Absceso cerebral

Revisado médicamente por Drugs.com. Last updated on May 4, 2020.

• Guía de salud

¿Qué es un absceso cerebral?

Un absceso cerebral es una acumulación de pus encerrada en el tejido cerebral, causada por una infección bacteriana o fúngica. Un absceso cerebral puede desarrollarse como complicación de una infección, un traumatismo o una intervención quirúrgica. Son poco frecuentes, aunque las personas con un sistema inmunitario debilitado (como las personas con VIH o las que han recibido un trasplante de órganos) tienen más probabilidades de sufrir un absceso cerebral.

Este tipo de infección suele comenzar de una de estas maneras:

• Se propaga desde un lugar cercano, como una infección del oído medio, una infección sinusal o un absceso dental.
• La sangre transporta la infección desde otras partes del cuerpo hasta el cerebro.
• Los organismos infecciosos entran en el cerebro a través de una lesión penetrante, como una herida de bala, o por procedimientos neuroquirúrgicos o traumatismos faciales.

Síntomas

Los síntomas varían según el tamaño y la ubicación del absceso. Más del 75% de las personas con un absceso cerebral tienen un dolor de cabeza sordo y molesto. Para muchas personas éste es el único síntoma. El dolor suele limitarse al lado del cerebro donde se encuentra el absceso, y el dolor suele empeorar hasta que se trata el absceso. La aspirina y otros analgésicos no alivian el dolor.

Alrededor de la mitad de las personas con un absceso cerebral tienen fiebre baja. Otros síntomas pueden ser náuseas y vómitos, rigidez de cuello, convulsiones, cambios de personalidad y debilidad muscular en un lado del cuerpo.

Diagnóstico

Diagnosticar un absceso cerebral no es fácil porque los primeros síntomas son muy generales. Por ejemplo, muchas cosas pueden causar dolores de cabeza. Por este motivo, el diagnóstico del absceso cerebral suele retrasarse hasta unas dos semanas después de la aparición de los primeros síntomas. En algunos casos, las personas con abscesos cerebrales desarrollan convulsiones o cambios neurológicos, como debilidad muscular en un lado del cuerpo, antes de que se haga el diagnóstico.

Si su médico está preocupado porque tiene un absceso cerebral, le preguntará sobre su historial médico y de viajes para determinar su riesgo de padecer ciertas infecciones. El médico también le preguntará si tiene alguno de los síntomas del absceso cerebral. Si los tiene, le preguntará cuándo empezaron, cómo han evolucionado y si ha tenido una infección reciente o algún traumatismo que pudiera predisponerle a un absceso cerebral.

Para diagnosticar un absceso cerebral, necesitará pruebas de diagnóstico, como la tomografía computarizada (TC) o la resonancia magnética (RM). Estas proporcionan imágenes del interior del cerebro. El absceso aparecerá como una o varias manchas. Se puede estudiar la sangre y otros fluidos corporales para encontrar el origen de la infección. Si el diagnóstico sigue siendo incierto, un neurocirujano puede extraer una parte del absceso cerebral con una aguja fina.

Duración prevista

Un absceso cerebral puede crecer muy rápidamente, y normalmente se forma por completo en unas dos semanas. Su médico comenzará el tratamiento inmediatamente después de que se le diagnostique. La atención médica oportuna es la clave para aliviar sus síntomas más rápidamente y minimizar el daño a su salud a largo plazo. A menudo también es necesario el drenaje quirúrgico del absceso.

Prevención

Algunos abscesos cerebrales están relacionados con una mala higiene dental o con complejas infecciones sinusales. Debe utilizar el hilo dental a diario, cepillarse los dientes correctamente y visitar al dentista con regularidad. Trate las infecciones sinusales con descongestionantes. Si los síntomas de una infección sinusal o dental persisten, puede necesitar un antibiótico.

Las personas con infección por VIH no tratada tienen un mayor riesgo de sufrir un absceso cerebral. Prevenga el VIH practicando sexo seguro. Si tiene el VIH, reducirá considerablemente la posibilidad de desarrollar un absceso cerebral si toma regularmente medicamentos antivirales.

Tratamiento

El tratamiento de un absceso cerebral suele requerir un enfoque doble:

• Tratar la infección con antibióticos – Si se conoce el tipo específico de bacteria, se utiliza un antibiótico dirigido; de lo contrario, se administran antibióticos de amplio espectro para eliminar un gran número de posibles agentes infecciosos. Los antibióticos suelen continuarse durante seis semanas o más para asegurarse de que se elimina la infección.
• Drenaje o extirpación del absceso – Si el absceso puede alcanzarse fácilmente y hay poco peligro de dañar el cerebro, el absceso puede extirparse quirúrgicamente. En otros casos, el absceso se drena, ya sea cortándolo o introduciendo una aguja.

Para confirmar que el tratamiento ha tenido éxito, se le controlará mediante resonancia magnética (RM) o tomografía computarizada (TC) para ver el cerebro y el absceso. Si las convulsiones son un problema, puede necesitar medicamentos anticonvulsivos, que pueden continuar incluso después de que el absceso haya sido tratado con éxito.

Cuándo llamar a un profesional

Consulte a su médico si experimenta un dolor de cabeza casi constante que empeora durante varios días o semanas. Si también tiene náuseas, vómitos, convulsiones, cambios de personalidad o debilidad muscular, busque atención de urgencia.

Pronóstico

Sin tratamiento, un absceso cerebral puede ser mortal. La mayoría de las personas con un absceso cerebral son tratadas con éxito. Desgraciadamente, los problemas neurológicos a largo plazo son frecuentes incluso después de la extirpación del absceso y el tratamiento de la infección. Por ejemplo, puede haber problemas persistentes con la función corporal, cambios de personalidad o convulsiones debido a la cicatrización u otros daños en el cerebro.