8chan fue creado en octubre de 2013 por el programador informático Fredrick Brennan, entonces más conocido por su alias «Hotwheels». Brennan creó el sitio web tras observar lo que percibía como una rápida escalada de la vigilancia y una pérdida de la libertad de expresión en Internet. Brennan, que consideraba que el tablero de imágenes 4chan había crecido hacia el autoritarismo, describió 8chan como una alternativa «amigable con la libertad de expresión», y originalmente conceptualizó el sitio mientras experimentaba un viaje de hongos psicodélicos.
No se necesita experiencia ni conocimientos de programación para que los usuarios creen sus propios tableros. Desde marzo de 2014, su FAQ ha establecido una sola regla que debe ser aplicada globalmente: «No publiques, solicites o enlaces a ningún contenido ilegal en los Estados Unidos de América. No cree tableros con el único propósito de publicar o difundir dicho contenido». Brennan afirmó que, aunque algunos de los contenidos publicados por los usuarios le parecían «reprobables», se sentía personalmente obligado a mantener la integridad del sitio tolerando un debate que no necesariamente apoya, independientemente de su postura moral.
Brennan acordó asociar 8chan con el tablero de mensajes japonés 2channel, y posteriormente se trasladó a Filipinas en octubre de 2014.
En enero de 2015, el sitio cambió su dominio después de que múltiples personas presentaran informes quejándose al registrador de 8chan de que el tablero de mensajes albergaba pornografía infantil. A pesar de recuperar posteriormente el dominio, el sitio permaneció en con el antiguo dominio redirigiendo a él.
Numerosos errores en el software de Infinity llevaron a la financiación y desarrollo de una plataforma sucesora apodada «Infinity Next». Tras un periodo de pruebas de varios meses, se intentó una migración al nuevo software en diciembre de 2015, pero fracasó. En enero de 2016, el desarrollo se detuvo y el desarrollador principal, Joshua Moon, fue despedido por Brennan. El propio Brennan dimitió oficialmente en julio de 2016, cediendo el sitio a su propietario, Jim Watkins, y a su hijo, Ron Watkins. Citó como razones el fracaso del proyecto «Infinity Next» y la desilusión con lo que 8chan había llegado a ser.
Agosto de 2019 eliminación de clearnet
Tras los tres tiroteos de 2019 (Christchurch, Nueva Zelanda, en marzo; Poway, California, en abril; El Paso, Texas, en agosto) en los que los autores de cada uno de ellos utilizaron 8chan como plataforma para difundir su manifiesto, aumentó la presión sobre quienes proporcionaban los servicios de Internet de 8chan para que terminaran su apoyo.
Matthew Prince, CEO de Cloudflare, defendió inicialmente el apoyo tecnológico de su firma a 8chan el 3 de agosto de 2019, el día del tiroteo de El Paso: «Lo que ha ocurrido hoy en El Paso es aborrecible en todos los sentidos posibles, y es feo, y odio que haya alguna asociación entre nosotros y eso (…). Para nosotros la pregunta es ¿cuál es el peor mal?»
Sin embargo, al día siguiente, el 4 de agosto, con la creciente atención de la prensa, Cloudflare cambió su posición, y rescindió su apoyo a 8chan a partir de la medianoche del 5 de agosto, hora del Pacífico, dejando potencialmente el sitio abierto a los ataques de denegación de servicio. Prince declaró: «Desafortunadamente la acción que tomamos hoy no arreglará el odio en línea … Es casi seguro que ni siquiera eliminará 8chan de Internet. Pero es lo correcto». El blog de Cloudflare escribió:
8chan está entre las más de 19 millones de propiedades de Internet que utilizan el servicio de Cloudflare. Acabamos de enviar el aviso de que vamos a dar de baja a 8chan como cliente a partir de la medianoche de hoy, hora del Pacífico. La razón es simple: han demostrado ser anárquicos y esa anarquía ha causado múltiples muertes trágicas. Incluso si 8chan puede no haber violado la letra de la ley al negarse a moderar su comunidad llena de odio, han creado un ambiente que se deleita en la violación de su espíritu.
Brennan, el creador de 8chan que dejó de ser el propietario en 2015 y dejó de trabajar para el sitio web en 2018, declaró el 4 de agosto de 2019 que 8chan debería cerrarse, y posteriormente agradeció a Cloudflare su decisión de retirar el apoyo a 8chan.
Tucows también terminó su apoyo como registrador del nombre de dominio de 8chan, lo que dificulta el acceso al sitio. A raíz de los cambios de Cloudflare y Tucows, 8chan cambió su registro de dominio a BitMitigate, una división de Epik, un proveedor que anteriormente había dado servicio a sitios de extrema derecha como Gab y The Daily Stormer. Después de que 8chan se trasladara a Epik, el director general de la empresa, Rob Monster, escribió: «La libertad de expresión es un derecho fundamental en una sociedad libre. Entramos en una pendiente resbaladiza cuando empezamos a limitar el discurso que nos incomoda». Sin embargo, Voxility, la empresa que proporcionaba a BitMitigate y Epik sus propios servidores y conectividad a Internet, tomó entonces medidas para dejar de arrendar servidores a BitMitigate, desconectando ese sitio, y declaró que el uso que se pretendía hacer de sus servidores violaba su política de uso aceptable. Monster cambió su decisión de proporcionar alojamiento de contenidos a 8chan poco después de la eliminación de la empresa de Voxility, citando la preocupación de que 8chan no tenía la capacidad de moderar adecuadamente el contenido. Sin embargo, Ars Technica señaló que la empresa había comenzado a proporcionar a 8chan servicios de DNS.
Aunque el sitio web era inalcanzable a través de su dominio habitual en la clearnet, los usuarios seguían accediendo al sitio a través de su dirección IP y mediante su dirección .onion en la darknet de servicios ocultos Tor. La investigadora de seguridad y analista de terrorismo Rita Katz señaló que un sitio que decía ser 8chan también había aparecido en ZeroNet, otra red darkweb, aunque un administrador de 8chan tuiteó que su equipo no era el que dirigía el sitio.
El 6 de agosto de 2019, el Comité de Seguridad Nacional de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos llamó al propietario de 8chan, Jim Watkins, un estadounidense que vive en Filipinas, para que testificara sobre los esfuerzos del sitio web para hacer frente a «la proliferación de contenido extremista, incluido el contenido de la supremacía blanca». El 11 de agosto de 2019, Watkins subió un vídeo a YouTube diciendo que 8chan había estado fuera de línea «voluntariamente», y que volvería a estar en línea después de que hablara con el Comité de Seguridad Nacional. A principios de septiembre, Watkins viajó a Washington, D.C. para ser interrogado por el Congreso. En una entrevista con The Washington Post, Watkins dijo que el personal de 8chan estaba construyendo protecciones contra los ciberataques para reemplazar los servicios de Cloudflare, y que el sitio web podría volver a estar en línea tan pronto como a mediados de septiembre.
Se renueva la marca a 8kun y vuelve a clearnet
El 7 de octubre de 2019, la cuenta oficial de Twitter de 8chan y el canal de YouTube de Jim Watkins publicaron un video que reveló un nuevo logotipo «8kun». En él, una serpiente (que se asemeja a la de la bandera de Gadsden) forma el número 8 en la parte superior del logotipo. El nombre «8chan» se basaba en el sufijo ‘-chan’ (acortado de ‘channel’) utilizado por los imageboards que emplean el formato tipo 2channel, pero se sugirió que el nuevo nombre es un juego de palabras basado en los honoríficos japoneses; en ese caso, ‘-chan’ puede interpretarse como el que se utiliza generalmente para los niños pequeños, especialmente las mujeres, mientras que el sufijo ‘-kun’ se utiliza para los varones más jóvenes en general, o a veces para los subordinados en el trabajo. El 9 de octubre de 2019, la cuenta oficial de Twitter de 8chan publicó una notificación que instruía a los propietarios de tableros que deseaban migrar a 8kun a enviar sus «secretos compartidos» (una herramienta que permite al propietario de un tablero de 8chan recuperar un tablero de 8chan) a una dirección de correo electrónico en 8kun.net.
Brennan se ha opuesto vocalmente al relanzamiento de 8chan como 8kun, alegando que el esfuerzo no cambiará la reputación previamente asociada con 8chan, y también citando su relación problemática con los administradores de 8chan. Brennan también ha sugerido que el éxito de 8kun dependerá del regreso de «Q» y sus seguidores. El nuevo dominio de 8kun fue registrado con Tucows el 7 de septiembre de 2019, pero un portavoz de Tucows declaró que la compañía no estaba al tanto de la situación hasta que estalló la noticia sobre 8kun, y que estaba investigando el asunto. 8kun tenía previsto su lanzamiento para el 17 de octubre de 2019, sin embargo el intento fracasó ya que el proveedor de servidores británico Zare suspendió el soporte. Un portavoz de Zare afirmó en una declaración a Vice que el equipo detrás de 8kun podría haber proporcionado detalles falsos al registrarse. El 22 de octubre, Watkins metió los servidores de 8chan en una furgoneta y los transportó a un lugar desconocido. Más tarde se reveló que esto era en preparación para un traslado a la red VanwaTech, propiedad del fundador de BitMitigate. El 5 de noviembre, 8chan volvió a estar en línea brevemente como 8kun utilizando una IP falsa a través de Media Land LLC. Media Land LLC es propiedad del ruso Alexander «Yalishanda» Volosovyk, que ha sido descrito como el «mayor operador de hosting ‘a prueba de balas’ del mundo» y es conocido por permitir la actividad cibercriminal. Los problemas de 8kun para volver a estar en línea continuaron en las semanas siguientes, y Ron Watkins dijo a The Wall Street Journal que «8chan está en pausa indefinida» el 16 de noviembre. 8kun se trasladó a un dominio .top el 16 de noviembre, después de que el registrador de dominios Tucows dejara de prestar sus servicios a principios de mes. CNServers, que indirectamente proporcionaba protección DDoS a VanwaTech a través de Spartan Host, cortó los lazos en octubre de 2020, dejando a 8kun brevemente fuera de línea como resultado. VanwaTech se trasladó posteriormente a DDoS-Guard, un proveedor de servicios de propiedad rusa registrado en Escocia.
Uso en la planificación del asalto al Capitol
8kun, que es una de las principales plataformas utilizadas por los seguidores de QAnon y los de la extrema derecha, fue utilizada por los alborotadores para planificar el asalto al Capitolio de Estados Unidos del 6 de enero de 2021. Algunos mensajes en el tablero de mensajes discutían qué políticos matarían los carteles una vez que entraran en el edificio, y algunos sugerían matar a la policía, a los guardias de seguridad y a los empleados federales.
Después de recibir preguntas de The Guardian tras el ataque, la empresa de protección contra ciberataques DDoS-Guard terminó su servicio al proveedor de alojamiento de 8kun, VanwaTech. En declaraciones a The Guardian, uno de los propietarios de DDoS-Guard explicó que la empresa había estado prestando sus servicios a VanwaTech, no a 8kun directamente, pero que «no estaban relacionados con ninguna cuestión política y no quieren estar asociados en ningún sentido con clientes que alojan sitios tan tóxicos como QAnon/8chan». Los servicios de protección contra ciberataques se restablecieron para 8kun cuando VanwaTech comenzó a utilizar la empresa estadounidense FiberHub.