Ya conocidos como una fruta deliciosa y saludable, los aguacates están experimentando un aumento de popularidad últimamente. La gente se vuelve loca por el guacamole y las tostadas de aguacate se sirven en los restaurantes de moda.
Pero no siempre es fácil ser verde; la enfermedad del marchitamiento del laurel tiene el potencial de dañar la industria del aguacate de Florida. El hongo patógeno, propagado por diminutos escarabajos, es responsable de la muerte de más de 13.000 árboles de aguacate comerciales en el sur de Florida desde 2012. Pero los científicos se apresuran a encontrar soluciones a esta enfermedad, y como jardinero casero el riesgo puede valer la recompensa de cultivar su propio ingrediente de guacamole en el patio trasero.
Hay muchas variedades de aguacate. Las variedades más adecuadas para el cultivo en el sur de Florida se llaman comúnmente aguacates de Florida o aguacates de piel verde. No son los aguacates ‘Hass’ de color verde oscuro que se cultivan en California; los aguacates de Florida son de color verde brillante y tienen menos grasa y calorías que sus homólogos de California.
Características
Los aguacates (Persea americana Miller) se clasifican en tres grupos o «razas»: Antillana, guatemalteca y mexicana. Los aguacates que cultivamos aquí en Florida son de tipo antillano; este grupo da frutos a principios de la temporada. Los híbridos guatemaltecos-antillanos y los tipos guatemaltecos fructifican más tarde en la temporada. La primera tabla de la publicación de la UF/IFAS «Avocado Growing in the Florida Home Landscape» puede proporcionarle más información sobre estos grupos de aguacates.
Los árboles de aguacate de Florida llegan a medir entre 30 y 65 pies de altura. Estos árboles se clasifican como de hoja perenne, aunque algunas variedades pierden sus hojas durante un corto período de tiempo antes y durante la floración. La copa del árbol puede variar en forma desde baja, densa y simétrica, hasta erguida y asimétrica.
La forma y el tamaño de los frutos del aguacate varían. Los tipos antillanos se reconocen por su piel lisa y de color verde brillante, y los híbridos (guatemalteco x antillano) tienen pieles lisas o ligeramente abultadas. Los tipos mexicanos de invierno que se cultivan en Florida son bastante pequeños y tienen una piel oscura y arrugada. Debido a su menor contenido en grasa, es posible que haya visto los aguacates de Florida comercializados en la tienda como «slimcado». Además del beneficio de tener menos calorías, un menor contenido de grasa significa que cuando se cortan, los aguacates de Florida se mantienen un poco mejor. Esto los convierte en una gran opción para utilizarlos en rodajas o en dados en ensaladas o tacos. El sabor de estos aguacates varía, desde algunas variedades muy suaves (incluso insípidas) hasta muchas con sabor a nuez. Algunas personas prefieren su sabor al del aguacate ‘Hass’; el investigador de la UF Edward «Gilly» Evans describe los aguacates de Florida como mucho más sabrosos.
Siembra y cuidados
No se puede hablar de los aguacates sin hablar de la marchitez del laurel. Esta enfermedad mortal mata a las especies de árboles de la familia del laurel (Lauraceae), a la que pertenece el aguacate. La marchitez del laurel está causada por un hongo que es introducido en los árboles por varias especies de escarabajos. Esta enfermedad amenaza actualmente a la industria del aguacate en Florida, pero eso no significa que no deba considerar la posibilidad de plantar un árbol en su jardín. Si se encuentra en una zona en la que no se cultivan aguacates con fines comerciales, lo más probable es que pueda cultivar aguacates en su jardín de forma segura. Asegúrese de comprar los aguacates sólo en viveros registrados. Para obtener más información, consulte las últimas noticias de UF/IFAS sobre los aguacates.
Por regla general, los árboles de aguacate se desarrollan mejor en áreas de Florida que no se congelan. Hay algunas variedades moderadamente tolerantes al frío, como ‘Choquette’ o ‘Booth 8’, que pueden cultivarse con una buena selección del lugar y protección contra las heladas.
Cuando compre aguacates debe saber que están divididos en grupos. Las variedades se clasifican en tipos A y B, según el momento del día en que las flores están abiertas para la polinización. Las variedades de tipo A tienen flores que son receptivas al polen por la mañana y que lo desprenden por la tarde. Las variedades de tipo B tienen flores que vierten el polen por la mañana y son receptivas al polen por la tarde.
Las variedades también se diferencian en si cuajan con autopolinización (lo que significa que sólo se necesita un árbol) o con polinización cruzada (lo que significa que se necesitan dos tipos de árboles diferentes). Las variedades que cuajan bien cuando se plantan solas son ‘Waldin’, ‘Lula’ y ‘Taylor’. En cambio, las variedades ‘Pollock’ y ‘Booth 8’ necesitan un árbol de tipo A plantado en la misma zona. Los entresijos de las variedades de aguacate pueden llegar a ser un poco complejos -si quieres profundizar un poco más, puedes consultar «El cultivo de aguacates en el paisaje doméstico de Florida»
Puede ser un experimento divertido intentar hacer brotar una semilla de aguacate en tu cocina, pero no es probable que este proyecto te proporcione un árbol que dé frutos sabrosos. Los árboles cultivados a partir de semillas pueden tardar de cuatro a diez años en florecer y dar fruto. Para obtener la fruta deseada, lo mejor son los aguacates injertados de viveros registrados. (Si desea aprender más sobre injertos, un excelente recurso es el libro Propagating Fruit Plants in Florida, disponible en la librería de la UF/IFAS).
Cuando busque un árbol, trate de encontrar uno que tenga entre 2 y 4 pies de altura en un recipiente de 3 galones. No se preocupe si su árbol parece pequeño; crecen rápido. Los árboles de aguacate injertados comenzarán a producir frutos después de tres o cuatro años. Los árboles deben plantarse a una distancia mínima de 23 a 30 pies de edificios y cables eléctricos, así como de otros árboles, para asegurarse de que reciben suficiente luz solar.
Al elegir el lugar de plantación de su árbol, hay que tener en cuenta algunas cosas. Los aguacates pueden crecer bastante si no se podan; para mantener un árbol por debajo de los 15 pies, es necesario realizar unos cuantos cortes de poda juiciosos cada año. Las ramas pueden romperse por los fuertes vientos o por la carga de la cosecha. Por último, estos árboles no toleran las inundaciones ni los suelos mal drenados.
¿Sabes que los frutos del aguacate no maduran en el árbol? Los aguacates maduran entre tres y ocho días después de ser recogidos. Aun así, puede ser difícil determinar cuándo recoger los aguacates verdes del árbol. En general, si ves que los frutos caen puedes asumir que el árbol está listo para ser recogido. No es necesario cosechar todos los frutos al mismo tiempo; puedes recogerlos a medida que los necesites. Sin embargo, tenga en cuenta que, a medida que avanza la temporada, la fruta acabará cayendo del árbol. Los aguacates de Florida maduran mejor cuando hay más de 60 a 75 grados Fahrenheit en el exterior. «Avocado Growing in the Florida Home Landscape» incluye una tabla que muestra el periodo de tiempo general en el que se pueden cosechar diversas variedades de aguacate.
Con los aguacates tan en boga en este momento, ¿por qué no intentar cultivarlos si tiene el espacio?
Publicaciones de la UF/IFAS
- El Aguacate en Florida (en Español)
- Cultivo del Aguacate en el Paisaje del Hogar de Florida
- Tropicales del Sur de Florida: Aguacate
- Más publicaciones de UF/IFAS EDIS sobre aguacates
También en Gardening Solutions
- Frutas tropicales