La fiebre del Valle es una infección causada por el hongo Coccidioides. El nombre científico de la fiebre del Valle es «coccidioidomicosis», y a veces también se llama «fiebre del Valle de San Joaquín» o «reumatismo del desierto». El término «fiebre del Valle» suele referirse a la infección por Coccidioides en los pulmones, pero la infección puede extenderse a otras partes del cuerpo en casos graves (lo que se denomina «coccidioidomicosis diseminada»).
Se sabe que el hongo vive en el suelo del suroeste de Estados Unidos y en partes de México y América Central y del Sur. El hongo también se encontró recientemente en el centro-sur de Washington. Las personas pueden contraer la fiebre del Valle al respirar las esporas microscópicas del hongo en el aire de estas zonas.
La mayoría de las personas que respiran las esporas no enferman, pero algunas lo hacen. Por lo general, las personas que enferman con la fiebre del Valle mejoran por sí solas en un plazo de semanas a meses, pero algunas personas necesitan medicación antifúngica. Ciertos grupos de personas tienen un mayor riesgo de desarrollar las formas graves de la infección, y estas personas suelen necesitar tratamiento antifúngico. Es difícil evitar la exposición a Coccidioides en zonas donde es común en el medio ambiente, pero las personas que tienen un mayor riesgo de padecer la fiebre del Valle grave deben tratar de evitar respirar grandes cantidades de polvo si se encuentran en estas zonas.