Aspecto Moral de la Ley Divina

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La Ley Divina es la promulgada por Dios y dada a conocer al hombre por medio de la revelación. Distinguimos entre la Antigua Ley, contenida en el Pentateuco, y la Nueva Ley, que fue revelada por Jesucristo y está contenida en el Nuevo Testamento. La Ley Divina del Antiguo Testamento, o Ley Mosaica, se divide comúnmente en preceptos civiles, ceremoniales y morales. La legislación civil regulaba las relaciones del pueblo de Dios entre sí y con sus vecinos; la ceremonial regulaba los asuntos de la religión y el culto a Dios; la moral era un código divino de ética. En este artículo limitaremos nuestra atención exclusivamente a los preceptos morales de la Ley Divina. En el Antiguo Testamento está contenida en su mayor parte y resumida en el Decálogo (Éxodo 20:2-17; Levítico 19:3, 11-18; Deuteronomio 5:1-33).

El Antiguo y el Nuevo Testamento, Cristo y Sus Apóstoles, la tradición judía y la cristiana, coinciden en afirmar que Moisés escribió la Ley por inspiración directa de Dios. Dios mismo, entonces, es el legislador, Moisés simplemente actuó como intermediario entre Dios y Su pueblo; él simplemente promulgó la Ley que había sido inspirado a escribir. Esto no es lo mismo que decir que toda la Ley Antigua fue revelada a Moisés. Hay abundantes pruebas en la propia Escritura de que muchas partes de la legislación mosaica existían y se ponían en práctica mucho antes de la época de Moisés. La circuncisión es un ejemplo de ello. La observancia religiosa del séptimo día es otro, y esto, de hecho, parece estar implícito en la forma misma en que está redactado el Tercer Mandamiento: «Acuérdate de santificar el día de reposo». Si exceptuamos las determinaciones meramente positivas de tiempo y modo en que debía rendirse culto religioso a Dios según este mandamiento, y la prohibición de hacer imágenes para representar a Dios contenida en el primer mandamiento, todos los preceptos del Decálogo son también preceptos de la ley natural, que pueden ser deducidos por la razón de la propia naturaleza, y de hecho eran conocidos mucho antes de que Moisés los escribiera por mandato expreso de Dios. Esta es la enseñanza de San Pablo – «Pues cuando los gentiles, que no tienen la ley, hacen por naturaleza las cosas que son de la ley, éstos, no teniendo la ley, son una ley para sí mismos: que muestran la obra de la ley escrita en sus corazones, dando testimonio su conciencia» (Romanos 2:14, 15). Aunque la sustancia del Decálogo es, pues, tanto de la ley natural como de la divina, su promulgación expresa por Moisés, por orden de Dios, no carecía de ventajas. El gran código moral, la base de toda verdadera civilización, se convirtió así en la norma de conducta moral clara, segura y públicamente reconocida para el pueblo judío y, a través de él, para la cristiandad.

Debido a que el código de moralidad que tenemos en el Antiguo Testamento fue inspirado por Dios e impuesto por Él a su pueblo, se deduce que no hay nada en él que sea inmoral o incorrecto. Ciertamente era imperfecto, si se lo compara con la moral más elevada del Evangelio, pero, a pesar de todo, no contenía nada que fuera censurable. Se adaptaba al bajo nivel de civilización al que los israelitas habían llegado en ese momento; los severos castigos que prescribía para los transgresores eran necesarios para doblar la dura cerviz de un pueblo rudo; las recompensas temporales ofrecidas a los que observaban la ley estaban adaptadas a una raza poco espiritual y carnal. Sin embargo, no hay que exagerar sus imperfecciones. En su tratamiento de los pobres, de los extranjeros, de los esclavos y de los enemigos, era enormemente superior al Código de Hammurabi, civilmente más avanzado, y a otros célebres códigos de la ley antigua. No se limitaba a regular los actos externos del pueblo de Dios, sino que también reprimía los pensamientos licenciosos y los deseos codiciosos. El amor a Dios y al prójimo era el gran precepto de la Ley, su resumen y abreviación, aquello de lo que dependían toda la Ley y los Profetas. A pesar de la innegable superioridad en este aspecto de la Ley mosaica sobre los demás códigos de la antigüedad, no ha escapado a las críticas adversas de los herejes de todas las épocas y de los racionalistas de nuestros días. Para hacer frente a esta crítica adversa será suficiente indicar algunos principios generales que no deben perderse de vista, y luego tratar algunos puntos con mayor detalle.

Los cristianos siempre han admitido libremente que la Ley mosaica es una institución imperfecta; sin embargo, Cristo no vino a destruirla sino a cumplirla y perfeccionarla. Debemos tener en cuenta que Dios, el Creador y Señor de todas las cosas, y el Juez Supremo del mundo, puede hacer y ordenar cosas que el hombre, la criatura, no está autorizado a hacer u ordenar. En base a este principio podemos explicar y defender la orden dada por Dios de exterminar ciertas naciones, y el permiso dado por Él a los israelitas para saquear a los egipcios. Las tribus de Canaán merecían ampliamente el destino al que fueron condenadas por Dios; y si había personas inocentes entre los culpables, Dios es el Señor absoluto de la vida y la muerte, y no comete ninguna injusticia cuando quita lo que ha dado. Además, puede compensar con dones de orden superior en otra vida los sufrimientos que se han soportado pacientemente en ésta. Los críticos que juzgan la Ley de Moisés según los cánones humanitarios y sentimentales del siglo XX muestran una gran falta de perspectiva histórica. Un escritor reciente (Keane, «The Moral Argument against the Inspiration of the Old Testament» en el Hibbert Journal, octubre, 1905, p. 155) profesa estar muy escandalizado por lo que se prescribe en Éxodo 21:5-6. Allí se establece que si un esclavo hebreo que tiene esposa e hijos prefiere permanecer con su amo en lugar de salir libre cuando llega el año sabático, debe ser llevado al poste de la puerta y se le perfora la oreja con un punzón, y luego debe permanecer como esclavo de por vida. Era una señal y una marca por la que se sabía que era un esclavo de por vida. La práctica era sin duda ya familiar para los israelitas de la época, como lo era para sus vecinos. El propio esclavo probablemente no pensaba más en la operación que una belleza sudafricana, cuando se perfora el labio o la oreja para obtener el aro del labio y el aro de la oreja, que en su opinión son para añadir a sus encantos. Es realmente excesivo que un profesor aburrido haga de tal prescripción el fundamento de una grave acusación de inhumanidad contra la ley de Moisés. La institución de la esclavitud tampoco debe ser motivo de ataque contra la legislación mosaica. Existía en todas partes, y aunque en la práctica puede dar lugar a muchos abusos, sin embargo, en la forma suave en que se permitía entre los judíos, y con las salvaguardias prescritas por la Ley, no puede decirse con verdad que sea contraria a la sana moral.

La poligamia y el divorcio, aunque menos insistidos por los críticos racionalistas, constituyen en realidad una dificultad más grave contra la santidad de la Ley mosaica que cualquiera de las que se acaban de mencionar. Esta dificultad ha llamado la atención de los Padres y teólogos de la Iglesia desde el principio. Para responder a ella se apoyan en la enseñanza del Maestro en el capítulo XIX de San Mateo y en los pasajes paralelos de la Sagrada Escritura. Lo que allí se dice del divorcio es aplicable a la pluralidad de esposas. La estricta ley del matrimonio fue dada a conocer a nuestros primeros padres en el Paraíso: «Serán dos en una sola carne» (Génesis 2:24). Cuando el texto sagrado dice dos excluye la poligamia, cuando dice una sola carne excluye el divorcio. En medio de la laxitud general con respecto al matrimonio que existía entre las tribus semíticas, habría sido difícil conservar la ley estricta. La importancia de un rápido aumento en el pueblo elegido por Dios para poder defenderse de sus vecinos y cumplir con su destino, parecía favorecer la relajación. El ejemplo de algunos de los jefes de los antiguos Patriarcas fue tomado por sus descendientes como indicación suficiente de la dispensa concedida por Dios. Moisés adoptó la dispensa divina con salvaguardias especiales anexas, debido a la dureza de corazón del pueblo judío. Ni la poligamia ni el divorcio pueden decirse contrarios a los preceptos primarios de la naturaleza. El fin primario del matrimonio es compatible con ambos. Pero al menos son contrarios a los preceptos secundarios de la ley natural: contrarios, es decir, a lo que se requiere para el buen orden de la vida humana. En estos preceptos secundarios, sin embargo, Dios puede prescindir por buenas razones si lo considera oportuno. Al hacerlo, utiliza su autoridad soberana para disminuir el derecho de igualdad absoluta que existe naturalmente entre el hombre y la mujer con referencia al matrimonio. De este modo, sin sufrir ninguna mancha en su santidad, Dios pudo permitir y sancionar la poligamia y el divorcio en la Antigua Ley.

Cristo es el autor de la Nueva Ley. Él reclamó y ejerció la suprema autoridad legislativa en asuntos espirituales desde el comienzo de Su vida pública hasta Su Ascensión al cielo. En Él la Antigua Ley tuvo su cumplimiento y alcanzó su principal propósito. La legislación civil de Moisés tenía por objeto formar y preservar un pueblo peculiar para el culto del único Dios verdadero, y preparar el camino para la venida del Mesías que había de nacer de la simiente de Abraham. El nuevo Reino de Dios que Cristo fundó no se limitaba a una sola nación, sino que abarcaba todas las naciones de la tierra, y cuando se constituyó el nuevo Israel, el viejo Israel con su ley separatista quedó anticuado; había cumplido su misión. Las leyes ceremoniales de Moisés eran tipos y figuras del sacrificio y de los sacramentos más puros, más espirituales y más eficaces de la Nueva Ley, y cuando éstos fueron instituidos, los primeros perdieron su significado y su valor. Con la muerte de Cristo en la Cruz se selló la Nueva Alianza y se abrogó la Antigua, pero hasta que el Evangelio fue predicado y debidamente promulgado, por deferencia a los prejuicios judíos y por respeto a las ordenanzas, que al fin y al cabo eran divinas, los que querían hacerlo estaban en libertad de ajustarse a las prácticas de la Ley mosaica. Cuando el Evangelio fue debidamente promulgado, los preceptos civiles y ceremoniales de la Ley de Moisés se volvieron no sólo inútiles, sino falsos y supersticiosos, y por lo tanto prohibidos.

Lo contrario ocurrió con los preceptos morales de la Ley mosaica. El Maestro enseñó expresamente que la observancia de éstos, en cuanto prescritos por la propia naturaleza, es necesaria para la salvación – «Si quieres entrar en la vida guarda los mandamientos»-, esos conocidos preceptos del Decálogo. De estos mandamientos son especialmente ciertas sus palabras: «No he venido a destruir la ley, sino a cumplirla». Esto lo hizo Cristo insistiendo de nuevo en la gran ley de la caridad hacia Dios y hacia los hombres, que explicó más ampliamente y nos dio nuevos motivos para practicarla. Corrigió las falsas glosas con las que los escribas y fariseos habían oscurecido la ley revelada por Dios, y desechó el cúmulo de insignificantes observancias con las que la habían sobrecargado, convirtiéndola en una carga intolerable. Denunció en términos desmedidos el externalismo de la observancia farisaica de la Ley, e insistió en que se observara su espíritu además de la letra. Como correspondía a una ley de amor que sustituía a la ley mosaica del miedo, Cristo deseaba atraer a los hombres para que obedecieran sus preceptos por motivos de caridad y obediencia filial, en lugar de obligar a la sumisión con amenazas de castigo. Prometió bendiciones espirituales más que temporales, y enseñó a sus seguidores a despreciar los bienes de este mundo para fijar sus afectos en las futuras alegrías de la vida eterna. No se contentó con la mera observancia de la ley, sino que propuso audazmente a sus discípulos la infinita bondad y santidad de Dios como modelo, y les instó a ser perfectos como su Padre celestial es perfecto. A los que fueron especialmente llamados, y que no se contentaron con observar los mandamientos meramente, les propuso consejos de perfección consumada. Al observarlos, sus seguidores especialmente elegidos no sólo vencieron sus vicios, sino que destruyeron las raíces de los mismos, al negar constantemente sus propensiones naturales a los honores, las riquezas y los placeres terrenales. Sin embargo, los teólogos católicos admiten que Cristo no añadió nuevos preceptos meramente morales a la ley natural. Existe, por supuesto, la obligación moral de creer en las verdades que el Maestro reveló sobre Dios, el destino del hombre y la Iglesia. Las obligaciones morales también surgen de la institución de los sacramentos, algunos de los cuales son necesarios para la salvación. Pero tampoco aquí se añade nada directamente a la ley natural; dada la revelación de la verdad por parte de Dios, la obligación de creerla se sigue naturalmente para todos aquellos a quienes se da a conocer la revelación; y dada la institución de los medios necesarios de gracia y salvación, se sigue también necesariamente la obligación de usarlos.

Como vimos anteriormente, el Maestro abrogó las dispensas que hacían lícitos la poligamia y el divorcio para los judíos debido a las circunstancias especiales en que se encontraban. En este sentido, la ley natural fue restaurada a su integridad primitiva. De manera similar, en cuanto al amor a los enemigos, Cristo explicó claramente la ley natural de la caridad sobre el punto, y la exhortó contra la perversa interpretación de los fariseos. La Ley de Moisés había ordenado expresamente el amor a los amigos y conciudadanos. Pero al mismo tiempo prohibía a los judíos hacer tratados con los extranjeros, concluir la paz con los amonitas, moabitas y otras tribus vecinas; al judío se le permitía practicar la usura en el trato con los extranjeros; Dios prometió que sería enemigo de los enemigos de su pueblo. De estas y otras disposiciones similares los doctores judíos parecen haber sacado la conclusión de que era lícito odiar a los enemigos. Incluso San Agustín, así como algunos otros Padres y Doctores de la Iglesia, pensaron que el odio a los enemigos, al igual que la poligamia y el divorcio, estaba permitido a los judíos a causa de su dureza de corazón. Es claro, sin embargo, que, puesto que los enemigos comparten la misma naturaleza con nosotros, y son hijos del mismo Padre común, no pueden ser excluidos del amor que, por la ley de la naturaleza, debemos a todos los hombres. Esta obligación la expuso Cristo de forma tan clara como hermosa, y nos enseñó a practicarla con su propio y noble ejemplo. La Iglesia católica, en virtud del encargo que le hizo Cristo, es la intérprete divinamente constituida de la ley divina, tanto del Antiguo como del Nuevo Testamento.