Arturo Alfonso Schomburg, escritor, activista, coleccionista y figura importante del Renacimiento de Harlem, nació en Saturce, Puerto Rico. Su madre, de raza negra, era originaria de Santa Cruz, Islas Vírgenes Danesas (actuales Islas Vírgenes de Estados Unidos), y su padre era un puertorriqueño de ascendencia alemana. Schomburg emigró a Nueva York en 1891. Muy activo en los movimientos de liberación de Puerto Rico y Cuba, fundó Las dos Antillas, un grupo cultural y político que trabajaba por la independencia de las islas. Tras el fracaso de la lucha revolucionaria cubana y la cesión de Puerto-Rico a Estados Unidos, Schomburg, desilusionado, dirigió su atención a la comunidad afroamericana. En 1911, como su Maestro, rebautizó El Sol de Cuba #38, una logia de inmigrantes cubanos y puertorriqueños, como Logia Prince Hall en honor al primer masón negro del país. Ese mismo año, también fundó la Sociedad Negra para la Investigación Histórica. En 1922 fue elegido presidente de la American Negro Academy.
Schomburg fue un ávido coleccionista de materiales sobre África y su diáspora, acumulando más de 10.000 documentos. En 1926, su colección personal se incorporó a la División de Literatura, Historia y Grabados Negros de la sucursal de Harlem de la Biblioteca Pública de Nueva York, de la que fue conservador desde 1932 hasta su muerte. En la actualidad, el Centro Schomburg para la Investigación de la Cultura Negra de la Biblioteca Pública de Nueva York es uno de los principales centros de investigación sobre África y la Diáspora, con más de 10 millones de artículos.