Ashgabat – la capital de mármol blanco de Turkmenistán
Ashgabat fue fundada en 1881. La ciudad está situada a 25 km al norte de la frontera con Irán, en las estribaciones del Kopet Dag. Según las estadísticas oficiales de 2013, su población es de casi 1.000.000 de personas.
El nombre de la ciudad, Ashgabat, proviene de una palabra persa «eshg» que significa amor y «abad», que se traduce como poblado, bien cuidado. Y así es. A día de hoy, Ashgabat no es sólo la capital de Turkmenistán, sino también el mayor centro industrial, científico y cultural del país.
La ciudad concentra una enorme cantidad de instituciones y organismos gubernamentales, así como interesantes monumentos y atracciones. Así, la ciudad entró varias veces en el Libro Guinness de los Récords. En primer lugar, como la ciudad con el mayor número de edificios acabados en mármol blanco. De hecho, el número de estos edificios en Ashgabat es de 543, y la superficie total del acabado de mármol en la ciudad es de 4,5 millones de metros cuadrados. En segundo lugar, por el asta de bandera más alta del mundo (133 metros) situada en la ciudad. Tercero, por la mayor noria. Cuarto, por el mayor complejo de fuentes «Oguzkhan e Hijos» con una superficie total de 15 hectáreas. Y, por último, el mayor monumento arquitectónico a una estrella («La estrella de Oguzkhan» en la torre de televisión de Turkmenistán) también está incluido en el Libro Guinness de los Récords.
Un lugar muy interesante para visitar en Ashgabat es un monumento al libro «Rukhnama» escrito por el propio Turkmenbashi, el primer presidente de Turkmenistán. El libro, considerado sagrado para los turcomanos, describe la biografía del primer presidente, la historia del país y los mandamientos básicos y principios morales que debe seguir el pueblo de Turkmenistán. En determinados momentos, el libro se abre con la ayuda de tecnologías multimedia, y los visitantes del monumento pueden leer de forma demostrativa los momentos históricos importantes de la formación y el desarrollo de Turkmenistán.
En las salas del nuevo Museo Nacional construido después de la Independencia se exponen los hallazgos arqueológicos más valiosos relacionados con la historia antigua de Turkmenistán. La colección del museo contiene decenas de monumentos artificiales de la creatividad artesanal tradicional y del arte popular de los siglos XVII-XIX. Tejido, bordado, cerámica, fabricación de alfombras, joyería… Esta es una lista nada exhaustiva de los artefactos conservados en el museo. En total hay más de 2.500 objetos expuestos.
El Museo de Alfombras de la Capital está considerado como único en su género en el mundo. Allí se recogen algunos cientos de las mejores alfombras de todos los tiempos, la más antigua de las cuales data del siglo XVII. También está la alfombra más grande del mundo, que mide unos 400 metros cuadrados y pesa más de una tonelada.
El Museo Nacional de Historia y Etnografía ofrece una magnífica colección de artefactos antiguos recogidos en todo el territorio de Turkmenistán, incluidos los encontrados durante las excavaciones de la antigua Nissa.
Entre los principales monumentos de la capital se encuentran también el Monumento a la Neutralidad (1998, altura 95 m – la estructura más alta de Turkmenistán) con una estatua de oro de Turkmenbashi en la cima; el Palacio Presidencial, el edificio de Medzhlis, la Academia de Ciencias, el Teatro Dramático Académico que lleva el nombre de Mollahnepes, el monumento a Bairam-Khan, la Plaza de Lenin, el Palacio de Mekan, el Conservatorio, la Iglesia Ortodoxa Alexander Nevsky (del siglo XIX), la mezquita Ertugrul Gazi con cuatro minaretes y una enorme cúpula.
El centro básico de atracción de los turistas es un enorme mercado dominical «Tolkuchka» (mercado de segunda mano) que es famoso por la variedad de productos y las brillantes tradiciones turcomanas. El mercado, que se extiende a lo largo de varios kilómetros a lo largo de los suburbios desiertos de la ciudad, llama la atención en primer lugar por la oportunidad de comprar alfombras tradicionales turcomanas que se traen allí desde todo el país.
Por supuesto, no se puede dejar de mencionar una de las principales atracciones de la ciudad: el Monumento a la Independencia. Este monumento es una columna de 118 m de altura con la parte superior coronada por una luna creciente y cinco estrellas. Esta columna está asentada sobre una esfera semicircular, que simboliza una yurta. Las cinco estrellas son un símbolo de la unidad de las cinco mayores tribus turcomanas que viven en el territorio de Turkmenistán desde la antigüedad.
No muy lejos de la torre se encuentra un monumento dorado a Saparmurat Niyazov. La imagen de este monumento está impresa en todos los billetes turcomanos.
Cerca de Ashgabat se encuentran las ruinas de la antigua capital del estado parto, Nissa, que atraen a turistas, arqueólogos e historiadores de diferentes partes del mundo.
En los lugares emblemáticos de Ashgabat también se encuentra el «Sendero de la Salud», situado en sus afueras. Este sendero pavimentado, de 36 km de largo y 5 m de ancho, recorre las laderas de la cresta de Kopetdag. Por el primer pacto del Presidente, todos los habitantes de Ashgabat deben recorrer este sendero todos los días para mantener su salud y tonicidad. A lo largo del camino hay instaladas farolas y fuentes de agua potable. Este lugar es muy popular tanto entre los turistas como entre los lugareños.
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