Manifestaciones de la ataxia y otros síntomas
Si hay daño en un solo lado del cerebelo, los síntomas resultantes de la ataxia se manifiestan en el mismo lado del cuerpo que el daño (por ejemplo, el daño cerebeloso derecho causa ataxia del lado derecho). Hay muchos tipos de ataxia, y cada uno de ellos afecta de forma única a la coordinación muscular. La dismetría, por ejemplo, es una forma de ataxia que se caracteriza por la incapacidad de realizar un movimiento de la distancia adecuada, como tocar con el talón una espinilla o tocar con un dedo un objeto objetivo. En estas pruebas, las personas con dismetría se quedan cortas o se pasan del objetivo deseado. Los individuos con daño cerebeloso tienden a sobrepasar el objetivo cuando se mueven más rápidamente y a subestimarlo cuando se mueven más lentamente, deseando ser precisos. La disdiadococinesia es una incapacidad para realizar movimientos musculares rápidos y alternantes, como los que se requieren al golpear un pie. La condición parece reflejar un control anormal de los músculos opuestos. La asinergia se refiere a la incapacidad de combinar los distintos componentes de un movimiento para crear un movimiento fluido. En la asinergia, los movimientos parecen torpes, espasmódicos y anormales. Las personas con daño cerebeloso también pueden mostrar signos de hipotonía, o una disminución anormal del tono muscular (por ejemplo, movimientos más flojos). La hipotonía, cuando está presente, es evidente sólo durante la fase inicial de la enfermedad cerebelosa.
El daño al cerebelo puede causar una variedad de otros problemas, incluyendo movimientos oculares anormales, como el nistagmo, que es un movimiento de salto involuntario del ojo. Otro hallazgo común es el temblor de acción (sacudidas involuntarias durante cualquier movimiento) o el temblor de intención (sacudidas involuntarias durante un movimiento intencionado). En ambas formas de temblor, las sacudidas desaparecen cuando los músculos están en reposo. El daño cerebeloso también puede causar una alteración del habla llamada disartria, en la que las palabras se arrastran y son difíciles de entender. La disartria suele ser un problema importante y una frustración para los individuos afectados por la ataxia cerebelosa, ya que dificulta la comunicación. Algunos individuos afectados por la disartria también experimentan dificultades para tragar.
Posiblemente las deficiencias más comunes e incapacitantes del daño cerebeloso son los déficits de equilibrio y la ataxia de la marcha. Las anomalías del equilibrio se caracterizan por un aumento de la oscilación postural, respuestas excesivas o disminuidas a las perturbaciones, mal control del equilibrio durante los movimientos de otras partes del cuerpo y oscilaciones anormales del tronco (titubeo). La ataxia de la marcha, o incoordinación de la marcha, se describe a menudo como una «marcha de borracho», con características distintivas que incluyen una colocación variable de los pies, trayectorias irregulares de los pies, una postura ensanchada, una trayectoria de movimiento desviada y una mala coordinación general de las piernas. Así, la marcha tiende a parecer torpe e inestable.