9 formas de ayudar a las personas que pasan hambre en tu comunidad

Tradicionalmente, la gente es más generosa a la hora de ayudar a los necesitados -por ejemplo, haciendo donaciones a los bancos de alimentos- durante la época navideña que el resto del año. Sin embargo, el problema es que la crisis del hambre en este país no es estacional, sino que dura todo el año, explica a SELF Colleen Barton Sutton, directora de comunicaciones del Centro de Investigación y Acción Alimentaria (FRAC). Y en medio de una pandemia, la necesidad continua es particularmente grave, y la probabilidad de que sus propios vecinos estén luchando para poner suficiente comida en la mesa es extraordinariamente alta.

La realidad es que es probable que haya personas en su círculo social o comunidad que están luchando para conseguir lo suficiente para comer en este momento, dice Sutton. «Incluso antes de COVID-19, había millones de personas en todo el país que tenían problemas para poner comida en la mesa, y cuando COVID golpeó, sólo profundizó esa crisis.»

Según un informe del Center on Budget and Policy Priorities (CBPP) que utiliza los datos más recientes de la encuesta de la Oficina del Censo (recogidos entre el 9 y el 21 de diciembre de 2020), casi 29 millones, o el 14%, de todos los adultos de Estados Unidos dijeron que sus hogares a veces o a menudo no tenían suficiente para comer en la semana anterior. Las personas con bajos ingresos, las familias con niños y las comunidades de color están experimentando de manera desproporcionada la inseguridad alimentaria en este momento, dice Sutton. Las personas de raza negra y latina se ven afectadas dos veces más que las de raza blanca: el 24% de los adultos de raza negra y el 21% de los adultos de raza latina afirman que sus hogares no tienen suficiente comida (en comparación con el 10% de los adultos de raza blanca). Y se estima que entre 8 y 12 millones de niños viven en hogares que no pudieron alimentarlos lo suficiente la semana anterior, según estimaciones del CBPP.

Mientras tanto, millones de familias se tambalean al borde de la inseguridad alimentaria: Sólo el 44% de los hogares con niños están «muy seguros» de poder permitirse la comida que necesitan en las próximas cuatro semanas, según una encuesta del censo de noviembre de 2020.

Mientras que las prestaciones alimentarias están siendo impulsadas o ampliadas por un segundo paquete de estímulo largamente esperado, aprobado en diciembre, y las órdenes ejecutivas del presidente Biden -y su propuesta de paquete de estímulo de 1. 9 billones de dólares está en marcha.9 billones de dólares, la necesidad de meses de dificultades financieras e inseguridad alimentaria sigue siendo profunda y apremiante.

Los efectos devastadores de la pandemia en la economía han dado lugar a un nivel severo y sostenido de necesidad en el sistema de alimentos de caridad, Katie Fitzgerald, vicepresidente ejecutivo y director de operaciones de Feeding America, la mayor organización benéfica de ayuda al hambre en los EE.UU., dice a SELF. Los bancos de alimentos y las despensas de Feeding America han visto un aumento medio del 60% en el número de personas que solicitan ayuda alimentaria benéfica, dice Fitzgerald, y alrededor del 40% de ellas dicen que es la primera vez que solicitan ayuda alimentaria.

Todo esto significa que si tienes la suerte de estar en un lugar para ayudar a la gente necesitada en este momento, tu apoyo es más importante que nunca. Hablamos con los expertos sobre algunas de las formas más eficaces de ayudar a paliar el hambre aportando tu tiempo, tu dinero o tu voz. «Todo el mundo puede ser parte de la solución», dice Sutton.

Da dinero a tu banco de alimentos local.

Los bancos de alimentos funcionan como gigantescos almacenes de grandes volúmenes de alimentos donados o comprados a granel, que luego distribuyen entre las despensas de alimentos -las operaciones comunitarias más pequeñas encargadas de hacer llegar los alimentos a las manos de las personas que los necesitan. La mayor red es Feeding America, que comprende 200 bancos de alimentos y 60.000 despensas. También puede haber algunas organizaciones independientes más pequeñas cerca de usted, a menudo dirigidas por organizaciones religiosas o casas de culto.

En general, «dar económicamente es la forma más eficiente de ayudar, porque los bancos de alimentos tienen un poder adquisitivo superior al que tenemos usted o yo», dice Fitzgerald. Los bancos de alimentos pueden estirar mucho más un dólar porque pueden conseguir grandes cantidades de alimentos a precios reducidos, explica Fitzgerald, así como comprar exactamente lo que se necesita. Además, los bancos de alimentos pueden comprar productos perecederos que, de otro modo, se desperdiciarían, como los excedentes de los agricultores, de la manera más eficiente, de modo que pueden ofrecer una mayor variedad de alimentos frescos a la gente y reducir el desperdicio de alimentos.

Las donaciones monetarias a los bancos de alimentos también hacen que las cosas sean más eficientes desde el punto de vista logístico, eliminando la posibilidad de no tener espacio para una gran afluencia imprevista de productos, así como el tiempo necesario para clasificar e inspeccionar los alimentos donados, lo cual es especialmente vital en estos momentos, dado que puede haber poco personal y voluntarios.

Actúa: Busca el banco de alimentos más cercano en la red de Feeding America aquí. También puedes buscar en Charity Navigator, informarte en las instituciones religiosas locales o hacer una búsqueda en Internet de un banco de alimentos cercano a ti. Estos son algunos consejos útiles para asegurarse de que sus donaciones benéficas tengan un impacto.

Done alimentos a su banco de alimentos local.

Aunque las contribuciones financieras son las más efectivas, «si lo que la gente puede dar es comida, entonces dé esa comida. Porque eso siempre se agradece», dice Fitzgerald. Piensa en productos secos y enlatados de larga duración, como judías, arroz, pasta, sopa, mantequilla de cacahuete y cereales, que puedes comprar en la tienda o tener en tus armarios (sólo tienes que comprobar la fecha de caducidad). «Nuestro consejo es que des lo que te gustaría comer», dice Fitzgerald. Dado que los bancos de alimentos suelen estar preparados para recibir donaciones a gran escala, lo más probable es que quieras llevar los productos a una despensa cercana.

Actúa: Llame a su banco de alimentos local (o consulte su sitio web) para obtener información sobre qué, dónde y cuándo hacer donaciones de alimentos.

Celebre una colecta de alimentos virtual.

Cuando escuche «colecta de alimentos», probablemente piense en las tradicionales cajas de cartón para la recolección. Pero hoy en día, muchos bancos de alimentos prefieren lo que se llama una colecta de alimentos virtual, en la que el organizador de la colecta recoge donaciones monetarias en línea. (También pueden crear una lista de deseos en línea.) Las donaciones monetarias no sólo proporcionan la forma más eficiente de apoyo, sino que las recaudaciones en línea también son más seguras y fáciles durante la pandemia. Puede recaudar dinero de su propia familia, amigos y contactos en las redes sociales, u organizar una colecta en nombre de su lugar de trabajo, escuela u organización comunitaria.

Actúe: Póngase en contacto con su banco de alimentos local para preguntar sobre cómo empezar u organice una colecta para Feeding America.

Voluntario en un banco de alimentos local.

Los bancos de alimentos dependen en gran medida de los voluntarios para funcionar; el 51% lo hace en su totalidad, según Feeding America. La pandemia ha creado una escasez de personal porque los voluntarios suelen ser mayores y más vulnerables a las complicaciones graves de la COVID-19, y alrededor del 60% de los bancos de alimentos de Feeding America necesitan actualmente el apoyo de voluntarios, dice Fitzgerald. La organización está tratando de atraer a personas que no tengan un riesgo elevado de sufrir complicaciones graves por COVID-19 (como los jóvenes sin enfermedades preexistentes) y que se sientan cómodos asumiendo un riesgo adicional.

Feeding America ha trabajado mucho para crear un entorno seguro para los voluntarios, dice Fitzergald, implementando protocolos de seguridad (como el EPP) y medios innovadores de distribución de alimentos que minimizan el riesgo de transmisión para todos. Por ejemplo, puedes ayudar en sitios de distribución sin contacto, como las despensas móviles y las despensas de alimentos para llevar. También está la clasificación habitual de alimentos, el almacenamiento en estanterías y el empaquetado de cajas de alimentos. «Cada banco de alimentos tendrá diferentes programas y oportunidades de voluntariado para ti», dice Fitzgerald. (Por supuesto, quédate siempre en casa si no te sientes bien, y sigue todas las directrices de seguridad establecidas por el banco de alimentos y los grupos de salud pública como los CDC.)

Actúa: Póngase en contacto con su banco de alimentos local aquí.

Done al Fondo de Respuesta COVID-19 de Feeding America.

La pandemia ha impuesto unos costes sin precedentes a los bancos de alimentos y las despensas. «Estamos teniendo que proporcionar una gran cantidad de apoyo para ayudar a los bancos de alimentos a comprar alimentos adicionales y comprar equipos de seguridad de protección para asegurarse de que pueden mantener a su personal y voluntarios seguros», dice Fitzgerald. Luego están los costes logísticos, como el transporte y el equipamiento, asociados a tener que mover una media del 50% más de alimentos a la semana que antes de la pandemia, dice Fitzgerald. En marzo de 2020, Feeding America creó un fondo dedicado a ayudar a su red de bancos de alimentos a cubrir estos costes.

Actúa: Done al Fondo de Respuesta COVID-19 de Feeding America aquí.

Escriba o llame a su congresista pidiéndole que apoye el impulso del SNAP.

El trabajo del sector caritativo no puede igualar la escala de lo que podría hacer una fuerte inversión federal en el mayor programa alimentario del país, el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), dice a SELF Ellen Teller, directora de asuntos gubernamentales de FRAC. Por cada comida que proporcionan los bancos de alimentos, el SNAP proporciona nueve. Los beneficios fueron aumentados temporalmente (e insuficientemente) en 2020, aunque Biden ya ha emitido órdenes ejecutivas para aumentar y extender esos beneficios (junto con mejoras en otros programas de nutrición). Pero su paquete legislativo, que mejoraría aún más el SNAP y otros programas de nutrición, aún no ha sido aprobado por el Congreso.

FRAC está impulsando una variedad de acciones legislativas contra el hambre para ampliar, reformar y proteger el SNAP y otros programas alimentarios (como los que apoyan la nutrición infantil y la asistencia alimentaria de emergencia a través de los bancos de alimentos). «Las soluciones existen, lo único que se interpone es la voluntad política», explica Sutton.

Exprese su apoyo al SNAP (u otros programas contra el hambre) con una carta (o una llamada) a su congresista. Cuanto más pueda personalizar su mensaje, más impactante será, dice Teller. El objetivo es poner un rostro a la inseguridad alimentaria entre la población a la que sirve su congresista, por lo que Teller siempre aconseja compartir una historia personal o una anécdota que haya escuchado de un vecino o familiar, si es posible (aunque no es necesario mencionar nombres reales). «Eso se les queda grabado», dice.

Actúa: Todos los senadores y representantes tienen sitios web con información de contacto, que se puede encontrar con una búsqueda en la web. Si no sabes quiénes son tus representantes, encuéntralos aquí, junto con los sitios web y números de teléfono de muchos miembros.

Envía una carta al director de tu periódico local.

Los congresistas leen los periódicos de sus estados y distritos para estar al día de lo que les preocupa a sus electores, por lo que publicar una carta al director o un artículo de opinión en un periódico local es «una de las formas más eficaces de llamar su atención», explica Teller.

Escriba una breve carta en la que destaque el problema de la inseguridad alimentaria en su zona y cómo podrían ayudar los continuos aumentos del SNAP u otras prestaciones, como los programas de nutrición infantil. Al igual que con una carta directa a su congresista, las historias sobre personas reales son las mejores, dice Teller.

Actúe: Visite el sitio web de su periódico local para saber cómo hacer una presentación. (Si no está seguro de cuál es su periódico local, busque en el Listado de Periódicos de los Estados Unidos.)

Haga algo de ruido en las redes sociales.

Use un par de minutos de los que dedica a las redes sociales esta semana para exigir a sus legisladores que apoyen el SNAP (u otros programas de nutrición). Tuitéales usando #BoostSNAPNow, y haz que tu familia y amigos hagan lo mismo. «Porque sí escuchan, sí prestan atención a lo que dicen sus electores», dice Sutton.

Actúa: Esta herramienta de Feeding America tuiteará automáticamente un gráfico personalizado a la cuenta de Twitter de su representante local; sólo tiene que introducir su dirección y un mensaje.

Voluntario de Meals on Wheels.

El conocido programa que reparte comidas (y un respiro seguro del aislamiento social) a los ancianos hambrientos en casa ha experimentado un enorme aumento de la demanda desde el comienzo de la pandemia. Los programas de Meals on Wheels están sirviendo ahora, de media, un 77% más de comidas y un 47% más de personas mayores que el 1 de marzo del año pasado, según la organización.

Muchos programas locales de Meals on Wheels necesitan urgentemente más manos amigas durante la pandemia. Sin embargo, otros no están aceptando nuevos voluntarios. Mientras piden paciencia a los solicitantes, tenga en cuenta que también puede donar al Fondo de Respuesta COVID-19 de Meals on Wheels en cualquier momento.

Actúe: Conoce más sobre cómo es el voluntariado de Meals on Wheels aquí y apúntate aquí.

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