¿Hay algo más sabroso que la miel fresca y local? Una vez que hayas establecido tu colonia de abejas melíferas, ¡es hora de empezar a recolectar tu propio suministro de miel! Aquí tienes algunos consejos y cosas a tener en cuenta.
«La única razón para ser una abeja que conozco es hacer miel… Y la única razón para hacer miel es para poder comerla.»
-Winnie-the-Pooh (1926) de A. A. Milne
Colección de su propia miel
Tener una fuente inagotable de miel justo en su patio trasero puede sonar lujoso, pero muchos nuevos apicultores tienen expectativas poco realistas con respecto a la producción de miel.
Por ejemplo, las abejas no producen miel durante todo el año en la mayoría de las regiones, y para muchos de nosotros, no será hasta el segundo año cuando las abejas tengan un exceso de miel. Además, la cantidad de miel que produce tu colonia depende del lugar donde se encuentre. Si vives en una zona sin acceso a abundantes flores durante la primavera, el verano y el otoño, la producción de miel puede no ser lo suficientemente grande como para que te lleves una parte.
Dicho esto, una vez que la colonia se pone en marcha, ¡la miel merece la pena!
A través de un proceso bastante laborioso, las abejas melíferas fabrican miel a partir del néctar de las plantas. La miel resultante se almacena en la colmena y se utiliza durante el tiempo frío o la sequía como fuente de alimento para la colmena. Afortunadamente, las abejas trabajan muy duro y a menudo producen más miel de la que necesitan, lo que permite a los apicultores cosechar el exceso. Por término medio, un apicultor puede esperar obtener unas 50 libras (4,2 galones) de miel al año de una colonia sana en una zona fértil. Sin embargo, la cantidad puede variar bastante de un año a otro y de un lugar a otro.
Antes de hacer una visita a su colmena para cosechar miel, prepárese teniendo la ropa y el equipo adecuados. Si es posible, salga primero un par de veces con un apicultor experimentado para aprender a recolectar miel. Las abejas saben que su supervivencia en invierno depende de tener una fuente de alimento y no estarán especialmente dispuestas a renunciar a la cosecha.
Recuerde: NUNCA manipules abejas si existe la posibilidad de que tengas una reacción alérgica. Siempre es una buena idea tener una epipen a mano, por si acaso.
Consejos para la recolección de la miel
Esté preparado y no trate de apresurar el proceso de recolección de la miel. Los movimientos suaves y tranquilos -y no los grandes y exagerados- ayudarán a mantener la calma de las abejas. Asegúrese de no llevar perfumes, colonias, afeitados, etc., ya que esto atraerá a las abejas curiosas a volar hacia usted, lo que dificultará el trabajo.
Colección de panales de la colmena
- Para la producción de miel, los apicultores dan cajas de colmena adicionales llamadas «alzas de miel» a las colonias fuertes. Estas cajas contienen marcos de panal preformado. Una vez que las abejas han llenado el alza de miel y han sellado el panal con cera, está listo para ser cosechado.
- Recuerde no tomar toda la miel de la colmena-¡no quiere que sus abejas mueran de hambre durante el invierno! Tome sólo el exceso o lo que está en el super de miel extra.
- La forma más fácil de cosechar la miel de una colmena es mediante el uso de una tabla de humo. Una tabla de humos se parece mucho a una tapa telescópica normal de la colmena, pero el interior contiene un material absorbente que se rocía con una solución no tóxica que las abejas no disfrutan. Coloque la tabla de humos sobre el alza de miel llena que desea cosechar. Al cabo de unos minutos, las abejas se alejarán del olor y desalojarán el alza de miel, lo que le permitirá retirar la caja de miel con una perturbación mínima.
- Los apicultores suelen utilizar un ahumador para apaciguar a la colonia de abejas, pero utilizar demasiado durante la recolección puede afectar al sabor de la miel.
Extracción de la miel
Después de sacar el alza de la miel de la colmena y llevarlo a un lugar protegido de las abejas, puede comenzar el proceso de extracción:
- Se utiliza un cuchillo caliente para cortar las capas de cera de las celdas del panal. Estas capas de cera se pueden utilizar para hacer velas, así que no las tires. Una vez que se han quitado las capas, se puede empezar a separar la miel líquida del panal.
- Un extractor de miel, ya sea eléctrico o manual, utiliza la fuerza centrífuga para separar la miel líquida del panal sin destruirlo. Esto permite al apicultor reutilizar el marco del panal vacío en el alza de miel.
- Alternativamente, el panal lleno de miel puede ser cortado del marco, aplastado y colado a través de una gasa. La cera de abeja resultante puede utilizarse para velas u otros proyectos.
- Después de la extracción o el colado, la miel líquida se deja reposar durante unos días en un recipiente cerrado y entonces está lista para ser embotellada.
Si quiere que su colonia siga produciendo miel, necesita mantener a las abejas sanas. A continuación, aprenda sobre las enfermedades comunes de las abejas y cómo prevenirlas.
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