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Considerado como una salsa, un dip, una pasta para untar o un relish, Ajvar es una creación serbia realmente flexible. Elaborado con pimientos rojos y berenjenas, es ideal para acompañar carnes, para la pasta o para untar en el pan.
¿Sabes qué puede hacer brillar incluso un plato mediocre? No, no la cantidad de alcohol consumido. ¡Vamos, chicos! Pongámonos serios. ¿Qué? ¿Escucho a alguien susurrando «la salsa»? Esa es una respuesta perfecta, mi querido lector. Has estado muy cerca. Hoy vamos a hablar de la salsa. Para ser exactos, del condimento serbio de berenjenas y pimientos rojos asados llamado Ajvar.
El Ajvar se originó en Serbia y se extendió por los Balcanes. En la actualidad, este sabroso plato a base de pimientos rojos es un auténtico producto básico de invierno. Cada otoño, cuando llega la época de la cosecha de pimientos rojos, se puede ver a la gente cargando sacos llenos de estas bellezas rojas (cultivadas por ellos mismos o compradas a los vendedores locales, porque son baratísimas en esta época del año) para asarlas en casa y hacer esta pasta ahumada para su despensa de invierno. Esto no significa que tenga que ser necesariamente en lata. En absoluto. Los balcánicos lo hacen para que el Ajvar dure más tiempo.
El Ajvar se considera a veces como una salsa, un dip o una pasta para untar, ¡y no hay ningún error en ello! Es algo tan flexible que se puede utilizar de muchas maneras diferentes. Sin embargo, a mí me encanta considerar esta delicia de pimiento asado como un condimento. El ajvar es increíble con la carne a la parrilla (o cualquier carne en realidad), como salsa en la pasta, simplemente untado en el pan o añadido en un sándwich. Por eso me encanta esta creación serbia, ya que se puede disfrutar de ella de muchas maneras diferentes.
Este condimento serbio puede hacerse sólo con pimientos rojos, omitiendo la berenjena, aunque a mí me gusta más la versión con berenjena. También se pueden añadir pimientos asados a la mezcla para dar al Ajvar un toque picante. Hay otra cosa interesante. Si buscas recetas de Ajvar en Internet, verás que la mayoría de ellas se saltan la parte de la cocción a fuego lento. Simplemente lo mezclan todo en un procesador de alimentos y ya está. Sin embargo, mi receta requiere una cocción adicional. ¿Dónde está la verdad? En Serious Eats hay un gran artículo que trata el tema de la cocción a fuego lento y la no cocción a fuego lento. La conclusión es que el Ajvar, cocinado a fuego lento, tiene un carácter más dulce, con un sabor a pimiento rojo más brillante e intenso. Depende de ustedes. Yo diría que si tenéis prisa y no tenéis mucho tiempo, os saltéis la parte de la cocción a fuego lento. Este condimento serbio de berenjena y pimiento rojo, llamado Ajvar, va muy bien con la carne, como salsa para la pasta o simplemente untado en el pan.
También se puede utilizar una parrilla para asar pimientos rojos y berenjenas. Le dará a la salsa un sabor ahumado adicional. Se puede preparar al mismo tiempo que se asa la carne. El Ajvar será un acompañamiento perfecto para ella.
Consejos adicionales para el enlatado
(Sólo necesitas estas instrucciones si estás interesado en conservar el Ajvar para el invierno.)
Mi receta no incluye el enlatado, pero si estás interesado en ello, aquí hay una gran guía escrita por un local. Os pongo el resumen, por si no tenéis tiempo de leer el texto completo. En primer lugar, omitió el ajo y lo añadió justo antes de servir, porque no se conserva bien. También cambió el aceite de oliva por el de girasol por la misma razón. Puedes añadir también aceite de oliva, pero justo antes de servir.
Ahora al proceso. Recomienda utilizar tarros pequeños, lavarlos con detergente y agua caliente. Para esterilizarlos colócalos en una asadera y mételos en el horno durante 10-15 minutos a 300°F (150°C). Deja que se enfríen. En la parte en la que se cuece el Ajvar a fuego lento, hazlo durante 1 hora en lugar de los 20-30 minutos escritos en la receta. Llena los tarros con la salsa dejando un espacio libre de 1 cm. Ahora métalos en el horno y hornéelos sin tapar a unos 200°F (100°C) durante 10 minutos. Vierta el aceite de girasol hasta cubrirlo. Este aceite se desechará al abrir el tarro, así que no tenga miedo de verter más. Enrosque bien las tapas, coloque los tarros en posición vertical y cúbralos con mantas arropándolos bien. Déjelo durante 48 horas. Guardar en un lugar fresco y oscuro. El ajvar puede durar 6 meses o más. 
Ajvar – Receta de pimiento rojo serbio
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Ingredientes
- 1 1/2 lb (700g) de pimientos rojos (unos 4 pimientos medianos)
- 1 berenjena mediana (unos 3/4 lb o 350g)
- 1/3 taza de aceite de oliva
- 2 dientes de ajo
- 2 cucharaditas de vinagre blanco
- Sal al gusto (empiece con 1/2 cucharadita y añada más después si es necesario)
- Pimienta al gusto
Instrucciones
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Precaliente el horno a 475°F (240°C) o, alternativamente, puede utilizar una parrilla para ello. Coloque los pimientos rojos y la berenjena en una bandeja para hornear y ase durante unos 30 minutos o hasta que los pimientos estén bien ennegrecidos. Retírelos del horno y añádalos a una fuente. Tapar y dejar cocer al vapor durante unos 15-20 minutos hasta que se enfríen lo suficiente como para poder manipularlos. Pelar, quitar las semillas y el corazón de los pimientos. Deseche también la piel de la berenjena.
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Ahora ponga los pimientos y la berenjena en un procesador de alimentos, añadiendo el ajo, el aceite, la sal, la pimienta y el vinagre. Pulse hasta que esté suave.
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Transfiera a una cacerola. Cocine a fuego muy lento durante 20-30 minutos, o hasta que espese, removiendo con frecuencia. Retirar del fuego, probarlo y añadir más sal y pimienta si es necesario. Puede conservarse hasta dos semanas en un recipiente hermético en la nevera o puede conservarse en lata. Puedes leer las instrucciones de enlatado en el texto anterior. Que lo disfrutes