Ann Putnam, Jr: ¿Villana o víctima?

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Ann Putnam, Jr, fue una de las muchachas afligidas durante los juicios de las brujas de Salem y la hija del cabecilla de los juicios de las brujas, Thomas Putnam.

Nacida el 18 de octubre de 1679 en Salem, Ann Putnam, Jr, fue la mayor de los 10 hijos de Ann Carr Putnam y Thomas Putnam, un sargento de la milicia local que había servido en la Guerra del Rey Felipe. Los Putnam eran una familia adinerada que había vivido en Salem durante cuatro generaciones.

Ann Putnam, Jr, & los juicios de las brujas de Salem:

El papel deAnn Putnam, Jr, en los Juicios a las Brujas de Salem comenzó en el invierno de 1691/92, cuando algunas de las muchachas afligidas supuestamente incursionaron en técnicas de adivinación, específicamente en una técnica conocida como el «vaso de venus» durante la cual las muchachas dejaban caer claras de huevo en un vaso de agua e interpretaban cualquier forma o símbolo que apareciera en un intento de saber más sobre sus futuros maridos.

Según el libro A Modest Enquiry Into the Nature of Witchcraft (Una modesta investigación sobre la naturaleza de la brujería) del ministro local, el reverendo John Hale, en una de estas ocasiones las chicas se aterrorizaron al ver la forma de un ataúd en el vaso:

«Conocí a una de las personas afligidas, que (según me informaron de forma creíble) trató de encontrar con un huevo y un cristal la llamada de sus futuros maridos; hasta que apareció un ataúd, es decir, un espectro con apariencia de ataúd. Y después fue seguida con diabólica molestia hasta su muerte; y así murió una sola persona. Una justa advertencia para los demás, para que se cuiden de manejar las armas del Diablo, no sea que reciban una herida cercana. Otra persona a la que llamé para que orara, estaba bajo algunos ataques y vejaciones de Satanás. Y al examinarla encontré que había probado el mismo encanto: y después de su confesión y manifestación de arrepentimiento por ello, y de nuestras oraciones a Dios por ella, fue rápidamente liberada de esas ataduras de Satanás».

Poco después del supuesto incidente, en enero de 1692, Betty Parris y Abigail Williams empezaron a tener ataques y convulsiones y mostraron un comportamiento extraño, como ladrar como perros y quejarse de que espíritus invisibles las pellizcaban. Ann, Jr, y las otras niñas afectadas pronto comenzaron a experimentar los mismos síntomas.

A finales de febrero, un médico local, que se cree que es el Dr. Griggs, fue llamado para examinar a las niñas. Al no poder encontrar nada físicamente malo en las niñas, sugirió que estaban embrujadas.

Sólo unos días después, las niñas nombraron a tres mujeres que creían que las estaban embrujando: Tituba, Sarah Good y Sarah Osbourne.

Cuando las mujeres fueron arrestadas y examinadas el 1 de marzo, Tituba hizo una sorprendente confesión de que era una bruja y afirmó que había otras brujas en Salem que trabajaban con el Diablo.

Esta confesión confirmó los mayores temores de los colonos de que el Diablo había invadido la colonia y desató una histeria masiva y una caza de brujas masiva que rápidamente se apoderó de la ciudad.

Según el libro The Salem Witch Trials Guide, una vez iniciada la caza de brujas, Ann se convirtió en una de las acusadoras más agresivas entre las niñas afligidas:

«Tras la expulsión de Betty Parris del pueblo de Salem , Ann y Abigail se convirtieron en las más activas y agresivas de las llamadas niñas afligidas. Ann Jr. ‘gritó contra’ sesenta y dos personas durante el curso de los juicios. El padre de Ann, Thomas Putnam, fue uno de los principales instigadores de las denuncias contra las supuestas brujas en el pueblo de Salem. Por esta razón ha sido identificado por varios historiadores clave (incluyendo a Paul Boyer y Stephen Nisenbaum) como el principal agitador y manipulador de los testimonios tanto de su hija como de su esposa, Ann Putnam, Sr. Las pruebas indican que muchos de los que fueron afligidos o dieron testimonio contra los acusados estaban conectados a la familia Putnam ya sea por lazos de parentesco o de facción.»

Muchos historiadores sugieren que la familia Putnam utilizaba la histeria de la brujería como excusa para buscar su venganza contra los residentes de Salem que desaprobaban, según el libro The Salem Witch Trials: A Reference Guide:

«En 1991, Enders A. Robinson publicó The Devil Discovered: Salem Witchcraft, 1692, que introduce en el episodio de Salem una teoría de la conspiración a una escala mucho mayor que la sugerida anteriormente por un estudioso. Según Robinson, Thomas Putnam y Samuel Parris formaron un círculo de hombres locales que decidieron aprovechar el testimonio de los niños afligidos y eliminar a la facción contraria en la iglesia del pueblo de Salem. Entre los líderes de esta conspiración, responsables de instigar las acusaciones de brujería, enumeró al reverendo Samuel Parris, al sargento Thomas Putnam, al doctor William Griggs, al diácono Edward Putnam, al capitán Jonathan Walcott, al alguacil Jonathan Putnam y al teniente Nathaniel Ingersoll. Estos cabecillas contaron con la ayuda de un círculo externo de co-conspiradores que incluía a los dos tíos de Thomas Putnam, John Putnam, Sr., y Nathaniel Putnam, su primo Edward Putnam, Joseph Houlton, Thomas Preston y Joseph Hutchinson. Estos hombres estuvieron menos involucrados pero fueron útiles cuando se necesitaron acusaciones y testimonios. Robinson alegó que lo que unía a estos conspiradores eran los lazos de parentesco y amistad. Su objetivo era simplemente reafirmar el poder sobre las familias y las fuerzas que habían asumido gradualmente el control de la aldea de Salem, buscando venganza contra los sospechosos de haber actuado mal o lo que ellos consideraban elementos indeseables. En esta tarea, contaron con la hábil ayuda de sus hijas, sirvientas y parientes, como Mary Walcott, Sarah Churchill, Ann Putnam, Jr, Mary Warren, Susannah Sheldon, y Elizabeth Booth – en pocas palabras, la mayoría de las ‘chicas afligidas'»

Thomas y Edward Putnam presentaron ellos mismos la mayoría de las denuncias contra los acusados, en nombre de las chicas afligidas que eran demasiado jóvenes para hacerlo legalmente.

Además, un reciente análisis caligráfico, realizado por el profesor Peter Grund de la Universidad de Kansas, determinó que más de 100 de los documentos judiciales del Juicio a las Brujas de Salem fueron escritos por el propio Thomas Putnam. Estos documentos incluyen las declaraciones de las niñas afligidas que, casualmente, comparten un lenguaje y frases muy similares.

Por ejemplo, muchas de estas declaraciones afirman que las niñas afligidas estaban «gravemente afligidas» o «gravemente atormentadas» y describen cómo las niñas «creen en mi corazón» que el acusado es una bruja. Estas mismas declaraciones también se refieren con frecuencia a las acusadas como «espantosas brujas» y «espantosos magos».

Esto sugiere que los testimonios grabados de las niñas afligidas pueden haber sido alterados y manipulados por Thomas Putnam, que a menudo actuaba como secretario del tribunal durante los juicios, lo que indica que puede haber tenido una influencia aún mayor en los juicios de lo que se pensaba.

Además, un libro titulado The Salem Story: Reading the Witch Trials of 1692 especula que una de las razones por las que Ann Putnam, Jr, pudo haberse involucrado en los juicios de brujas en primer lugar porque los niños Putnam estaban siendo maltratados por sus padres y Ann estaba dirigiendo su ira por el abuso a otros a su alrededor:

«Podríamos señalar que el 3 de junio de 1692, Ann Putnam, testificando contra John Willard, que sería colgado como brujo convicto, afirmó que la aparición de su difunta hermana Sarah, de 6 semanas de edad, clamaba venganza contra John Willard por haberla azotado hasta la muerte… La madre de Sarah, Ann Putnam, Sr., era ella misma una acusadora en algunos de los casos, una mujer que afirmaba ver espectros. ¿Quién podría culpar a alguien por especular que no podía aceptar haber matado a su propia hija, que encontró algún alivio en el mundo de fantasía de culpar a las brujas? Puede que Ann Jr. haya revelado involuntariamente el secreto de la familia; puede que haya respondido a la muerte a golpes de su hermana arremetiendo contra la comunidad».

Una de las víctimas de la ira desmedida de Ann Jr. fue su vecina, Rebecca Nurse. Ann fue particularmente activa en el caso contra Nurse. Se cree que Rebecca Nurse era el objetivo de la familia Putnam debido a una rivalidad de décadas entre su familia y los Putnam, que primero comenzó con una batalla por la tierra con el padre de Rebecca en Topsfield y continuó con las disputas sobre el límite entre la propiedad contigua de Rebecca y Thomas Putnam en Salem Village.

Además, la familia Nurse también desaprobaba al recién nombrado ministro de Salem Village, el reverendo Samuel Parris, que era uno de los mayores defensores de la familia Putnam.

Para empeorar las cosas, se dice que Rebecca Nurse también sermoneó a las muchachas afligidas por incurrir en técnicas de adivinación ese invierno anterior, según el libro An Account of the Life, Character, & c. of Reverend Samuel Parris:

«Se había dicho que Rebecca Nurse era objeto de especial odio por parte de Parris, pero esto no lo hemos podido descubrir. No podemos imaginar la causa de la supuesta denuncia de brujería. Parece haber sido una mujer amable y ejemplar, y bien educada para la época en que vivió. Sospechamos, a partir de un examen de los cargos presentados contra ella en los tribunales, que varias veces había reprendido severamente a las chicas acusadoras por su locura y maldad, cuando se reunían en sus círculos. De este modo, probablemente se ganó el disgusto de Ann Putnam y su madre, sus principales acusadoras».

En consecuencia, no es de extrañar que los Putnam fueran los que acusaran a Nurse de brujería cuando comenzó la caza de brujas. Ann Putnam, hijo, su madre Ann Putnam, padre, y Abigail Williams fueron los principales acusadores de Nurse y fueron sus acusaciones las que llevaron al arresto de Nurse el 24 de marzo.

En su testimonio contra Rebecca Nurse, Ann, hijo, acusó a Nurse de morderla, pincharla y pellizcarla y de intentar obligarla a escribir en el libro del Diablo, según las actas del tribunal:

«La declaración de Ann Putnam, Jr, que testifica y dice que el 13 de marzo de 1691/92, vi la aparición de Goody Nurse, y ella me afligió inmediatamente, pero no sabía cuál era su nombre entonces, aunque sabía dónde solía sentarse en nuestra casa de reuniones. Pero desde entonces, me ha afligido mucho mordiéndome, pellizcándome y pinchándome, instándome a escribir en su libro. Y, además, el 24 de marzo, que era el día de su examen, me torturó con avidez durante el tiempo de su examen, y también varias veces desde entonces. Y, también, durante el tiempo de su examen, vi la aparición de Rebekah Nurs ir y herir los cuerpos de Mercy Lewis, Mary Walcott, Elizabeth Hubbard y Abigail Williams. Ann Putnam, Jun, ha hecho suyo el juramento que ha prestado: esta es su declaración de la verdad, ante nosotros, los jurados de la investigación, este 4 de junio de 1692».

Ann, Jr. también testificó que fue testigo de cómo la enfermera atacó a su madre en su casa el 18 de marzo de ese año.

Ann, Jr. y su madre no fueron las únicas Putnam que testificaron contra Rebecca Nurse. La mayoría de los testigos que testificaron contra ella, incluyendo a Abigail Williams, Edward Putnam, Thomas Putnam, John Putnam, Jr., Hannah Putnam, Samuel Parris, Henry Kenney, Mary Walcott y Elizabeth Hubbard eran miembros de la familia Putnam o amigos de la familia.

Nurse negó todas sus acusaciones y fue declarada inocente al final de su juicio en junio de 1692. Sin embargo, al leer el veredicto en la sala, las muchachas afligidas comenzaron a sufrir ataques y el presidente del Tribunal Supremo, William Stoughton, pidió al jurado que reconsiderara su decisión.

El jurado deliberó brevemente y luego volvió con un veredicto de culpabilidad. Nurse fue condenada a muerte y fue colgada en Gallow’s Hill el 19 de julio de 1692.

Como los juicios por brujería de Salem continuaron, la caza de brujas comenzó a extenderse a los pueblos vecinos. En julio, Ann Putnam, Jr. y Mary Walcott fueron invitadas a Andover, según el libro The Salem Witch Trials: A Reference Guide:

«Mientras tanto, Ann Putnam Jr y Mary Walcott fueron invitadas a Andover, un pueblo al noroeste del pueblo de Salem. La buena esposa Ballard se estaba muriendo y los médicos no podían encontrar la causa. Joseph Ballard y el pastor asistente de su iglesia, el reverendo Thomas Barnard, pensaron que podría tratarse de brujería. Las dos niñas confirmaron las sospechas de los hombres. Vieron un espectro en la cabecera de la cama y otro sentado en el estómago de la mujer. El reverendo Barnard decidió repetir el experimento. Llevó a las niñas a otro lecho de enfermo en otra casa, y luego a otro, y a otro. Las niñas vieron espectros en todos los casos, pero no pudieron nombrar a ninguna bruja porque no conocían a la gente de Andover. Para resolver el problema, el reverendo Barnard invitó a las mujeres de Andover a someterse a la prueba del tacto. Seguras de su inocencia, las mujeres aceptaron. Los resultados de la prueba de contacto fueron abrumadores. Sesenta y siete mujeres fueron arrestadas»

En septiembre, las muchachas afligidas visitaron Gloucester, por invitación de Ebenezer Babson, cuya madre se quejaba de ver visiones espectrales de indios y soldados franceses. Las chicas acusaron de brujería a un puñado de mujeres locales durante esa visita y acusaron a varias más durante una visita de regreso en octubre o noviembre. Un total de nueve mujeres fueron arrestadas por brujería en Gloucester.

De las 62 personas a las que Ann Putnam, Jr, acusó y testificó durante los juicios por brujería de Salem, 17 fueron ejecutadas: Bridget Bishop (10 de junio), George Burroughs (19 de agosto), Martha Carrier (19 de agosto), Martha Corey (22 de septiembre), Mary Easty (22 de septiembre), Sarah Good (19 de julio), Elizabeth Howe (19 de julio), George Jacobs, Sr (19 de agosto), Susannah Martin (19 de julio), Rebecca Nurse (19 de julio), Alice Parker (22 de septiembre), John Proctor (19 de agosto), Anne Pudeator (22 de septiembre), Wilmot Redd (22 de septiembre), Margaret Scott (22 de septiembre de 1692), Sarah Wildes (19 de julio), John Willard (19 de agosto). Una víctima fue torturada hasta la muerte: Giles Corey (19 de septiembre), una víctima murió en la cárcel: Sarah Osborne, y el resto, incluyendo a Elizabeth Proctor, Tituba y John Alden Jr, o bien nunca fueron acusados, o bien fueron declarados inocentes, o bien fueron indultados o escaparon de la cárcel.

Ann Putnam, Jr, después de los juicios a las brujas de Salem:

Al igual que las otras chicas afligidas, no se sabe mucho sobre la vida de Ann después de que los juicios a las brujas de Salem terminaran. Lo que los historiadores saben es que los padres de Ann murieron repentinamente en 1699, dejando que Ann criara sola a sus siete hermanos restantes, cuyas edades oscilaban entre los siete meses y los 16 años.

Ann nunca se casó y permaneció en Salem Village el resto de su vida. En 1706, cuando Ann quiso unirse a la Iglesia de la Villa de Salem, primero tuvo que confesar cualquier pecado o maldad en su pasado, según el libro A Storm of Witchcraft: The Salem Witch Trials and the American Experience:

«Siete años más tarde, Ana quiso hacerse miembro de la Iglesia de la Villa de Salem. A diferencia de otras iglesias que habían flexibilizado los requisitos de afiliación, la congregación seguía exigiendo una declaración pública que describiera la experiencia de conversión del solicitante y la confesión de sus pecados pasados. El reverendo Green trabajó con Putnam para redactarla. El hijo de Rebecca Nurse, Samuel, revisó un borrador y lo aprobó. Así, el 25 de agosto de 1706, Ann Putnam, de veintinueve años, se presentó ante la congregación mientras Green lo leía en voz alta.»

La disculpa de Ann dice lo siguiente:

«Deseo ser humillada ante Dios por esa triste y humillante providencia que le ocurrió a la familia de mi padre en el año ’92 aproximadamente; que yo, estando entonces en mi infancia, fuera, por tal providencia de Dios, un instrumento para acusar a varias personas de un grave crimen, por el cual se les quitó la vida, a quienes ahora tengo justos motivos y buenas razones para creer que eran personas inocentes; y que fue un gran engaño de Satanás el que me engañó en aquel triste momento, por lo que temo justamente haber sido instrumento, junto con otros, aunque ignorantemente y sin saberlo, para atraer sobre mí y sobre esta tierra la culpa de la sangre inocente; aunque lo que dije o hice contra cualquier persona puedo decir verdadera y rectamente, ante Dios y los hombres, que no lo hice por ira, malicia o mala voluntad hacia ninguna persona, pues no tenía nada de eso contra ninguna de ellas; sino que lo que hice fue ignorantemente, siendo engañado por Satanás. Y en particular, como fui el principal instrumento para acusar a la Buena Esposa Enfermera y a sus dos hermanas, deseo ponerme en el polvo y ser humillado por ello, ya que fui la causa, junto con otros, de tan triste calamidad para ellas y sus familias; por lo que deseo ponerme en el polvo y pedir encarecidamente el perdón de Dios y de todos aquellos a los que he dado justa causa de dolor y ofensa, cuyos parientes fueron arrebatados o acusados.

Esta confesión fue leída ante la congregación, junto con su relación, el 25 de agosto de 1706; y ella la reconoció.
J. Green, Pastor.»

Ann fue la única de las muchachas afligidas que se disculpó por su papel en los juicios a las brujas de Salem. Murió 10 años después, en 1716, a la edad de 37 años, por causas desconocidas y fue enterrada con sus padres en uno de los cementerios de la familia Putnam en el pueblo de Salem.

Según el libro Salem Witchcraft de Charles Wentworth Upham, Ann se había convertido en una enferma crónica desde los días de los Juicios a las Brujas de Salem y esta enfermedad fue la que la llevó a su temprana muerte:

«Parece que estaba frecuentemente sujeta a enfermedades, y sus poderes corporales muy debilitados. Lo más probable es que la prolongada tensión mantenida sobre su organización muscular y nerviosa, durante las escenas de brujería, haya destruido su constitución. Tales ejercicios interrumpidos y vehementes, hasta su máxima tensión, de las facultades imaginativas, intelectuales y físicas, en habitaciones abarrotadas y caldeadas, ante la mirada del público, y bajo la influencia febril y consumidora de una excitación desconcertante y casi delirante, difícilmente podían dejar de minar los cimientos de la salud en una niña tan joven. La tradición es que tuvo un declive lento y fluctuante. El lenguaje de su testamento da a entender que, a intervalos, hubo aparentes frenos a su enfermedad y repuntes de fuerza, «a menudo enferma y débil de cuerpo». Heredó de su madre una constitución sensible y frágil; pero su padre, aunque llevado a la tumba, probablemente por las terribles responsabilidades y pruebas en las que se había visto envuelto, a una edad comparativamente temprana, pertenecía a una raza y un vecindario longevos. Los elementos opuestos de su composición lucharon en una prolongada contienda: por un lado, una naturaleza morbosamente sujeta a la excitabilidad nerviosa que se hundía bajo el agotamiento de un sistema sobrecargado y destrozado; por el otro, la tenacidad de la vida. El conflicto continuó con éxito alternado durante años; pero este último cedió al fin. Su historia, en todos sus aspectos, es digna del estudio del psicólogo. Su confesión, su profesión y su muerte apuntan a la moraleja».

En su testamento, que fue presentado para su legalización el 29 de junio de 1716, Ann dividió las tierras que había heredado de sus padres a sus cuatro hermanos y sus bienes personales a sus cuatro hermanas.

En 1953, Ann Putnam, Jr, apareció en la obra de Arthur Miller, El crisol, aunque su nombre fue cambiado por el de Ruth para evitar la confusión con su madre.

En la obra, Ruth Putnam es obligada por su padre, Thomas Putnam, a acusar a la gente de brujería para poder obtener las tierras incautadas de las brujas condenadas. Su madre, Ann Putnam, es representada como obsesionada con lo sobrenatural y envía a Ruth a preguntarle a Tituba cómo hacer un hechizo para comunicarse con los muertos.

Ann Putnam, Jr, Sitios históricos:

Las tumbas sin marcar de Ann Putnam, Jr, Ann Putnam, Sr, y Thomas Putnam
Dirección: Putnam burial ground, 485 Maple Street, Danvers, Mass

Fuentes:
Baker, Emerson W. A Storm of Witchcraft: The Salem Witch Trials and the American Experience. Oxford University Press, 2014.
Upham, Charles W. Salem Witchcraft: Con un relato del pueblo de Salem y una historia de las opiniones sobre la brujería y los espíritus afines. Vo. II, Wiggin and Lunt, 1867.
Goss, K. David. The Salem Witch Trials: A Reference Guide. Greenwood Press, 2007.
Roach, Marilynne K. Six Women of Salem: La historia no contada de las acusadas y sus acusadores en los juicios a las brujas de Salem. Da Capo Press, 2013.
Jackson, Shirley. La brujería del pueblo de Salem. Landmark Books, 1987.
Boyer, Paul S. Salem-Village Witchcraft: A Documentary Record of Local Conflict in Colonial New England. Northeastern University Press, 1972.
Hale, John. A Modest Enquiry Into the Nature of Witchcraft. B. Green y J. Allen, 1702.
Wilson, Lori Lee. The Salem Witch Trials. Lerner Publications Company, 1997.
Fowler, Samuel Page. An Account of the Life, Character, & c. of Reverend Samuel Parris. William Ives and George W. Pease, 1857.