundos que conquistó».
Con esto en mente, aquí hay otras cosas importantes sobre él.
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Aristóteles fue su profesor de instituto
Ok, no existía el instituto en el siglo IV a.C., pero el joven Alejandro fue célebremente tutelado desde los 14 a los 16 años nada menos que por Aristóteles, uno de los padres de la filosofía occidental y posiblemente la mayor mente intelectual de la antigua Grecia.
Aristóteles tendría unos 40 años cuando fue contratado por el poderoso padre de Alejandro, Felipe II, como filósofo de la corte. Aristóteles, alumno de Platón, no era aún una superestrella filosófica y habría enseñado al príncipe ciencias y matemáticas además de literatura y filosofía.
«¿Cuál fue exactamente la influencia de Aristóteles en el hombre en que se convertiría Alejandro? Los historiadores sólo pueden hacer conjeturas. Una pista es que Alejandro amaba las obras de Homero y se rumorea que dormía con un ejemplar de «La Ilíada». Y Alejandro no olvidó sus lecciones de geografía cuando marchó con su ejército a través del mundo conocido.
«Los grandes avances en la ciencia, especialmente en el conocimiento geográfico, se produjeron como resultado de las campañas de Alejandro», escribió Michael Tierney en un estudio de 1942 sobre Alejandro y Aristóteles, «y el hecho de que fueran posibles se debe incuestionablemente a Aristóteles.»
Pero tanto Tierney como Carney no están convencidos de que las enseñanzas políticas de Aristóteles sobre el buen gobierno y los buenos ciudadanos configuraran el modo en que Alejandro actuaba como líder.
«¿Se vio afectado el pensamiento político de Alejandro por Aristóteles?», pregunta Carney. «Tendería a decir que no en absoluto».
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Su padre también fue bastante grande
El Reino de Macedonia era un remanso político antes de que el padre de Alejandro, Felipe, lo convirtiera en una superpotencia militar. Cansado de ser presionado por ciudades-estado griegas como Atenas y Tebas, Filipo transformó el variopinto ejército macedonio en una máquina de combate bien engrasada.
El orgullo del ejército macedonio era su bien entrenada caballería y una formación de infantería inquebrantable llamada falange macedonia. Armada con lanzas de caza alargadas llamadas sarissas -postes de madera de 18 pies (5,5 metros) con puntas de hierro- la infantería de Filipo marchaba en formaciones apretadas de ocho hombres a lo largo y 16 de profundidad. Cada fila bajaba sus lanzas sucesivamente, empalando a los ejércitos y caballos que cargaban.
Cuando Alejandro, de 20 años de edad, asumió el trono tras el asesinato de Filipo en el año 336 a.C., heredó el ejército de su padre, que ya había aplastado a los rivales de Macedonia en el continente griego y se dirigía hacia Persia.
Filipo es más recordado como el padre de Alejandro Magno, pero es posible que Alejandro nunca hubiera alcanzado su grandeza si no fuera por la enorme ventaja de Filipo. Los historiadores siguen luchando por saber quién merece más crédito por el dominio de Macedonia.
«Rara vez en la historia alguien tan capaz y famoso tiene un sucesor igualmente capaz y famoso», dice Carney. «Esto hace que sea muy difícil trazar una línea».
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Alejandro sabía cómo aplastar una rebelión
Tras la muerte de Filipo, varias ciudades y territorios bajo control macedonio intentaron liberarse. Mientras el joven Alejandro se ocupaba de volver a poner en orden los reinos septentrionales de Tracia e Iliria, los líderes griegos de Tebas oyeron el rumor de que Alejandro había muerto en la batalla.
No hubo tanta suerte. Cuando Alejandro recibió la noticia de que la guarnición macedonia de Tebas estaba siendo atacada, él y su ejército volaron a la lucha, cubriendo supuestamente 300 millas (482 kilómetros) en sólo 12 días. En la subsiguiente batalla de Tebas, Alejandro decidió enviar un mensaje claro. Cualquiera que se cruce con Macedonia no sólo será derrotado, sino borrado.
Según el historiador griego Diodoro de Sicilia, 6.000 soldados y ciudadanos tebanos fueron asesinados y 30.000 capturados antes de que la ciudad fuera incendiada. Escribió:
La táctica era cruel, pero el mensaje fue recibido. Alejandro era el nuevo e indiscutible gobernante de los griegos.
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Aplastó al Imperio Persa
El Imperio Persa había gobernado el Mediterráneo durante dos siglos cuando Alejandro marchó con su ejército de 50.000 hombres a través del Helesponto para enfrentarse al rey Darío III, que al parecer comandaba un ejército persa total de más de 2.5 millones de hombres.
«La batalla fundamental se produjo cerca de la ciudad persa de Gaugamela, donde Darío hizo allanar y despejar el terreno para dar ventaja a sus carros de combate tirados por caballos. Los persas contaban con 250.000 soldados en Gaugamela, una ventaja aparentemente insuperable de cinco a uno sobre los macedonios, pero Darío acabó jugando a favor de Alejandro.
En lo que se conoce como un «sacrificio de peón», Alejandro envió miles de tropas para atraer los recursos de Darío hacia el flanco derecho. Las tropas sacrificadas lograron distraer a Darío el tiempo suficiente para que Alejandro lanzara un ataque de caballería a través de un eslabón débil en el centro de la línea persa. Darío se dio la vuelta y huyó mientras la famosa caballería macedonia, liderada por Alejandro, arrasaba con las defensas persas.
Después de que Darío fuera asesinado por uno de sus primos (y su cabeza presentada a Alejandro), Alejandro fue coronado como nuevo rey de toda Persia, extendiendo el imperio macedonio desde el actual Israel hasta Irak, Irán y Afganistán.
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Fue un globalista
Las conquistas de Alejandro, no sólo del Imperio Persa, sino también de Egipto y partes de la India, lanzaron el período helenístico, durante el cual elementos de la cultura y la política griega se extendieron por el vasto Imperio Macedonio.
Alejandro no fue un nacionalista griego, empeñado en imponer las costumbres griegas en todas las tierras que conquistó. En cambio, integró las costumbres y creencias religiosas extranjeras en el tejido de su creciente imperio, ganándose la lealtad de sus súbditos recién conquistados. El resultado fue una red de comercio y poder militar de habla griega que gobernó el Mediterráneo y Oriente Próximo durante tres siglos.
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Alejandría se convirtió en la capital intelectual del mundo
Alejandro fundó más de 70 ciudades durante su marcha de ocho años y 11.000 millas (17.703 kilómetros) por todo Oriente Medio y Próximo, pero ninguna se comparó con la grandeza de Alejandría en Egipto.
Aunque Alejandro eligió el lugar para la ciudad costera que llevaba su nombre, no la diseñó ni vivió lo suficiente para verla florecer. Tras la muerte de Alejandro, el Imperio Macedonio fue dividido en tres y gobernado por cada uno de sus generales. Egipto cayó bajo el control de Ptolomeo y pasó a ser conocido como la Dinastía Ptolemaica.
Los Ptolomeos hablaban griego macedonio y llenaron Alejandría de edificios públicos de estilo griego, incluida la famosa biblioteca, que en su día albergó unos 700.000 pergaminos, el mayor depósito de conocimientos del mundo antiguo.
Los brillantes matemáticos e inventores griegos Euclides y Arquímedes llamaron a Alejandría su hogar, y la armada ptolemaica comandó una enorme flota que impulsó los descubrimientos de Alejandría hacia el resto del mundo.
Cuando Alejandro murió repentinamente en Babilonia a causa de una fiebre con sólo 32 años, los Ptolomeos interceptaron su cortejo fúnebre en el camino de vuelta a Macedonia y construyeron un sarcófago de cristal en Alejandría donde los súbditos pudieron rendir homenaje a la momia de Alejandro durante siglos.
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Podría haber sido el primer héroe de acción del mundo
Las hazañas de Alejandro se plasmaron en una serie de historias de aventuras ficticias denominadas «Romance de Alejandro», algunas de las cuales se remontan a un siglo después de su muerte en el 323 a.C. Las versiones medievales están repletas de escapadas sensuales, huidas por los pelos y coloridas ilustraciones.
Después de la Biblia y el Corán, se dice que el «Romance de Alejandro» llegó más lejos y se tradujo a más idiomas que cualquier otra colección de historias antiguas.
Los textos del siglo XIV incluyen la historia de Alejandro explorando las profundidades del océano con una campana de buceo. Pero cuando Alejandro se instala en el fondo del océano, su amante lo traiciona, se fuga con su amante y lo deja varado en las profundidades.
Para Carney, la popularidad del «Romance de Alejandro» refleja el atractivo duradero de esta figura que cambió el mundo.
«Alejandro cautivó la imaginación de la gente», dice Carney. «El hecho de que fuera tan joven, de que no fuera derrotado en una batalla importante, de que las cosas ocurrieran tan rápidamente, de que se arriesgara tanto y de que fuera a todos esos lugares que parecían exóticos.»
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