Sueño de Outland cumplido: Los Relevos de Kansas
Publicado el 18 abr 2014 en Noticias del Campus, Noticias y Deportes
Justo a tiempo para la 87ª edición de los Relevos de Kansas, un ex alumno de la KU ha publicado una historia completa de la reunión hasta sus orígenes. En The Kansas Relays: Track and Field Tradition in the Heartland, Joe D. Schrag, g’68, hace una crónica de la historia del encuentro, que junto con los relevos de Drake, Texas y Penn, es uno de los encuentros universitarios de atletismo con más historia del país.
Este año, los Kansas Relays se trasladarán al Rock Chalk Park, dejando libre el Memorial Stadium, donde el encuentro tuvo lugar por primera vez en 1923 y ha residido desde entonces el tercer fin de semana de abril, ofreciendo a miles de estudiantes de secundaria (y futuros Jayhawks) de todo el Medio Oeste su primera visión de la Universidad de Kansas.
Los antiguos alumnos y aficionados que asistieron a los relevos recordarán las actuaciones históricas de leyendas como Jim Ryun, Al Oerter y Wes Santee, cada uno de los cuales aparece entre muchos otros. El libro llegará a finales de abril de la mano de Adina Publishing. Aquí, el autor ofrece un extracto exclusivo del primer capítulo que describe los orígenes de los Relevos de Kansas.
Sueño del Dr. Outland cumplido: Comienza la tradición
«Desde las laderas bañadas por el sol del monte Oread, a orillas del majestuoso Kaw, se envió en la primavera de 1923 una llamada a los atletas de América invitándoles a reunirse en el campo del estadio conmemorativo de Kansas en un gran clásico de relevos al aire libre.»
– Programa del encuentro de los Relevos de Kansas de 1926
Cuando un atleta multideportivo de la Universidad de Kansas llamado John Outland tomó la decisión de asistir a la facultad de medicina de la Universidad de Pensilvania, se concibieron los Relevos de Kansas. Outland se hizo famoso por sus hazañas en el campo de juego, ya que fue el primer jugador de fútbol americano en ser nombrado All-American en dos posiciones diferentes. La mayoría de los aficionados al deporte que lo conocen hoy en día no piensan en el atletismo. Conocen a Outland por el trofeo que ideó y que ahora lleva su nombre. Creía que los tackles y los guardias merecían más reconocimiento, por lo que el Trofeo Outland se estableció en 1946 y se otorgó al mejor liniero interior del fútbol universitario.
Outland fue una estrella del béisbol y del fútbol americano en Kansas en 1895 y 1896, tras lo cual se fue a Filadelfia a estudiar medicina en la Universidad de Pensilvania, donde siguió jugando al fútbol. Aquí se aficionó a los Relevos de Penn, que se crearon en 1895 y casi inmediatamente tuvieron fama de ser el mayor encuentro de atletismo del mundo en términos de participación.
En 1900, Outland regresó a Lawrence como Dr. Outland, estableció su consulta médica y entrenó fútbol en la KU durante un año. Luego trasladó su consulta a Topeka, Kan, y entrenó fútbol en la Universidad de Washburn durante dos años antes de incorporarse como cirujano al Hospital Trinity-Lutheran de Kansas City, Mo. Mientras ejercía en Kansas City, formó parte de la junta deportiva de la KU con personas tan notables como el Dr. James Naismith y el Dr. Forrest C. «Phog» Allen. Especialmente con Allen, Outland compartió su visión de un encuentro de atletismo a gran escala similar al «carnaval» de Penn. Sería, dijo Outland, una forma de promocionar la universidad. Como dijo en una convocatoria de «ánimo» antes de los Relevos de 1924, «El nombre de Kansas puede llegar más lejos a través de los Relevos que cualquier otra forma de atletismo debido a los números que compiten» (University Daily Kansan, 15 de abril de 1924).
Aunque la ubicación geográfica de la KU en el corazón de Estados Unidos era una ventaja, no había instalaciones adecuadas para celebrar tal extravagancia. Todo eso cambió en 1921, cuando se terminó la construcción del Memorial Stadium, construido en honor a los estudiantes de la KU que sirvieron y murieron en la Primera Guerra Mundial. El recinto está reconocido como el primer estadio construido en un campus universitario al oeste del Mississippi, y se afirma que es el octavo estadio universitario más antiguo del país. Allen, entrenador de fútbol americano durante un año en 1920, entrenó en el último partido de fútbol americano en el viejo McCook Field. El lunes después de ese partido, un empate 20-20 con Nebraska, estudiantes y profesores exuberantes se comprometieron a donar más de 200.000 dólares para la construcción de un nuevo estadio. La construcción de las instalaciones comenzó, bajo la atenta mirada de Allen, que también era director de atletismo. Allen concibió un estadio de hormigón en forma de herradura e insistió en que se construyera una pista en su interior. El 10 de mayo de 1921, un «Día del Estadio» reunió a más de 4.000 estudiantes para demoler el McCook Field en lo que se considera la fecha de inicio del nuevo estadio. Estuvo listo para el fútbol el 3 de octubre de 1921, con una victoria por 21-7 sobre el rival Kansas Aggies (Kansas State), que los Jayhawks ganaron por 21-7 ante 5.160 aficionados.
Con este edificio, el sueño de Outland de un encuentro de atletismo a gran escala pudo hacerse realidad (aunque la herradura no conectó las gradas este y oeste hasta 1927). La junta de atletismo de la universidad dio el visto bueno. El entrenador principal, Karl Schlademan, que en sus primeros cuatro años había convertido a la KU en una potencia del atletismo regional, recibió la responsabilidad de organizarlo todo a tiempo para la temporada de 1923. Este trabajo de dirigir los Relevos se convirtió en la responsabilidad del entrenador principal en los años de formación de los Relevos.
Una vez tomada la decisión de celebrar un carnaval de relevos, la siguiente tarea era encontrar una fecha adecuada. Ya existía el State Inter-Scholastic Track Meet, que el Canciller Frank Strong estableció en 1904 como una estratagema para conseguir estudiantes en el campus en un momento en el que el reclutamiento por parte de los equipos de atletismo era ilegal (véase el capítulo 4 para más información sobre los orígenes del encuentro de la escuela secundaria). Este encuentro de un día se había celebrado con éxito durante 19 años en un fin de semana de abril en McCook Field, por lo que parecía lógico poner los relevos universitarios, también concebidos como un encuentro de un día, en el mismo fin de semana. De este modo, los dos eventos separados quedaron unidos permanentemente como los Relevos de Kansas.
En los Relevos de Kansas inaugurales, el programa del sábado de los eventos colegiales y universitarios incluía dos relevos del campeonato de la escuela secundaria de Kansas y tres relevos abiertos de la escuela secundaria, lo que hizo posible que los estudiantes de fuera de Kansas acudieran al campus. Después del primer año, los dos relevos de Kansas se eliminaron y se disputaron cuatro relevos abiertos de instituto el sábado.
El 21 de abril de 1923, la gente llegó en un Modelo T, en autobús y en tren para asistir a los primeros Relevos de Kansas. La capacidad del estadio en esta etapa de construcción era de 22.000 personas. Participaron en el evento más de 1.000 competidores (unos 400 sólo de escuelas secundarias) de 23 universidades, 19 colegios, cuatro academias militares y 35 escuelas secundarias. El programa consistió en 18 pruebas de relevos y nueve pruebas individuales. Casi todas las pruebas se disputaron bajo una lluvia constante, y un aguacero caído el día anterior dejó la pista hecha un desastre. Aun así, se calcula que unos 7.000 aficionados soportaron las condiciones de viento y nubosidad, pagando entre 75 centavos y 1,50 dólares por el privilegio de hacerlo.
Las visiones de Outland, el «Padre de los Relevos de Kansas», y de Allen, «El Fundador de los Relevos de Kansas», se habían hecho realidad. Los Relevos de Kansas, a los que los escépticos llamaban «la locura de Phog», se convirtieron, y siguen siendo, uno de los principales carnavales de atletismo, no sólo en el Medio Oeste, sino también en la nación.
Presentando los años futuros, los Relevos de KU inaugurales contaron con notables actuaciones y atletas estrella. A pesar de que la pista estaba empapada, el equipo de relevos de cuarto de milla de Kansas corrió 43,0 y perdió el récord mundial por una quinta parte de segundo.
Dos atletas de Kansas se convertirían en olímpicos en los Juegos de 1924 en París, Francia. El estadounidense Tom Poor ganó el salto de altura con 6 pies, 1 ¼ pulgadas y defendió ese título los dos años siguientes. Fue cuarto en los Juegos Olímpicos de 1924. Merwin «Marvin» Graham saltó 22 pies, 1 ½ pulgadas en el salto de longitud. Graham quedó noveno en el salto de longitud en París.
Para más información sobre Los Relevos de Kansas: Track and Field Tradition in the Heartland, por Joe Schrag, vaya a www.adinapublishing.com.
– David Johnston
Tags: Autores de Alumni, David Johnston, Joe Scrhag, John Outland, Kansas Relays, Marvin Graham, Memorial Stadium, Phog Allen, Tom Poor