Cada año, cuando llega diciembre, llevamos a cabo innumerables tradiciones navideñas que son anteriores a todos nosotros. Los árboles de Navidad existen desde la Alemania del siglo XVI. Los calcetines se remontan a los días de San Nicolás. Pero la idea de besarse bajo el muérdago es anterior a todo eso.
El acto romántico que une a tantas parejas en las películas navideñas de Hallmark (y a veces en la vida real) tiene sus raíces en la mitología nórdica y la planta en sí ha tenido un significado cultural desde hace mucho más tiempo.
En la época de los antiguos druidas (alrededor del siglo III a.C.), el muérdago era muy apreciado por sus propiedades curativas. Se utilizaba para tratar muchas dolencias, pero el hecho de que floreciera incluso en el duro clima invernal hizo que la gente creyera que podía curar la infertilidad. Cuando el muérdago crecía en los robles, se celebraba una ceremonia religiosa en la que se cortaban las plantas y se sacrificaban dos toros blancos con la esperanza de que su dios bendijera las bayas de muérdago. Las bayas se utilizaban entonces para crear un elixir que se creía que curaba todos los venenos y hacía fértil a cualquier persona o animal. Lo de los besos no surgió hasta siglos después (durante la Edad Media), cuando los escandinavos compartieron las historias de los dioses nórdicos.
Tenemos que agradecer a la diosa Frigg que el muérdago haya adquirido una asociación aún más amorosa. Según el mito, Odín, el dios de la sabiduría, y su esposa Frigg tuvieron un hijo llamado Baldur al que se le profetizó la muerte. Frigg se reunió con todos los seres vivos (plantas y animales) instándoles a no dañar a su hijo. Se olvidó de tender la mano al modesto y no amenazante muérdago, que el malvado Loki utilizó entonces para forjar la lanza que derribó a Baldur.
Las lágrimas que Frigg lloró por su hijo se convirtieron en las bayas que se pueden encontrar en el muérdago y desde ese día decretó que la planta no volvería a ser utilizada como arma. En su lugar, sería un símbolo de amor, y juró otorgar un beso a cualquiera que pasara por debajo de ella. Durante este periodo, la gente se ponía bajo el muérdago para intentar reconciliarse después de una discusión.
¿Entonces dónde entra en juego la Navidad? En Dickens, por supuesto.
No está del todo claro cómo o cuándo el muérdago se metió por primera vez en todas las festividades navideñas, pero su primera mención parece provenir de la obra de Charles Dickens y Washington Irving en la época de la Inglaterra victoriana. Dickens menciona los besos bajo el muérdago en Los papeles de Pickwick y La víspera de Navidad de Irving proporciona un poco más de detalles.
La gente de la época decoraba sus casas con bolas de besos (también conocidas como ramas de besos), que se hacían con hojas perennes recortadas, cintas, adornos y (por supuesto) muérdago. La norma era que si una joven era sorprendida bajo una de estas bolas, no podía rechazar un beso o no se casaría al año siguiente. También era costumbre que se arrancara una baya de la bola con cada beso que se produjera bajo ella.
Puede que el muérdago no tenga tanta presencia en la decoración navideña estos días (al fin y al cabo es venenoso), pero su rica historia lo hace mucho más interesante que un muñeco de Papá Noel bailarín.
