El 12 de julio de 2013, Cricket anunció que AT&T acordó comprar Cricket Communications (la única división de Leap Wireless) por 1.190 millones de dólares en efectivo, lo que se traduce en 15 dólares por acción. Se trata de una prima del 88% sobre sus acciones en ese momento, e incluye la adquisición de todos los aspectos del negocio, incluida su deuda de 2.800 millones de dólares. Para la mayoría, esto fue una sorpresa. El 13 de marzo de 2014, la FCC y el Departamento de Justicia aprobaron el acuerdo, y el resto es historia. Mantengo esta página aquí, ya que sirve como una pieza interesante de la historia en esta industria.
Durante casi una década antes de la adquisición había habido conversaciones y rumores de MetroPCS y Cricket fusión dada su cobertura de red complementaria, y similarargetdemographics. Sin embargo, tras la adquisición en 2013 de MetroPCS por parte de T-Mobile, se esperaba que T-Mobile también hiciera una jugada por Cricket. Además, dado queSprint llegó a un acuerdo de itinerancia 3G con Cricket en 2010, y posteriormente a un acuerdo de itinerancia 4G LTE, junto con el hecho de queSprinth tenía un gran interés en las marcas de prepago (tanto de propiedad como de OMV), la adquisición de Leap por parte de Sprin era también un comprador más obvio.
Dicho esto, esta compra fue un movimiento sabio para AT&T, ya que había estado luchando para lograr relevancia en el mercado de prepago de rápido crecimiento. A pesar de que su propia marca de prepago GoPhone tenía algo más de clientes que Cricket en ese momento, sus planes eran en gran medida poco competitivos. De hecho, en mayo de 2013, AT&T lanzó una nueva marca de prepago, Aio Wireless, que se dirigía al extremo inferior del mercado. Aio nunca llegó a ser algo significativo, y podría decirse que AT&T compró Cricket antes de que Aio pudiera prosperar o morir. Al final, la marca Aio Wireless desapareció y todos los clientes se convirtieron al programa de Cricket, aunque se eligió la plataforma de Aio en lugar de la plataforma heredada de Cricket.
¡Cricket Bailout!
La verdad es que Cricket llevaba años luchando por conseguir rentabilidad, a pesar de haber podido reestructurarse tras su quiebra de octubre de 2003. Alcanzar y mantener la rentabilidad en este mercado competitivo como operador independiente del tamaño de Cricket era, como mínimo, un reto. En particular, con T-Mobile convirtiendo todo su negocio en sin contrato, y la consolidación general dentro de la industria, la supervivencia de Cricket requería una fusión o adquisición.
¡El espectro es donde está el verdadero valor!
Aunque AT&T estaba ciertamente en extrema necesidad de hacer una jugada en el espacio de prepago, no olvidemos que el espectro inalámbrico de Cricket es también extremadamente valioso. El espectro es un recurso limitado que los operadores necesitan para desarrollar la capacidad de la red en cada mercado y garantizar la capacidad suficiente para ofrecer no sólo un servicio de voz de calidad, sino, lo que es más importante, datos de alta velocidad. El espectro de AT&T era complementario al de Cricket, por lo que la combinación de ambos activos aportaba un gran valor. También hay que tener en cuenta que el espectro sólo está disponible a través de subastas o de la compra e intercambio con otros operadores. En otras palabras, aunque AT&T desmantelara todo el negocio de Cricket, el espectro por sí solo tiene mucho valor. Obviamente, eso no es lo que hicieron finalmente.
Conclusión
La adquisición de Cricket por parte de AT&T le permitió acelerar su expansión de prepago, y puede considerarse una decisión acertada. El nuevo Cricket tuvo dificultades durante el proceso de conversión, y todavía no ha demostrado ningún tipo de dominio del mercado. Sin embargo, ha proporcionado a AT&T una presencia muy necesaria en el mercado sin contrato. Será interesante ver cómo evolucionan las cosas en los próximos años, ya que sigue cambiando los altos cargos, y ha perdido a la mayoría de los empleados que realmente entendían el mercado de prepago, las tecnologías y los sistemas.
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