Los continentes de América del Norte y del Sur se unieron mucho antes de lo que se creía, según investigadores que han encontrado en depósitos de roca de antiguos ríos de Colombia pruebas del puente de tierra que conectaba las masas terrestres aisladas durante mucho tiempo. Los dos continentes están unidos por Panamá, pero ha habido un debate sobre cuándo apareció este puente de tierra, y la mayoría de los expertos sitúan su formación hace unos 3 millones de años. El nuevo estudio, publicado el jueves en la revista Science, presenta pruebas de que el puente terrestre de Panamá se formó al menos 10 millones de años antes. Hasta entonces, un canal de aguas profundas llamado Canal de América Central separaba los continentes.
Los investigadores basan su estimación en la presencia de pequeños granos de un mineral llamado circón desenterrados en el lecho rocoso de antiguos ríos en el norte de Colombia que se originaron en Panamá y tenían entre 13 y 15 millones de años. Estos granos sugieren que el puente terrestre debió existir en esa época, dijeron. «Sostenemos que un puente, tal vez transitorio, estuvo presente desde hace 13 a 15 millones de años», dijo el geólogo Camilo Montes, de la Universidad de los Andes en Bogotá, quien dirigió el estudio.
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