A medida que las personas pasan de la infancia a la adolescencia y más allá, sus cuerpos se desarrollan y cambian. También lo hacen sus emociones y sentimientos.
La adolescencia es una época de cambios
Durante la adolescencia, los cambios hormonales y físicos de la pubertad suelen hacer que las personas empiecen a notar un aumento de los sentimientos sexuales. Es común preguntarse y a veces preocuparse por los nuevos sentimientos sexuales.
A muchas personas les lleva tiempo comprender quiénes son y en qué se están convirtiendo. Parte de eso implica comprender mejor sus propios sentimientos sexuales y hacia quién se sienten atraídos.
¿Qué es la orientación sexual?
La orientación sexual es la atracción emocional, romántica o sexual que una persona siente hacia otra. Hay varios tipos de orientación sexual; por ejemplo:
- Heterosexual. Las personas heterosexuales se sienten atraídas romántica y físicamente por miembros del sexo opuesto: los hombres heterosexuales se sienten atraídos por las mujeres, y las mujeres heterosexuales se sienten atraídas por los hombres. A los heterosexuales se les llama a veces «heterosexuales».
- Homosexual. Las personas homosexuales se sienten atraídas romántica y físicamente por personas del mismo sexo: Las mujeres que se sienten atraídas por otras mujeres son lesbianas; los hombres que se sienten atraídos por otros hombres suelen ser conocidos como gay. (El término gay se utiliza a veces para describir a individuos homosexuales de cualquier sexo.)
- Bisexual. Las personas que son bisexuales se sienten atraídas romántica y físicamente por miembros de ambos sexos.
- Asexual. Las personas asexuales pueden no estar interesadas en el sexo, pero siguen sintiéndose emocionalmente cercanas a otras personas.
Durante la adolescencia, las personas suelen tener pensamientos y atracciones sexuales. Para algunos, estos sentimientos y pensamientos pueden ser intensos y parecer confusos. Esto puede ser especialmente cierto para las personas que tienen pensamientos románticos o sexuales sobre alguien que es del mismo sexo que ellos. «¿Qué significa eso?», pueden pensar. «¿Soy gay?»
Estar interesado en alguien del mismo sexo no significa necesariamente que una persona sea gay – al igual que estar interesado en alguien del sexo opuesto no significa que una persona sea heterosexual. Es común que los adolescentes se sientan atraídos o tengan pensamientos sexuales sobre personas del mismo sexo y del sexo opuesto. Es una forma de ordenar los sentimientos sexuales emergentes.
Algunas personas pueden ir más allá de sólo pensar en ello y experimentar con experiencias sexuales con personas de su propio sexo o del sexo opuesto. Estas experiencias, por sí mismas, no significan necesariamente que una persona sea gay o heterosexual.
¿Qué es LGBT?
Es posible que veas las letras «LGBT» o («LGBTQ») utilizadas para describir la orientación sexual. Esta abreviatura significa «lesbiana, gay, bisexual y transgénero» (o «lesbiana, gay, bisexual, transgénero y cuestionadora»).
El transgénero no es realmente una orientación sexual – es una identidad de género. Género es otra palabra para referirse a lo masculino o lo femenino. Las personas transgénero pueden tener el cuerpo de un género, pero sienten que son del género opuesto, como si hubieran nacido en el tipo de cuerpo equivocado.
Las personas transgénero a menudo se agrupan con las lesbianas y los gays como una forma de incluir a las personas que no sienten que encajan en la categoría de ser «heterosexuales».
¿La gente elige su orientación sexual?
¿Por qué algunas personas son heterosexuales y otras gays? No hay una respuesta sencilla. La mayoría de los expertos médicos, incluidos los de la Academia Americana de Pediatría (AAP) y la Asociación Americana de Psicología (APA), creen que la orientación sexual implica una compleja mezcla de factores biológicos, psicológicos y ambientales. Los científicos también creen que los genes
La mayoría de los expertos médicos creen que, en general, la orientación sexual no es algo que una persona elija voluntariamente. En cambio, la orientación sexual es simplemente una parte natural de lo que una persona es.
No hay nada malo en ser LGBT. Sin embargo, no todo el mundo lo cree. Este tipo de creencias puede dificultar las cosas para los adolescentes LGBT.
¿Cómo son los adolescentes LGBT?
Para muchas personas LGBT, puede parecer que se espera que todo el mundo sea heterosexual. Por ello, algunos adolescentes gays y lesbianas pueden sentirse diferentes de sus amigos cuando las personas heterosexuales que les rodean empiezan a hablar de sentimientos románticos, citas y sexo.
Una encuesta realizada en 2012 por la Campaña de Derechos Humanos descubrió que el 92% de los adolescentes LGBT había oído cosas negativas sobre ser lesbiana, gay, bisexual o transgénero.
Los adolescentes LGBT pueden sentir que tienen que fingir que sienten cosas que no sienten para encajar en su grupo, familia o comunidad. Pueden sentir que necesitan negar lo que son o que tienen que ocultar una parte importante de sí mismos.
El miedo a los prejuicios, al rechazo o al acoso puede llevar a las personas que no son heterosexuales a mantener su orientación sexual en secreto, incluso ante amigos y familiares que podrían apoyarlos.
Algunos adolescentes gays o lesbianas cuentan su orientación sexual a unos pocos amigos y familiares cercanos. Esto se suele llamar «salir del armario». Muchos adolescentes LGBT que salen del armario son plenamente aceptados por sus amigos, sus familias y sus comunidades. Se sienten cómodos por sentirse atraídos por alguien de su mismo género.
Pero no todo el mundo tiene los mismos buenos sistemas de apoyo. Aunque la aceptación de las personas LGBT es cada vez mayor, muchos adolescentes no tienen adultos con los que puedan hablar sobre su orientación sexual. Algunos viven en comunidades o familias donde no se acepta ni se respeta el hecho de ser gay.
Las personas que sienten que necesitan ocultar quiénes son o que temen la discriminación o la violencia pueden correr un mayor riesgo de sufrir problemas emocionales como la ansiedad y la depresión. Algunos adolescentes LGBT sin sistemas de apoyo pueden correr un mayor riesgo de abandonar los estudios, vivir en la calle, consumir alcohol y drogas e intentar hacerse daño a sí mismos.
Todo el mundo tiene momentos en los que se preocupa por cosas como la escuela, la universidad, los deportes o los amigos y por encajar. Además de estas preocupaciones comunes, los adolescentes LGBT tienen una capa extra de cosas en las que pensar, como si tienen que ocultar quiénes son.
Esto no les ocurre a todos los adolescentes gays, por supuesto. Muchos adolescentes gays y lesbianas y sus familias no tienen más dificultades que los demás.
La importancia de hablar
Para las personas de todas las orientaciones sexuales, aprender sobre sexo y relaciones puede ser difícil. Puede ayudar hablar con alguien sobre los sentimientos confusos que conlleva el crecimiento, ya sea un padre u otro miembro de la familia, un amigo cercano o un hermano, o un consejero escolar.
No siempre es fácil encontrar a alguien con quien hablar. Pero muchas personas descubren que confiar en alguien en quien confían (incluso si no están completamente seguros de cómo reaccionará esa persona) resulta ser una experiencia positiva.
En muchas comunidades, los grupos de jóvenes pueden ofrecer oportunidades para que los adolescentes LGBT hablen con otros que se enfrentan a problemas similares. Los psicólogos, psiquiatras, médicos de cabecera y consejeros formados pueden ayudarles a enfrentarse -de forma confidencial y privada- a los difíciles sentimientos que conlleva el desarrollo de su sexualidad. También ayudan a las personas a encontrar formas de lidiar con la presión de los compañeros, el acoso y la intimidación que puedan sufrir.
Ya sean homosexuales, heterosexuales, bisexuales o simplemente no estén seguros, casi todo el mundo tiene preguntas sobre la maduración física y la salud sexual, como si ciertos cambios corporales son «normales», cuál es la forma correcta de comportarse o cómo evitar las infecciones de transmisión sexual (ITS). Es importante encontrar un médico, una enfermera, un consejero u otro adulto con conocimientos para poder hablar de estos temas.
Las creencias están cambiando
En Estados Unidos, y en gran parte del mundo, las actitudes sobre la orientación sexual han ido cambiando. Aunque no todo el mundo se siente cómodo con la idea de las diferencias de orientación sexual y todavía hay muchos prejuicios, ser gay está siendo menos «gran cosa» de lo que solía ser.