ARLINGTON, Texas –
Durante dos décadas, un homicidio sin resolver ha perseguido a los detectives de la policía de Arlington del pasado y del presente.
A pesar de las miles de pistas, la policía dice que no está más cerca de resolver el secuestro-asesinato de Amber Hagerman, de 9 años. Pero en el aniversario de su desaparición, dicen que nunca se darán por vencidos.
«Los detectives van y vienen», dijo el teniente Mike Hollier, un veterano de 26 años del cuerpo de policía de Arlington y profesor de la Universidad de Texas-Arlington. «Algunos han fallecido, otros se han jubilado. Pero siempre habrá alguien que lleve el estandarte de Amber.
«Estamos absolutamente convencidos de que este caso se resolverá»
Amber fue secuestrada hace 20 años, el miércoles, mientras montaba en bicicleta frente a una tienda de comestibles Winn-Dixie abandonada. Más tarde fue encontrada muerta en una zanja de drenaje a pocos kilómetros de distancia.
Su muerte dio origen al sistema de Alerta Amber, al que se le atribuye haber salvado a casi 800 niños desaparecidos o secuestrados en todo el país. Otros países también han adoptado sus propias alertas y las han bautizado con el nombre de Amber.
El sistema de alerta asegura que su nombre no será olvidado. Pero la familia de Amber y los detectives que han trabajado en el caso nunca han necesitado ayuda para recordar a la joven de cara pecosa.
«Lo principal es que todo el mundo recuerde a Amber, y recuerde el sacrificio que tuvo que soportar», dijo su madre, Donna Williams, en una conferencia de prensa celebrada aquí el martes para conmemorar la desaparición de su hija. «Amber necesita desesperadamente que se haga justicia».
Amber y su hermano pequeño, Ricky, estaban montando en bicicleta en el aparcamiento de una tienda de comestibles a pocas manzanas de su casa el 13 de enero de 1996, cuando un hombre arrebató a Amber de la bicicleta y se marchó con ella en una camioneta negra.
Cuando la policía la encontró cuatro días después, estaba degollada. La policía no ha dicho públicamente si fue agredida sexualmente.
«No entendía muy bien lo que estaba pasando», dijo el martes Ricky Hagerman, de 25 años, mientras se le llenaban los ojos de lágrimas. «Sólo sabía que nos habían quitado a mi hermana. Era mi mejor amiga, como una segunda madre».
La policía ha investigado 8.000 pistas sobre el secuestro de Amber, pero dijo que no están más cerca de identificar a un sospechoso que en 1996.
En la conferencia de prensa del martes, los detectives retirados y actuales de Arlington dijeron que esperan que alguien recuerde algo sobre el secuestro de Amber y que aporte esa información.
La lechería Oak Farms ofrece una recompensa de 10.000 dólares por las pistas que conduzcan a un arresto.
El miércoles, las agencias policiales de todo el país conmemorarán el Día Nacional de Concienciación de la Alerta AMBER.
Arlington reaccionó «como un pueblo pequeño» cuando la policía empezó a buscar a Amber, dijo el sheriff del condado de Tarrant, Dee Anderson, que fue el portavoz de la policía de Arlington en 1996.
«Es casi como si se hubiera convertido en la hija de todos en Arlington», dijo. «Cuando llegó el terrible día y la encontramos, la esperanza y la desesperación se convirtieron en rabia e indignación».
Un día, una masajista y su cliente tuvieron una idea mientras escuchaban un segmento de un programa de entrevistas sobre Amber: ¿Qué pasaría si la gente pudiera recibir alertas sobre secuestros, al igual que recibe alertas sobre tornados y tormentas eléctricas?
Nueve meses después de la muerte de Amber, las emisoras de radio y los agentes de la ley del norte de Texas lanzaron las alertas AMBER (America’s Missing: Broadcast Emergency Response) para transmitir al público las denuncias de secuestros.
Las alertas se enviaban por fax a las emisoras de radio encargadas de emitir los mensajes tan pronto como los recibían. Hoy en día las alertas se envían al público a través de varias plataformas de medios de comunicación y en los teléfonos móviles.
Anderson dijo que ha recibido llamadas de funcionarios de la ley en países tan lejanos como Australia y Japón, preguntando cómo pueden crear sus propias versiones del sistema de Alerta Amber.
«Estamos tratando con un tema en el que literalmente los segundos cuentan», dijo Anderson. «Los segundos corren en tu contra cuando un niño es secuestrado».
Aunque está satisfecha con el legado de su hija, Williams dijo que está decepcionada porque el propio caso de Amber aún no ha sido resuelto.
«Sé que Amber estaría muy orgullosa (de las alertas). Siempre fue una mamá más para todos mis hijos», dijo Williams. «Pero también quiero que la gente recuerde a Amber: tuvo que sacrificar su vida por la Alerta Amber»
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