Descripción
La avena es una hierba anual perteneciente al género Avena, de la familia de las poáceas y se cultiva principalmente para su uso como alimento para el ganado. Varias especies de avena se cultivan comercialmente en diferentes regiones del mundo, incluyendo Avena sativa (avena común), Avena byzantina (avena argelina o roja), Avena nuda (avena desnuda) y Avena sterilis (la avena estéril o animada). Al igual que el trigo, la avena se ha desarrollado generalmente en diferentes variedades que se adaptan a la siembra en distintas épocas del año. La avena de primavera se planta para cosechar a finales del verano, mientras que la de invierno se planta para cosechar a principios o mediados del verano. Las variedades de invierno se cultivan más comúnmente en regiones con inviernos suaves. La avena suele tener un tallo erguido y un sistema radicular fibroso. La inflorescencia consta de varias ramas, o racimos, y espiguillas (20-150 por planta) que suelen contener tres flósculos o flores (la avena desnuda produce de 3 a 7 flores por espiguilla). En general, se producen dos semillas (granos) por espiguilla, pero a veces sólo se desarrolla una. Los ancestros de la avena común, Avena sativa y la estrechamente relacionada Avena byzantina, son originarios del Creciente Fértil de Oriente Próximo.
Usos
La avena puede ser laminada o triturada para producir avena o molida para producir harina de avena. La avena también puede utilizarse en la producción de varios productos de panadería, como las tortas de avena o el pan de avena. La gran mayoría de la avena cultivada comercialmente se utiliza como alimento para el ganado.
Propagación
Requisitos básicosLa avena crece mejor en climas frescos y húmedos, siendo la temperatura óptima para su crecimiento entre 20 y 21°C (68-70°F). Las plantas prosperan en suelos bien drenados, pero están adaptadas a crecer en muchos tipos de suelo, requiriendo un pH entre 5,5 y 7,0. La avena es menos tolerante a la sequía y al calor que otros cereales pero, al igual que otros granos pequeños, tolera bien los suelos ácidos. PropagaciónLa avena se propaga a partir de semillas que pueden sembrarse en primavera o en otoño, según la variedad, el clima predominante y el uso previsto. La avena producida comercialmente se siembra en un semillero preparado. Los semilleros deben ser firmes y estar libres de maleza o vegetación. Si la avena se cultiva para cosechar grano, la proporción de siembra recomendada es de 60-90 libras de semilla por acre. Esta cantidad debe aumentarse ligeramente si las semillas se siembran al voleo, como suele ocurrir en la producción a pequeña escala o en los huertos domésticos. Las semillas deben sembrarse a una profundidad de 3-7 cm (1,2-2,8 pulgadas), dejando 15-17 cm (5,9-6,7 pulgadas) entre hileras. Cuidados generales y mantenimiento Antes de plantar la avena, se debe analizar el suelo para determinar la cantidad de fertilizante y la aplicación de cal necesaria. La cal suele aplicarse para elevar el pH del suelo. Si el pH es demasiado bajo, el rendimiento puede verse reducido. El nitrógeno debe aplicarse a la avena tras la emergencia de las plántulas, a razón de 20 libras por acre. Se realizan otras aplicaciones a lo largo de la temporada de crecimiento en función del suelo específico y del calendario de rotación. Además del nitrógeno, la avena requiere fósforo y potasio para un crecimiento óptimo. Las tasas de aplicación de estos nutrientes deben basarse en los resultados de un análisis del suelo. CosechaLa avena está lista para ser cosechada cuando los granos están en la etapa de «masa dura», cuando el contenido de humedad del grano cae por debajo del 14%. Las plantas habrán perdido su color verde y tendrán un aspecto amarillo-marrón. Los granos se endurecen y no se pueden abollar con una uña. La avena producida comercialmente se cosecha con una cosechadora. Las producciones a pequeña escala pueden cosecharse mediante corte manual. Tras la cosecha, el grano debe secarse antes de ser almacenado.
Compendio de protección de cultivos de CABI. (2010). Ficha técnica de Avena sativa (avena). Disponible en: http://www.cabi.org/cpc/datasheet/8061. . Requiere suscripción de pago.Mask, P. L., van Reissen, H. W. & Ball, D. (1994). Guía de producción para la avena. Sistema de extensión cooperativa de Alabama. Disponible en: http://www.aces.edu/pubs/docs/A/ANR-0884/ANR-0884.pdf. . Acceso gratuito.