Una nueva ley de Massachusetts que entrará en vigor el 23 de febrero obliga a los conductores del Estado de la Bahía a hacer lo correcto y usar un dispositivo de manos libres para todo uso del teléfono móvil. Los infractores se enfrentarán a multas considerables, después de un período de gracia que se extiende hasta marzo, durante el cual todos reciben una advertencia. Photo by LPETTET/iStock
A partir del 23 de febrero, los infractores se enfrentarán a importantes multas en el impulso para reducir la conducción distraída
Una nueva ley de Massachusetts prohíbe el uso del teléfono móvil en la mano por parte de los conductores y lo respalda con importantes multas en un intento de reducir la conducción distraída.
A partir del domingo 23 de febrero, los conductores del Estado de la Bahía estarán obligados a utilizar Bluetooth u otra tecnología de manos libres si quieren hablar por teléfono mientras conducen un vehículo de motor.
«Como ciudadano, creo que cualquier cosa que haga que la gente deje sus teléfonos y preste atención a su conducción es un paso en la dirección correcta», dice Kelly Nee, jefe del Departamento de Policía de la BU. «Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, la conducción distraída causó un promedio de 9 muertes y 1.000 lesiones al día en 2018. Lo vemos constantemente.»
Los infractores se enfrentan a multas de 100 dólares por una primera infracción, 250 dólares por una segunda infracción y 500 dólares por una tercera. Los infractores por segunda y tercera vez también tendrán que tomar una clase de conducción distraída. Una tercera infracción también puede dar lugar a un recargo del seguro. (Encuentre los detalles aquí.)
El BUPD no tiene autoridad para vigilar las violaciones de tráfico de rutina, pero Boston, Brookline, y la Policía del Estado, así como la policía en todos los demás municipios de la Commonwealth. La ley firmada por el gobernador Charlie Baker en noviembre amplía la prohibición existente de enviar mensajes de texto mientras se conduce, que ha resultado difícil de aplicar. Ahora, basta con acercarse el teléfono a la oreja mientras se conduce para que te detengan.
Hay un periodo de gracia de poco más de un mes para que los conductores se adapten al programa: hasta el 31 de marzo, la policía sólo repartirá advertencias, aunque enviar mensajes de texto puede hacer que te multen durante el periodo de gracia.
De acuerdo con la nueva ley, los conductores pueden tocar sus teléfonos una vez para activar el modo de manos libres, y pueden utilizar un auricular o un pinganillo. También pueden tocar el teléfono para controlar aplicaciones de GPS como Waze, siempre que el teléfono esté en un soporte, como en el salpicadero o el parabrisas, y no en la mano. Pero tocar el teléfono está prohibido para todos los demás usos, incluidos los mensajes de texto, el correo electrónico, los vídeos, los juegos e Internet.
Puedes utilizar el teléfono normalmente mientras el vehículo está detenido y no en un carril de circulación, pero no en los semáforos en rojo ni en las señales de stop.
Y recuerda: los conductores menores de 18 años no pueden utilizar dispositivos electrónicos en absoluto mientras están al volante, ni siquiera en modo manos libres.
Massachusetts se adelantó con su prohibición de enviar mensajes de texto en 2010, pero se ha quedado atrás con respecto a muchos estados en el tema del manos libres, dice Sean Kealy, profesor clínico asociado de Derecho de la Facultad de Derecho y director de la Clínica de Política Legislativa y Redacción.
«Muy pronto todo el mundo se dio cuenta de que la prohibición de 2010 era demasiado estrecha», dice Kealy. «La gente se distraía de muchas maneras diferentes, simplemente acercando el teléfono a sus oídos para hacer una llamada, pero también transmitiendo una película o tecleando una dirección para su sistema de navegación, así como simplemente enviando mensajes de texto».
Va a ser un hábito difícil de romper.
Rara vez se paraba a la gente, dice Kealy, porque era poco probable que un agente de la ley pudiera verles enviando mensajes de texto, a diferencia de todas las demás cosas que no cubre esa ley. La líder de la mayoría del Senado de Massachusetts, Cynthia Creem (Questrom’64, LAW’66) (D-1º Middlesex & Norfolk), fue una de las legisladoras que empezó a proponer leyes de manos libres más amplias. Pero durante varios años esos proyectos de ley se vieron frenados, dice Kealy, por diversos motivos, desde la inercia en Beacon Hill hasta la preocupación por cómo se aplicarían las leyes.
«El gobernador Baker lo expresó; le preocupaba que esto favoreciera a las personas con mayores ingresos y discriminara realmente a las personas con menores ingresos», dice Kealy. «Si tienes un coche muy bonito, puedes permitirte esa configuración de Bluetooth y puedes hacer casi cualquier cosa con sólo decirle a tu coche lo que tiene que hacer. La gente de los estratos más bajos no tenía eso.
«Creo que lo que ha cambiado es que ahora todos los coches parecen tener este tipo de tecnología, y si no, puedes comprar un artilugio de 20 dólares en Best Buy y hacer efectivamente lo mismo», dice.
La otra cosa que frenó el cambio fue la preocupación por el perfil racial. La versión del proyecto de ley que se aprobó, dice Kealy, incluía un requisito para informar de esas estadísticas que permitirá a los defensores rastrear si la policía está apuntando a las minorías o a otros en la aplicación de la ley.
Dice que el período de gracia hasta el 31 de marzo es en realidad un reconocimiento de cómo muchas personas de todos los estratos sociales utilizan sus teléfonos mientras conducen.
«Incluso las personas respetuosas de la ley como yo», dice Kealy. «Me encuentro haciéndolo todo el tiempo, y va a ser un hábito difícil de romper. Y creo que es un reconocimiento de eso, de que está tan extendido. Pero tenemos que cambiar el comportamiento en algún momento».
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