Analgésicos antiinflamatorios

¿Qué son los analgésicos antiinflamatorios?

Los analgésicos antiinflamatorios se denominan a veces medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE), o simplemente «antiinflamatorios». Los analgésicos antiinflamatorios incluyen: aceclofenaco, acemetacina, aspirina (véase también más abajo), celecoxib, dexibuprofeno, dexketoprofeno, diclofenaco, etodolaco, etoricoxib, fenoprofeno, flurbiprofeno, ibuprofeno, indometacina, ketoprofeno, ácido mefenámico, meloxicam, nabumetona, naproxeno, sulindac, tenoxicam y ácido tiaprofénico. Cada uno de ellos se presenta también con diferentes nombres comerciales.

Se necesita una receta médica para obtener antiinflamatorios, aparte del ibuprofeno y la aspirina, que también se pueden comprar en las farmacias.

¿Cuándo se utilizan los analgésicos antiinflamatorios?

Los analgésicos antiinflamatorios tienen dos usos principales:

• Como analgésicos. Los antiinflamatorios se utilizan para aliviar el dolor en diversas afecciones, como:
• Dolor articular.
• Dolor muscular y de ligamentos (distensiones y esguinces).
• Dolor menstrual.
• Dolor después de operaciones.
• Dolor de cabeza, migraña.
• Algunos otros tipos de dolor.

Después de una sola dosis, funcionan al menos tan bien como el paracetamol para aliviar el dolor. Un curso corto de un medicamento antiinflamatorio es una opción para aliviar los ataques cortos de las condiciones dolorosas.

• Para reducir la inflamación. Con dosis regulares repetidas, también reducen la inflamación. Esto puede reducir aún más el dolor y la rigidez que se produce con las afecciones inflamatorias como la artritis reumatoide. Cuando se utilizan para reducir la inflamación, es posible que no se note el máximo efecto hasta 1-3 semanas después de empezar un tratamiento con comprimidos.

El ibuprofeno y la aspirina también se utilizan para bajar la temperatura. La aspirina en dosis bajas también se utiliza para ayudar a prevenir los coágulos de sangre que pueden causar un ataque al corazón o un derrame cerebral. (Véase el folleto separado titulado Aspirina y otros antiagregantes plaquetarios.)

¿Cómo actúan los analgésicos antiinflamatorios?

Funcionan bloqueando (inhibiendo) el efecto de unas sustancias químicas (enzimas) llamadas enzimas ciclooxigenasa (COX). Las enzimas COX ayudan a producir otras sustancias químicas llamadas prostaglandinas. Algunas prostaglandinas están implicadas en la producción de dolor e inflamación en los lugares donde hay lesiones o daños. Una reducción de la producción de prostaglandinas disminuye el dolor y la inflamación.

Hay dos tipos de enzimas COX: COX-1 y COX-2. Es la enzima COX-2 la que participa principalmente en la fabricación de las prostaglandinas que están relacionadas con el dolor y la inflamación. Los analgésicos antiinflamatorios se clasifican a veces en dos grupos principales:

• AINEs no selectivos o estándar. La mayoría entran en este grupo, incluyendo el diclofenaco, el ibuprofeno, la indometacina y el naproxeno. Estos bloquean las enzimas COX-1 y COX-2.
• Coxibs. Por ejemplo, celecoxib y etoricoxib. Estos bloquean principalmente (de forma selectiva) sólo la enzima COX-2.

Algunos puntos generales sobre la toma de analgésicos antiinflamatorios

A menudo vale la pena probar el paracetamol antes de tomar un antiinflamatorio. El paracetamol es un buen analgésico y es menos probable que cause efectos secundarios. Aunque el paracetamol no reduce la inflamación, suele ser el analgésico preferido para las afecciones musculares y articulares que causan dolor pero tienen poca inflamación. Por ejemplo, la artrosis. Véase el folleto separado titulado Analgésicos.

Si toma un analgésico antiinflamatorio, por regla general debe tomar la dosis más baja que sea eficaz, durante el menor tiempo posible. El objetivo es aliviar el dolor y la inflamación pero con el menor riesgo de desarrollar efectos secundarios. Sin embargo, algunas personas toman uno a largo plazo; por ejemplo, algunas personas que tienen una artritis inflamatoria en la que un antiinflamatorio proporciona un gran alivio de los síntomas. En esta situación, la necesidad de un tratamiento a largo plazo debe ser revisada por un médico de vez en cuando.

Antes de comenzar un tratamiento con un analgésico antiinflamatorio, debe tenerse en cuenta el riesgo de desarrollar efectos secundarios cardiovasculares (corazón, derrame cerebral o vasos sanguíneos) e intestinales graves (véase más adelante).

Los antiinflamatorios no alteran el curso de las enfermedades dolorosas como la artritis. Sólo alivian los síntomas de dolor y rigidez. Sin embargo, esto puede suponer un beneficio adicional porque, si se alivia el dolor, es posible que la persona pueda moverse más fácilmente o utilizar una articulación dolorosa con mayor facilidad. La inflamación y el dolor de los distintos tipos de artritis suelen aparecer y desaparecer. Durante las buenas rachas, cuando los síntomas no son demasiado graves, es posible que no necesite tomar antiinflamatorios.

Los distintos tipos de antiinflamatorios tienen pros y contras, por lo que cada persona toma unos u otros. Por ejemplo:

• Algunos son menos propensos a causar efectos secundarios, pero pueden no ser tan fuertes como otros.
• Algunos deben tomarse más a menudo cada día que otros.

Algunas personas descubren que un preparado les funciona mejor que otro. Si un preparado no funciona muy bien al principio, entonces otro puede funcionar mejor. No es raro probar dos o más preparados antes de encontrar el que más le convenga. Su médico puede aconsejarle.

Los antiinflamatorios también pueden administrarse por vía tópica en forma de crema o pomada que se frota en la zona afectada. Consulte el folleto separado titulado Analgésicos antiinflamatorios tópicos.

También se le puede aconsejar que utilice analgésicos antiinflamatorios con tratamiento de calor y hielo para el dolor. Consulte el folleto separado titulado Tratamiento del dolor con calor y hielo.

¿Cuáles son los posibles efectos secundarios y riesgos?

La mayoría de las personas que toman antiinflamatorios no tienen efectos secundarios, o sólo los tienen menores. Cuando se toman de forma adecuada, los beneficios suelen superar con creces los posibles daños. En particular, muchas personas toman un curso corto de un antiinflamatorio para todo tipo de afecciones dolorosas. Sin embargo, pueden producirse efectos secundarios, y a veces posibles efectos adversos muy graves.

Por ejemplo, una precaución importante es que, idealmente, no debe tomar antiinflamatorios si está embarazada. Asimismo, si se padece alguna afección cardiovascular (corazón, infarto o vasos sanguíneos), o ciertas afecciones intestinales, o se es anciano, se prescriben con precaución y sólo si no hay alternativas, y a las dosis y duraciones más bajas necesarias.

La siguiente lista no es exhaustiva, pero destaca algunos de los efectos secundarios más importantes y las precauciones que deben tenerse en cuenta.

Sangrado en el estómago y el intestino

Los antiinflamatorios a veces provocan el sangrado del revestimiento del estómago. Esto se debe a que las sustancias químicas (prostaglandinas) que se reducen con los antiinflamatorios también ayudan a proteger el revestimiento del estómago de los efectos del ácido dentro del estómago. A veces se produce una úlcera de estómago. A veces, las hemorragias son graves e incluso ponen en peligro la vida. Las personas mayores son más propensas a este problema, pero puede ocurrirle a cualquiera.

El riesgo de hemorragia en el estómago aumenta si toma un antiinflamatorio junto con warfarina, esteroides o una dosis baja de aspirina (utilizada por muchas personas para ayudar a prevenir un ataque al corazón o un ictus). Algunas personas necesitan un antiinflamatorio para aliviar el dolor y, sin embargo, corren un mayor riesgo de sufrir una hemorragia estomacal. Por ejemplo, las personas mayores de 65 años o las que tienen antecedentes de úlcera de estómago o duodeno. En estos casos puede recetarse también otro medicamento para proteger el revestimiento del estómago de los efectos del antiinflamatorio. Esto suele evitar que se produzcan hemorragias y úlceras si se toma un antiinflamatorio. Otra opción que a veces se considera es tomar un antiinflamatorio que, según algunos estudios, puede tener un menor riesgo de provocar hemorragias estomacales. Este tipo de antiinflamatorios se denominan inhibidores selectivos de la COX-2 (descritos anteriormente). Sin embargo, no debe tomar un inhibidor selectivo de la COX-2 si padece una enfermedad cardiovascular como angina de pecho, ataque al corazón (infarto de miocardio), derrame cerebral, enfermedad arterial periférica, etc.

Problemas cardiovasculares

Los estudios han demostrado que las personas que toman analgésicos antiinflamatorios tienen un pequeño pero significativo aumento del riesgo de desarrollar un ataque al corazón o un derrame cerebral. Aunque puede ocurrir en cualquier persona, el riesgo se da principalmente en personas que ya se sabe que tienen problemas cardiovasculares, como angina o enfermedad arterial periférica, y en los ancianos. Tal vez el mayor riesgo se dé en personas que ya han sufrido un infarto. Por ejemplo, un estudio de investigación analizó a personas que habían sufrido previamente un infarto. Los resultados mostraron un marcado aumento de la tasa de un segundo ataque al corazón en las personas que tomaban un antiinflamatorio en comparación con las que no lo hacían.

Por lo tanto, parece que el uso de analgésicos antiinflamatorios debe mantenerse en un mínimo absoluto para las personas con enfermedades del corazón y otras enfermedades cardiovasculares.

Si tiene asma, hipertensión arterial, insuficiencia cardíaca o renal

En algunas personas con asma, los síntomas como las sibilancias o la disnea empeoran con los antiinflamatorios. Si su asma empeora repentinamente, debe suspender el antiinflamatorio y buscar ayuda médica. Además, los antiinflamatorios a veces pueden empeorar la tensión arterial alta, la insuficiencia cardíaca o la insuficiencia renal. Si padece alguna de estas enfermedades, es posible que se le controle más estrechamente si se le receta un antiinflamatorio.

Algunos otros efectos secundarios que a veces se producen

Estos incluyen:

• Sentirse enfermo (náuseas).
• Diarrea.
• Sarpullidos.
• Dolor de cabeza.
• Nerviosismo.
• Depresión.
• Somnolencia.
• Poco sueño (insomnio).
• Mareos (vértigo).
• Ruidos en el oído (acúfenos).

Si se producen uno o más de estos síntomas, normalmente se aliviarán si deja de tomar los comprimidos. También existen otros efectos secundarios poco frecuentes; consulte el prospecto del paquete de comprimidos para obtener más detalles.

Interacciones con otros medicamentos

Los analgésicos antiinflamatorios pueden reaccionar a veces en el organismo con algunos otros medicamentos, causando a veces efectos perjudiciales. Por lo tanto, es mejor consultar con un médico o farmacéutico si toma algún otro medicamento antes de tomar un analgésico antiinflamatorio.