Economía
Antes de la década de 1960 la economía tailandesa se basaba principalmente en la producción de arroz y otros alimentos y bienes para el consumo interno y de arroz, caucho, teca y estaño para la exportación. El gobierno comenzó entonces a promover un cambio de la agricultura a la fabricación de textiles, bienes de consumo y, finalmente, componentes electrónicos para la exportación. En la década de 1980, Tailandia había emprendido una sólida senda de industrialización; incluso la crisis económica de finales del siglo XX sólo ralentizó, pero no detuvo, esta transformación económica.
Desde 1963 hasta 1997, la economía tailandesa fue una de las de más rápido crecimiento del mundo. La adopción del primer plan de desarrollo nacional en 1963 impulsó el cambio de la agricultura a la industria. Durante los años 80 y 90 surgieron numerosas industrias orientadas a la exportación, principalmente en las zonas que rodean Bangkok. La migración a gran escala de hombres y mujeres jóvenes de las comunidades rurales a la zona metropolitana de Bangkok drenó la mano de obra del campo. Los que siguieron dedicándose a la agricultura recurrieron cada vez más a las máquinas para suplir la escasez de trabajadores, lo que provocó un cambio en la economía rural, que pasó de una agricultura de subsistencia a otra orientada al mercado. La mayor parte de la inversión en nuevas tecnologías en el sector agrícola procedía de los ahorros de los miembros de la familia que se habían ido a trabajar a las ciudades.
Los complejos hidroeléctricos necesarios para sostener el crecimiento de la economía industrial han desplazado a miles de aldeanos de sus hogares y campos, han inundado grandes áreas de bosque, han transformado los patrones de las inundaciones y han reducido el suministro de pescado, del que muchos dependen para su sustento. En la década de 1980, los aldeanos organizaron manifestaciones masivas para protestar por las inadecuadas indemnizaciones concedidas a los desplazados; a ellos se unieron ecologistas y activistas sociales movilizados por el impacto negativo de estos proyectos. Se han organizado otras grandes protestas contra las políticas gubernamentales que promueven la explotación comercial de los bosques. Estas protestas, junto con la creciente preocupación de la clase media por el medio ambiente, impulsaron a los gobiernos de finales del siglo XX y principios del XXI a emprender proyectos con mayor sensibilidad hacia las cuestiones medioambientales que la mostrada por los gobiernos anteriores.
Las industrias orientadas a la exportación y las instituciones financieras, especialmente las creadas en los años 80 y 90, han dependido en gran medida del capital extranjero, lo que ha hecho que la economía tailandesa sea más vulnerable a los cambios en las condiciones económicas mundiales. En 1997, una repentina y rápida caída del valor de la moneda tailandesa, el baht, desencadenó una crisis financiera que se extendió rápidamente a otros países asiáticos. La crisis no sólo puso de manifiesto la excesiva dependencia de Tailandia del capital extranjero, sino que también centró la atención en las consecuencias del desarrollo desigual y en las deficiencias de varios sectores de la economía. A principios del siglo XXI, la economía había empezado a recuperarse, pero la crisis económica y la aparición de un orden político más democrático hicieron que las políticas económicas se convirtieran en objeto de un intenso debate público. El golpe de Estado de septiembre de 2006 reavivó la incertidumbre sobre el futuro de la economía tailandesa. Al tiempo que anunciaba, anulaba y posteriormente volvía a imponer diversas restricciones a la inversión extranjera, el gobierno interino promovió la filosofía del rey de la «economía de la suficiencia», un ideal que hace hincapié en la autosuficiencia y la moderación del consumo, sin rechazar la inversión capitalista.