Aplicación de cal

Recientemente, la incorporación de cal en el suelo mediante el arado de vertedera o la pala rotativa ha mostrado resultados prometedores y puede, si se hace adecuadamente, recuperar el suelo ácido del subsuelo hasta el pH objetivo rápidamente. El arado de vertedera generalmente consigue una mejor distribución de la cal a través del perfil del suelo que el arado de vertedera, que entierra la cal con la capa superior del suelo, dejando una capa ácida en la superficie.

Si se va a arar o a labrar para eliminar otra limitación, vale la pena considerar la oportunidad de incorporar cal para tratar la acidez del subsuelo. Los riesgos, los costes y los beneficios deben evaluarse cuidadosamente antes de emprender un proceso costoso como arar o roturar sólo para incorporar cal para una rápida recuperación del suelo ácido del subsuelo.

Se han conseguido buenos resultados con la colocación profunda de cal por inyección directa utilizando maquinaria modificada a escala de granja (Figura 2), pero es difícil y lleva mucho tiempo conseguir la distribución deseada, y es ineficaz y caro si no se consigue. La colocación en profundidad sólo se recomienda para los suelos en los que la acidez del subsuelo está limitando la producción y, antes de intentarlo, debe considerarse detalladamente si es probable que sea rentable.

Figura 2 Se requiere una amplia modificación de la maquinaria para una buena distribución de la cal colocada en profundidad

Aplicación en superficie

El principal objetivo al aplicar la cal en superficie debe ser una cobertura uniforme del suelo. La anchura de esparcimiento debe ser de aproximadamente 6-8 metros (m) (dependiendo de las condiciones del viento) para conseguir una buena cobertura de las partículas finas (menos de 0,5 milímetros (mm)). Un esparcimiento demasiado amplio da lugar a un tratamiento desigual de la acidez del suelo. Las partículas más grandes se extenderán hasta 15 m, pero la distribución efectiva es pobre y dará lugar a un cambio variable en el pH.

Aplicada en superficie y luego en profundidad

Es una buena práctica cuando se aplica la cal extenderla antes de cualquier alteración del suelo, como el laboreo profundo, el arado o la pala. Esto permite una mejor distribución de las partículas de cal y un mayor contacto con el suelo ácido. El encalado antes del laboreo profundo para la compactación añade valor a ambos tratamientos.

Inyección directa

Esta técnica coloca la cal en profundidad durante el laboreo profundo, utilizando maquinaria modificada (Figura 2). La investigación ha demostrado que la inyección directa es posible (Figura 3, derecha) y que la acidez del subsuelo puede eliminarse rápidamente como limitación de la producción. Cuando la distribución de la cal es correcta, son habituales respuestas de rendimiento del 20-30% en el trigo.

Sin embargo, hay que tener en cuenta el aumento de los costes debido a la modificación de la maquinaria y la lentitud de su funcionamiento. Es difícil conseguir una distribución adecuada de la cal. Una mala distribución puede dar lugar a que la cal se coloque debajo de una capa ácida no tratada (Figura 3, izquierda), que sigue actuando como barrera para el crecimiento de las raíces. Sólo cuando la compactación es también una limitación, puede merecer la pena considerar la inyección directa.

Figura 3 Perfiles de suelo de los ensayos de colocación profunda de cal DAFWA en Maya y el sur de Bodallin teñidos con indicador universal de pH. El color púrpura muestra una mala distribución de la cal (izquierda) y una buena distribución subsuperficial (derecha; nótese que la cal adicional aplicada en superficie también puede verse en la capa superior del suelo)

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