El fleo es una planta perenne no autóctona de corta duración que crece en grupos (llamados «cespitosos») a partir de un sistema de raíces poco profundas y fibrosas que brotan de una base bulbosa. Si la planta no es perturbada, la base se agranda, pero incluso sin cortes repetidos ni pastoreo, acaba muriendo. Los entrenudos inferiores del tallo (culmo) de la planta están hinchados durante la temporada de crecimiento. Los tallos son erectos, de color verde grisáceo, con una altura media de 1 a 3,5 pies, pero pueden alcanzar los 5 pies.
Las hojas son de hasta 1/4 de pulgada de ancho (4 a 8 mm) y se estrechan hacia la punta. La longitud de las hojas es de hasta 18 pulgadas (5 – 45 cm). Las hojas son planas, claramente veteadas, retorcidas, erectas, de color verde claro y normalmente rugosas en los márgenes.
Vainas, cuellos y lígulas: La vaina de la hoja es partida, claramente veteada, sin pelos y a menudo violácea en la base. La vaina de la hoja bandera (la hoja inmediatamente inferior a la panoja de semillas en los granos) no está inflada como lo están en algunas otras especies de Phleum. La lígula de la hoja es en forma de cúpula, de 2 a 4 mm de largo, y muy prominente.
Inflorescencia: La cabeza de la floración es una panícula en forma de espiga de 5 a 10+ cm de largo, pero sólo de 5 a 10 mm de ancho (hasta 3/8 de pulgada) – 5 a 20 veces más largo que ancho – y no se estrecha en la parte superior. Con numerosas espiguillas forma una densa estructura cilíndrica (que le dio el antiguo nombre común de «cola de gato» en Inglaterra).
Espiguillas: Las espiguillas están comprimidas lateralmente con 1 floreto. Habrá más de una espiguilla por nudo en el raquis. Las glumas son de 3 a 4 mm de largo, fuertemente quilladas, con pelos cilíndricos en la quilla, generalmente con pelos finos en la superficie en general, y con astas de 1 a 1,5 mm de largo que parecen cuernos cortos, no blandos. Las puntas son de truncadas a cónicas. Las lemmas son aproximadamente la mitad de la longitud de las glumas, blancas, de 5 a 7 venas, sin astas, sin quilla, y generalmente con pelo fino en la superficie. Los floretes tienen 3 anteras.
Hábitat: El fleo tiene un sistema radicular fibroso, crece mejor en suelos ricos, húmedos y de fondo y no se da bien en suelos gruesos. Es una buena planta forrajera, muy apetecible para el ganado y originalmente introducida desde Eurasia con ese fin. En la actualidad se puede encontrar en pastizales y lugares alterados en las regiones más frías de Norteamérica.
Nombres: El género Phleum es un tipo de caña en griego y pratense significa «de los prados», en referencia al hábitat preferido de la planta. El nombre de Timothy se debe a Timothy Hanson, un agricultor estadounidense del siglo XVIII de Maryland que promovió la hierba alrededor de 1720 para su uso como heno, ya que las cepas del norte de Europa (de las que ésta es una) se consideran superiores para el forraje. La planta era conocida como «herd’s grass» en Inglaterra y también como «catstail». El autor Walter Ebeling afirma que se utilizaba como cultivo forrajero en los alrededores de Portsmouth New Hampshire (habiendo llegado allí en algún momento anterior desde Inglaterra o el continente) alrededor de 1720 y que fue entonces cuando Timothy Hanson comenzó a distribuirla a otros estados. Para la década de 1850 estaba bien establecida en los estados del sur y en otros lugares del país.
El nombre de autor para la clasificación de las plantas a partir de 1753 – ‘L.’ se refiere a Carl Linnaeus (1707-1778), botánico sueco y el desarrollador de la nomenclatura binomial de la taxonomía moderna.
Comparaciones: Hay siete especies de Phleum que se encuentran en América del Norte, de las cuales sólo una es nativa: P. alpinum, Timoteo alpino. Las especies de Alopecurus (hierbas de cola de zorro) pueden confundirse con Phleum, pero Alopecurus tiene glumas obtusas a agudas y lemas que son quilladas y con cerdas.