La depresión y el trastorno bipolar suelen ser enfermedades familiares.
Todos los que comparten una cocina y un baño se ven afectados. De hecho, en su libro «Understanding Depression», el doctor J. Raymond DePaulo Jr. escribe que «la depresión… tiene un impacto mucho mayor en la vida marital que la artritis reumatoide o la enfermedad cardíaca». Un estudio descubrió que sólo las formas graves de cáncer afectaban a la familia tan negativamente como la depresión o el trastorno bipolar».
Mi depresión maníaca podría haber destrozado fácilmente mi matrimonio y mis relaciones con mis dos hijos. En cambio, surgimos como una unidad más unida y fuerte. ¿Cómo? He aquí ocho formas en las que Eric, mi marido, me ayudó a sobrellevar la situación: consejos para las familias sobre cómo, exactamente, aguantar con un ser querido al que se le ha diagnosticado trastorno bipolar.
Educarse.
Recuerdo la tarde de mi primer ataque de pánico grave. Llamé a Eric al trabajo mientras mi respiración se volvía superficial y mi corazón latía como si estuviera sufriendo un ataque al corazón. Estaba segura de que me estaba muriendo. En cuanto entró por la puerta, me miró con desconfianza. Mis extremidades estaban en su sitio y parecía que funcionaba bien. ¿Cuál era el problema?
«No lo entiende», le expliqué. «¡Creí que me estaba muriendo! Fue la experiencia más aterradora que he tenido nunca».
¿Qué convenció a mi cónyuge de que mi trastorno bipolar era una enfermedad y no una debilidad? La investigación. Las resmas de papel que imprimí y le pedí que leyera. Las evaluaciones psiquiátricas que presenció. La terapia de grupo y las sesiones familiares a las que asistió. Y las conversaciones con otros cónyuges de personas con trastorno bipolar.
La educación es siempre el punto de partida. Porque hasta que el cónyuge o la hija o el amigo de un maníaco-depresivo no entiende la enfermedad, es imposible decir y hacer lo correcto. Investiga por tu cuenta entrando en la Alianza Nacional de Enfermedades Mentales o en la Alianza de Apoyo a la Depresión y Bipolaridad, o haciendo una búsqueda en Google de las palabras «trastorno bipolar» (o consultando los recursos sobre bipolaridad aquí en Psych Central).
Aprende a hablar con tu ser querido.
Eric no dice mucho cuando estoy agarrado al papel de seda, llorando a mares. Y no se atreve a hablar cuando estoy maníaca (no es que le deje decir una palabra). Cuando no quiero salir de la cama por la mañana, me recuerda por qué debo hacerlo. Y cuando estoy acelerada, él es la voz de la razón que me dice por qué un viaje espontáneo a Nueva York no es inteligente.
Anna Bishop, esposa del también bloguero James Bishop (findingoptimism.com) tiene algunos consejos maravillosos para el ser querido de un maníaco depresivo sobre qué decir y cuándo:
Cuando James se pone enfermo se convierte en una persona diferente. Me despido de mi marido, por así decirlo, y saludo a James bipolar. En un episodio depresivo se vuelve muy irritable y suele tener ganas de pelea. Al principio, suele hacer comentarios para provocarme. «Todo lo que hago es trabajar, trabajar, trabajar, para mantener tu estilo de vida y tu precioso grupo social». Te puedes imaginar lo que es un trapo rojo para un toro ese comentario.
En este punto tengo 2 opciones: 1. Morder el anzuelo, tener una pelea desordenada y acelerar su bajada, o 2. Apretar los dientes y decir «es la enfermedad la que habla». Si puedo hacer eso, tendré muchas más posibilidades de calmar la situación. Un comentario como «Suenas estresado por el trabajo – hablemos» tiene mejores resultados y a veces incluso puede detener el cambio de humor.
Haz algunas reglas.
¿Sabes todos los simulacros de incendio en la escuela primaria que rezabas para que ocurriera durante el examen de matemáticas? ¿Todas esas veces que los administradores de la escuela ensayaron lo que, exactamente, sucedería en caso de emergencia? Las familias de personas bipolares también las necesitan: un plan de acción para esos momentos en que la persona bipolar está enferma.
Para diseñar esa estrategia, la persona maníaco-depresiva y sus seres queridos deben compilar una lista de síntomas -como el humo y el olor a quemado de ese incendio imaginario en el tercer grado- y qué acción debe seguirse, como «llamar al médico». Cada familia tendrá una lista diferente de síntomas y un modelo diferente de recuperación, porque no hay dos enfermedades exactamente iguales.
Eric y yo hemos acordado que llamaré a mi médico después de dos noches consecutivas de sueño inferior a cinco horas, o después de tres días de crisis de llanto. Un amigo mío me dijo que él y su mujer han acordado que ella visitará a su psiquiatra si no se ha levantado de la cama durante tres días.
Plan para emergencias.
Como parte del plan de acción anterior, debe considerar qué debe ocurrir cuando la persona bipolar está muy enferma. «Cuando se trata de una enfermedad que tiene el potencial de convertirse en una amenaza para la vida, lo último que se desea es una respuesta improvisada a una situación de emergencia», escribe el doctor Francis Mark Mondimore en su libro «Bipolar Disorder: Una guía para pacientes y familiares».
Parte de su plan debe incluir una lista de personas a las que puede llamar para pedir ayuda. Por supuesto, se recomienda que la persona bipolar trabaje estrechamente con un psiquiatra, y que sepa cómo ponerse en contacto con el psiquiatra fuera de horario, y en caso de emergencias. También es una buena idea saber con qué hospital trabaja el psiquiatra, o si el médico trabaja con cualquier hospital de la zona. Pida a sus amigos, médicos y familiares que le recomienden hospitales y profesionales de la salud mental.
Además, la burocracia de los asuntos relacionados con el seguro suele ser demasiado abrumadora para procesarla en el momento de la emergencia, así que familiarícese con los detalles de la cobertura de su seguro médico para enfermedades psiquiátricas ahora mismo. Conozca los términos de la cobertura hospitalaria, especialmente, y cuánto se espera que el paciente pague de su bolsillo por diversos servicios.
Escucha.
«Cuando la gente está hablando», escribe Rachel Naomi Remen, «no hay que hacer nada más que recibirlos. Simplemente acéptalos. Escucha lo que dicen. Preocúpate por ello. La mayoría de las veces, interesarse por ello es incluso más importante que entenderlo».
Cuando pienso en los días en que estaba muy enferma, llorando y temblando en la mesa y en las funciones preescolares con los niños, ninguna respuesta era tan apreciada como cuando alguien se limitaba a escuchar. Las sugerencias parecían condescendientes, aunque sabía que pretendían ser útiles. Los consejos eran molestos. Muchas veces sólo necesitaba que me escucharan, que me validaran.
No dudes en no decir nada. Porque el silencio a menudo dice el mensaje más cariñoso.
Ve con cuidado.
No puedo contar todas las veces que he puesto a prueba la paciencia de Eric con los altos temerarios y los bajos debilitantes de mi trastorno bipolar. Cuando me excito y quiero apuntarme a 60 actividades nuevas -por no hablar de perder las llaves del coche, el móvil y el bolso- es difícil que no se enfade. Pero como sitúa mi comportamiento exasperante en el contexto adecuado de una enfermedad, y los ve como meros síntomas de una enfermedad -en lugar de acciones descuidadas y ensimismadas-, es más capaz de ser amable conmigo.
Además, un poco de amabilidad y gentileza hacia su ser querido -especialmente en los momentos en que se siente incapaz de sentir afecto y cuidado- ayuda mucho a la recuperación.
Rían juntos.
El humor cura de muchas maneras. Combate el miedo, ya que afloja el agarre mortal de la ansiedad en su corazón y en todos los demás órganos vivos. Reconforta y relaja. Y estudios recientes indican que el humor también reduce el dolor y refuerza el sistema inmunológico de una persona.
«La risa disuelve la tensión, el estrés, la ansiedad, la irritación, la ira, la pena y la depresión», dice Chuck Gallozzi de personal-development.com. «Al igual que el llanto, la risa disminuye las inhibiciones, permitiendo la liberación de las emociones reprimidas. Después de un buen rato de risa, experimentará una sensación de bienestar. En pocas palabras, el que ríe, perdura. Después de todo, si puedes reírte de ello, puedes vivir con ello. Recuerde, una persona sin sentido del humor es como un coche sin amortiguadores».
El humor también ayuda a la comunicación, y si hay algo, además de la educación, que es absolutamente esencial para una relación sana con un ser querido bipolar es una buena comunicación.
Busque apoyo para usted mismo.
Cuidar es agotador. Incluso cuando usted se protege con la armadura del sueño regular, las comidas saludables y los descansos esenciales de su ser querido enfermo, el cuidado de una persona sigue siendo un peaje en su salud física y mental.
«Puede ser agotador vivir con una persona hipomaníaca y frustrante tratar con una persona gravemente deprimida día tras día», dice el Dr. Mondimore. «Los cambios y la imprevisibilidad de los estados de ánimo de alguien con trastorno bipolar se inmiscuyen en la vida del hogar y pueden ser la fuente de un estrés grave en las relaciones, tensándolas hasta el punto de ruptura»
Por eso usted necesita apoyo tanto como su ser querido. Necesitas hablar con personas que hayan vivido con un maníaco-depresivo, y ser validado por sus experiencias. Los cónyuges y familiares de personas bipolares deberían considerar la posibilidad de hacer terapia para ellos mismos, como forma de procesar todo el estrés. También puede beneficiarse de consultar los programas de apoyo para los cónyuges y seres queridos de los enfermos mentales, como la Alianza Nacional para las Enfermedades Mentales, que están disponibles en la actualidad.