Benjamin Franklin Goodrich (1841-1888) fue empresario y médico de profesión. Sirvió como cirujano asistente en el ejército de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense (1861-1865). Al terminar la guerra, su interés se centró principalmente en los negocios y formó una sociedad inmobiliaria con John P. Morris, de la ciudad de Nueva York. En 1869 invirtieron en la Hudson River Rubber Company. Pronto adquirieron la propiedad completa de la empresa y Goodrich se convirtió en presidente.
La Hudson River Rubber Company tenía problemas financieros en Nueva York en ese momento. Goodrich pensó que trasladando la empresa hacia el oeste podría aprovechar la promesa de una población creciente y nuevas oportunidades de progreso y prosperidad. En 1870 se construyó una nueva fábrica de dos plantas a orillas del canal de Ohio. Sus productos incluían cojines de billar, tapones para botellas, anillos de goma para tarros de conservas y mangueras contra incendios. Fue la primera empresa de caucho al oeste de las montañas Allegheny.
La empresa se reorganizó internamente varias veces y finalmente consiguió un préstamo en 1880 de George W. Crouse, un inversor original. La Hudson River Rubber Company se convirtió ahora en la B.F. Goodrich Company y se constituyó en el estado de Ohio. En 1896, Goodrich fabricó los primeros neumáticos para automóviles de Estados Unidos. La B.F. Goodrich Tire Company dedicó todas sus energías a la tecnología del caucho. Entre sus inventos y productos se encuentran la primera esponja de caucho en 1902 y los neumáticos para aviones en 1909. Todos los aviones utilizados en la Primera Guerra Mundial (1914-1918) tenían neumáticos B.F. Goodrich. El Spirit of St. Louis pilotado por Charles Lindbergh (1902-1974) llevaba neumáticos fabricados por B.F. Goodrich.
Durante la Segunda Guerra Mundial (1939-1945) Japón controlaba el suministro de caucho natural. Goodrich inventó el caucho sintético para abastecer las necesidades de guerra de los Estados Unidos. Los neumáticos sin cámara surgieron en 1947. Gracias a este invento, los neumáticos de todos los coches nuevos eran mucho más seguros. El primer estadounidense en el espacio, Alan Shepard, llevaba un traje espacial diseñado por Goodrich. Las populares zapatillas de deporte para niños P-F Flyers de la década de 1960 también procedían de esta innovadora empresa.
En 1979, el nuevo presidente de B.F. Goodrich, John Ong, comenzó a desviar el foco de atención de la empresa de los neumáticos a los asuntos químicos y aeroespaciales. En 1986, la fusión de B.F. Goodrich y Uniroyal creó la Uniroyal Goodrich Tire Company. En 1990, Michelin compró esta nueva empresa y B.F. Goodrich salió del negocio de los neumáticos.
Ong desvió el dinero de la investigación hacia los negocios químicos y aeroespaciales. Adquirió empresas británicas, porque aunque tenían una baja productividad, generalmente tenían una investigación sólida y buenos productos y eran relativamente fáciles de reorganizar en empresas rentables. Esta estrategia de inversión solía funcionar bien por su potencial de crecimiento a largo plazo. Los productos químicos de B.F. Goodrich acabaron utilizándose en todo tipo de productos, desde los textiles hasta la cera de tortuga.
Ong se retiró en 1997 y le sucedió David L. Burner. B.F. Goodrich siguió centrándose en realizar adquisiciones rentables en todo el mundo. Estas adquisiciones se eligieron porque encajaban bien con las participaciones actuales y mejoraban su rentabilidad.
Ver también: Industria del neumático y del caucho
Suficiente lectura
«B.F. Goodrich», disponible en la World Wide Web @ www.bfgoodrich.com/default.asp/.
Low, Chris. «Goodrich gana en confianza». Gannett News Service, 6 de noviembre de 1997.
Mavrigina, Mike. Performance Wheels and Tires. H.P. Books, 1998.
Neely, William. Tire Wars: Racing With Goodyear. Tucson, AZ: Aztex Corporation, 1993.
Rodengen, Jeffrey L. The Legend of Goodyear: The First 100 Years. Ft. Lauderdale, FL: Write Stuff Syndicate, 1997.